Heinrich supera Ford e coloca Porsche na liderança dos 1000 km de Suzuka

A liderança dos 1000 km de Suzuka mudou de mãos na primeira metade da corrida. Laurin Heinrich colocou o Porsche 911 GT3 R Evo nº 8, da AO by Absolute Racing, na frente após uma forte recuperação e uma disputa direta com o Ford Mustang GT3 Evo nº 64, da Miedecke Motorsport by Team MPC.

O Mustang havia controlado as primeiras horas da prova desde a pole position e chegou a abrir cerca de dez segundos sobre os adversários. Contudo, duas intervenções na pista reduziram a vantagem do carro norte-americano e criaram as condições para a reação do Porsche.

Antes da mudança na ponta, a corrida teve momentos de neutralização e diferentes estratégias de pit stop. O primeiro deles aconteceu por volta de uma hora e meia, quando o BMW M4 GT3 Evo nº 89, da Team KRC, ficou preso na grama molhada após um incidente no primeiro setor. Ruan Cun Fan tentou retirar o carro, mas não conseguiu voltar à pista.

Neutralizações mudam o cenário da corrida

O incidente envolvendo o BMW provocou um período de Full Course Yellow. Alfred Renauer, que estava ao volante do Porsche nº 91 da Herberth Motorsport e se envolveu no episódio, recebeu uma penalidade de dez segundos em uma Stop&Go.

A neutralização, porém, teve impacto menor na classificação em comparação com o que aconteceria mais tarde. Já depois de duas horas de disputa, um novo incidente envolvendo o Porsche nº 18, da Porsche Centre Okazaki Nine Racing, e a Ferrari 296 GT3 Evo nº 555, da Maezawa Racing, provocou a entrada do safety car.

Hiroaki Nagai estava no Porsche quando o carro se envolveu no contato com a Ferrari de Yusaku Maezawa. A intervenção agrupou novamente o pelotão e reduziu de maneira significativa a vantagem construída pelo Ford Mustang.

Christopher Mies havia assumido o volante do Mustang depois de Dennis Olsen e enfrentou uma dificuldade adicional durante uma parada realizada sob Full Course Yellow. Mesmo assim, o alemão conseguiu recuperar espaço após a relargada e voltou a abrir vantagem sobre os rivais.

Heinrich inicia a reação da Absolute Racing

Naquele momento, Heinrich havia acabado de assumir o Porsche nº 8 de Julien Andlauer e ocupava a quinta colocação. À sua frente estavam o Porsche nº 7 da Absolute Racing, o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 2 da JMR e a Ferrari nº 45 da PONOS Racing.

A recuperação começou com uma sequência de ultrapassagens. O alemão passou Takuro Shinohara, da PONOS, e depois aproveitou a disputa entre Nicky Catsburg, da JMR, e Dorian Boccolacci, do Porsche nº 7, para avançar na classificação.

Heinrich também superou Catsburg em uma manobra na 130R. A ultrapassagem colocou o Porsche nº 8 na segunda posição e permitiu que Boccolacci também avançasse para terceiro. A partir daquele momento, a diferença para o Ford passou a cair rapidamente.

O piloto da Absolute Racing estabeleceu a volta mais rápida da corrida até então, com 2min00s358. O ritmo permitiu que Heinrich eliminasse uma desvantagem de aproximadamente dez segundos em apenas oito voltas.

Porsche assume a ponta após duelo com o Ford

Com os dois carros próximos, Heinrich passou a pressionar Mies durante várias voltas. O Ford Mustang, entretanto, utilizava sua velocidade máxima para impedir que o Porsche encontrasse uma oportunidade clara de ultrapassagem.

A disputa chegou ao ponto decisivo pouco depois da marca de três horas e 15 minutos de corrida. Na volta 90, Heinrich conseguiu colocar o Porsche por dentro do Ford na longa curva à esquerda do setor 1 e completou a passagem para assumir a liderança.

Ao final daquela volta, o Porsche tinha apenas três décimos de segundo de vantagem sobre o Mustang. Boccolacci aparecia em terceiro, 5s9 atrás da liderança, enquanto Catsburg ocupava a quarta posição, outros três segundos mais distante.

A Ferrari nº 45 da PONOS, que também vinha envolvida na disputa pelas primeiras posições, perdeu terreno quando Shinohara precisou parar temporariamente antes da 130R. O problema estava relacionado à caixa de câmbio, e o piloto conseguiu posteriormente colocar o carro novamente em movimento.

Craft-Bamboo recupera posições após largar em 28º

A movimentação no pelotão também permitiu uma recuperação expressiva do Mercedes-AMG GT3 Evo nº 77, da Craft-Bamboo Racing. O carro havia largado em 28º depois de ter seus tempos de classificação retirados por uma irregularidade no procedimento pós-treino.

Maxime Martin foi responsável por levar o Mercedes-AMG até a 11ª posição antes de entregar o carro a Kaku Ohta. Após as intervenções e os problemas enfrentados pelos concorrentes, o modelo chegou à quinta colocação, a cerca de 32 segundos da liderança.

Na sequência, Shinohara voltou ao sexto lugar com a Ferrari da PONOS. A posição surgiu depois de o carro nº 80 da LM Corsa, que disputava a liderança do Pro-Am, perder terreno pouco antes da metade da corrida.

Na Copa Bronze, Joel Sturm mantinha o Porsche nº 86 da High Class Racing na primeira colocação. O carro havia sido um dos que largaram com pneus de chuva e aproveitou os momentos de pista úmida para se manter competitivo.

Problemas afetam diferentes candidatos

A BMW M4 GT3 Evo nº 69 da Team WRT aparecia em segundo na Bronze, com Anthony McIntosh. A equipe avançou após a BMW nº 5, da PLUS with BMW M Team Studie, receber um drive-through por excesso de velocidade durante uma intervenção de Full Course Yellow.

Outro carro que enfrentou dificuldades foi o Nissan GT-R NISMO GT3 nº 500, da 5ZIGEN Racing. Katsumasa Chiyo havia largado entre os primeiros, mas um problema de suspensão obrigou o piloto a fazer uma parada prolongada ainda na primeira meia hora.

O Nissan perdeu quatro voltas com os reparos e ficou fora da disputa pelas primeiras posições. Enquanto isso, a BMW nº 89 da Team KRC também teve problemas depois de ficar presa na grama molhada, justamente quando liderava a Copa Bronze.

Na classe Pro-Am, a Ferrari nº 60 da LM Corsa seguia na frente com Shigekazu Wakisaka. Já na Am, o Nissan GT-R NISMO GT3 nº 360 da Runup Sports ocupava a liderança apesar de ter iniciado a corrida com atraso.

A primeira retirada da prova foi o Mercedes-AMG GT3 da 75 Express. Kenny Habul perdeu o controle na 130R durante a segunda hora e atingiu as barreiras. O piloto conseguiu levar o carro de volta aos boxes, mas a equipe posteriormente abandonou a corrida.

O Porsche nº 18, envolvido no incidente que provocou a entrada do safety car, também ainda não havia retornado à ação. Dessa forma, a segunda metade dos 1000 km de Suzuka começou com o Porsche nº 8 da AO by Absolute Racing na liderança, seguido de perto pelo Ford Mustang nº 64 e pelos demais concorrentes que permaneceram na mesma volta.