Winward Racing recupera liderança da GTD antes de Indianápolis

A Winward Racing chega à penúltima etapa da temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship novamente na liderança da categoria GTD. Russell Ward e Philip Ellis recuperaram a primeira posição após vencerem as três últimas corridas do campeonato com o Mercedes-AMG GT3 nº 57.

A sequência começou no Grande Prêmio Chevrolet, no Canadian Tire Motorsport Park. Depois, a dupla venceu o Grande Prêmio Motul SportsCar Endurance, em Road America, e repetiu o resultado no Michelin GT Challenge, disputado no Virginia International Raceway.

Com os resultados, Ward e Ellis abriram 36 pontos sobre Robby Foley e Patrick Gallagher, da Turner Motorsports, que competem com o BMW M4 GT3 EVO nº 96. Eduardo “Dudu” Barrichello aparece em terceiro, 56 pontos atrás dos líderes.

Uma recuperação construída em três corridas

A reação da Winward ganhou força depois de um período em que a equipe chegou a ocupar a sexta colocação da tabela. Após as Seis Horas de Watkins Glen, em junho, o Mercedes-AMG nº 57 estava 300 pontos atrás de Barrichello, então líder do campeonato com o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team.

A diferença, contudo, não impediu a recuperação. Nas três provas seguintes, Ward e Ellis transformaram o cenário do campeonato com uma sequência de vitórias que os colocou novamente no topo.

O momento atual também reforça uma trajetória iniciada nos últimos anos. Ward e Ellis disputam o terceiro título consecutivo da GTD. A primeira conquista dessa sequência começou a ganhar forma em Indianápolis, em 2023, quando a dupla venceu a corrida com o Mercedes-AMG nº 57.

Naquele campeonato, Russell Ward terminou apenas na décima colocação da classificação da GTD. A vitória em Indianápolis, porém, marcou o início de uma fase que levou a equipe aos dois títulos seguintes.

O domínio da Winward desde 2024

Em 2024, a Winward Racing começou a temporada com resultados expressivos. Ward e Ellis venceram quatro das cinco primeiras provas, incluindo as 24 Horas de Daytona e as 12 Horas de Sebring.

Além dessas quatro vitórias, a dupla também somou outros dois pódios. O desempenho garantiu o campeonato da GTD com vantagem sobre os adversários.

Na temporada seguinte, o grupo manteve o ritmo. O trio formado por Russell Ward, Philip Ellis e Indy Dontje repetiu a vitória em Sebring, enquanto Ward e Ellis conquistaram novos triunfos no WeatherTech Raceway Laguna Seca e no Virginia International Raceway.

Dessa forma, a Winward fechou 2025 com o segundo título consecutivo da categoria. Em 2026, a campanha começou novamente com uma vitória nas 24 Horas de Daytona.

O restante da temporada, contudo, apresentou mais dificuldades. Depois de Watkins Glen, a equipe estava distante da liderança. A reação veio justamente nas etapas seguintes, recolocando o Mercedes-AMG nº 57 na posição que ocupava antes da sequência de resultados negativos.

Indianápolis marca nova mudança no calendário

A disputa em Indianápolis terá uma característica diferente das duas últimas edições. Depois de receber uma prova de seis horas da Michelin Endurance Cup nos últimos dois anos, o evento volta ao formato de sprint em 2026.

O TireRack.com Battle on the Bricks terá duração de duas horas e 40 minutos. O formato é semelhante ao utilizado pela categoria em 2023, quando Ward e Ellis conquistaram a vitória na GTD.

Nas duas últimas edições realizadas em seis horas, o Mercedes-AMG nº 57 terminou na quinta colocação. Portanto, a equipe retorna ao circuito com um histórico recente que inclui uma vitória e dois quintos lugares.

A relação da família Ward com Indianápolis também inclui outra vitória em 2023. Na IMSA Michelin Pilot Challenge, Bryce Ward, pai de Russell e coproprietário da Winward Racing, venceu a corrida de quatro horas ao lado de Daniel Morad com o Mercedes-AMG GT4 nº 57.

Russell Ward também exerce a função de chefe de equipe. No mesmo fim de semana, um Mercedes-AMG GT3 da WeatherTech Racing venceu a classe GTD PRO.

Disputa pelo título segue aberta

A diferença de 36 pontos para o BMW nº 96 mantém a disputa pela liderança equilibrada. Foley e Gallagher chegam a Indianápolis apostando no desempenho consistente apresentado durante a temporada.

Enquanto Ward e Ellis alternaram quatro vitórias com dois abandonos em 2026, a dupla da Turner Motorsports completou todas as oito corridas. Foley e Gallagher somam três pódios e terminaram apenas uma vez fora das sete primeiras posições da GTD.

O histórico recente em Indianápolis também favorece a regularidade da Turner. O BMW nº 96 registrou quinto, segundo e quarto lugares nas três últimas edições da prova.

Aston Martin também aparece na briga. O melhor resultado da marca na GTD em Indianápolis foi um quarto lugar, obtido em 2023. Na GTD PRO, o melhor desempenho da Aston Martin no circuito foi um segundo lugar, também naquele ano.

Ward evita projetar o resultado das últimas etapas

Após a vitória em VIR, Russell Ward destacou os fatores que contribuíram para a recuperação da Winward. Segundo o piloto, uma combinação entre uma corrida sem problemas e um pouco de sorte ajudou a equipe a avançar na classificação.

Ward também ressaltou o equilíbrio entre os concorrentes. Para ele, pequenas diferenças de posição ao final das provas podem alterar rapidamente a tabela.

O piloto ainda destacou a disputa com Foley e Gallagher. De acordo com Ward, competir contra a dupla da Turner Motorsports tem sido uma experiência positiva nos últimos dois anos.

Do outro lado, Patrick Gallagher classificou o segundo lugar conquistado em Road America como um resultado construído com muito trabalho. Patrick Foley, por sua vez, afirmou que a equipe pretende manter a mesma abordagem em Indianápolis.

A preocupação da Turner também está relacionada à etapa final. Depois de Indianápolis, o campeonato será encerrado com Petit Le Mans, prova que reúne um número maior de carros e apresenta forte presença de competidores nas corridas de endurance.

IMSA define transmissão de Indianápolis

As quatro categorias do IMSA WeatherTech SportsCar Championship estarão em ação no TireRack.com Battle on the Bricks. A prova será realizada no domingo, 20 de setembro, no Indianapolis Motor Speedway.

A transmissão ao vivo pela NBC está programada para ocorrer das 15h às 18h, no horário do leste dos Estados Unidos. A corrida também poderá ser acompanhada pela internet por meio do IMSA.TV e do canal oficial da IMSA no YouTube.

Com duas corridas restantes no calendário de 2026, a Winward chega a Indianápolis com uma vantagem de 36 pontos. A equipe busca ampliar a sequência de vitórias e avançar na disputa pelo terceiro título consecutivo da GTD.