Tráfego vira desafio decisivo nas duas últimas corridas da IMSA

As duas últimas corridas do IMSA WeatherTech SportsCar Championship terão um desafio em comum: o tráfego. A TireRack.com Battle on the Bricks, em Indianápolis, e a Motul Petit Le Mans, em Road Atlanta, apresentam as maiores concentrações de carros por quilômetro do calendário.

Os dois circuitos têm dimensões semelhantes, mas características completamente diferentes. O traçado misto do Indianapolis Motor Speedway mede 2,439 milhas, enquanto o Michelin Raceway Road Atlanta tem 2,54 milhas.

Em Indianápolis, os carros percorrem uma pista praticamente plana, dentro do complexo do autódromo e com duas longas retas. Já Road Atlanta possui 12 curvas distribuídas por um traçado cercado por áreas de floresta e com variações de relevo.

Grids grandes aumentam a pressão

A quantidade de carros inscritos explica parte da intensidade do tráfego nas duas provas. Indianápolis terá 44 participantes, reunindo pela única vez no ano as quatro categorias do campeonato em uma corrida de sprint: GTP, LMP2, GTD PRO e GTD.

Road Atlanta terá um grid ainda maior. A Motul Petit Le Mans pode reunir até 54 carros e encerra as cinco etapas da IMSA Michelin Endurance Cup. Contudo, o circuito é mais curto do que os outros quatro traçados que recebem provas da competição de endurance.

A combinação entre extensão reduzida e grande número de participantes produz uma densidade elevada. Indianápolis chega a 18 carros por milha de pista, enquanto Road Atlanta alcança 21.

Para efeito de comparação, as 500 Milhas de Indianápolis contam com 33 carros no oval de 2,5 milhas. A média fica em 13 carros por milha. No campeonato de carros esportivos, entretanto, os competidores estão distribuídos em diferentes categorias e possuem ritmos distintos.

Essa característica torna o gerenciamento do tráfego parte fundamental da estratégia. O desafio é ainda maior para os protótipos, que precisam avançar entre os carros de GT sem comprometer o ritmo ou perder tempo em setores mais estreitos.

Cadillac trabalhou comportamento no tráfego

Earl Bamber, piloto do Cadillac V-Series.R #31 da Whelen, conhece diretamente essa situação. Ao lado de Jack Aitken, ele ajudou a colocar o carro na liderança da classificação da GTP.

Segundo Bamber, o comportamento do protótipo em meio ao tráfego foi uma das prioridades durante o desenvolvimento das atualizações EVO introduzidas no Cadillac V-Series.R em 2026.

O objetivo foi melhorar a capacidade do carro de acompanhar outros competidores nas curvas e, ao mesmo tempo, reduzir o arrasto nas retas. Dessa maneira, o Cadillac passou a ter mais possibilidades de se manter próximo de outros protótipos e buscar ultrapassagens.

A atualização também foi pensada para as situações envolvendo os carros de GT. Com quatro categorias na mesma pista em Indianápolis, a capacidade de acompanhar carros mais lentos pode representar uma diferença importante durante a prova.

Acura busca equilíbrio entre aerodinâmica e tração

Nick Yelloly, terceiro colocado no campeonato da GTP ao lado de Renger van der Zande, também destacou a importância do comportamento do carro durante as ultrapassagens. A dupla compete com o Acura ARX-06 #93 da Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian.

O carro ocupa a terceira posição da classificação e está 185 pontos atrás de Aitken. Para Yelloly, a eficiência no tráfego depende da combinação entre o desempenho aerodinâmico e a aderência mecânica.

A situação exige uma abordagem diferente daquela utilizada em pistas nas quais o desempenho aerodinâmico tem maior influência. Em Indianápolis, a capacidade de obter tração também ganha importância para conseguir ultrapassar os carros mais lentos.

O cenário será ainda mais relevante porque a corrida deste ano terá duração menor do que as duas edições anteriores. Indianápolis recebeu provas de seis horas em 2024 e 2025, enquanto a edição atual terá o formato de 2h40.

Com menos tempo disponível, os pilotos terão menos oportunidades para recuperar posições depois de uma perda de tempo no tráfego. Por isso, a configuração dos carros para as disputas em pelotão terá papel importante no resultado.

LMP2 enfrenta tráfego nos dois sentidos

Os pilotos da LMP2 encaram uma dificuldade adicional. Os protótipos da categoria precisam ultrapassar os carros mais lentos das classes GT e, ao mesmo tempo, administrar a aproximação dos modelos GTP, que possuem desempenho superior.

Mikkel Jensen, piloto do ORECA LMP2 07 #2 da United Autosports USA, está acostumado a esse cenário. O dinamarquês venceu as três últimas edições da corrida de Indianápolis na LMP2 pela TDS Racing antes de passar a integrar a United.

Para Jensen, o circuito oferece condições específicas para as disputas entre diferentes categorias. As curvas 7, 8 e 9 são particularmente exigentes por serem fechadas, o que reduz os espaços disponíveis para os carros que tentam avançar sobre os competidores de GT.

O piloto também destacou que Indianápolis não possui curvas de altíssima velocidade. Isso reduz alguns dos riscos encontrados em outros circuitos, mas exige atenção ao comportamento do carro e dos pneus para encontrar oportunidades de ultrapassagem.

GTD PRO tem disputa apertada

O tráfego também terá influência direta na briga pelo título da GTD PRO. A categoria chega às duas últimas etapas com os cinco primeiros colocados separados por apenas 67 pontos.

Essa é a menor diferença entre os cinco primeiros a duas corridas do fim na história da categoria. Neil Verhagen e Connor De Phillippi lideram a classificação com o BMW M4 GT3 EVO #1 da Paul Miller Racing.

Para Verhagen, Road Atlanta apresenta um desafio ainda maior nesse aspecto. O circuito possui trechos mais estreitos e oferece menos oportunidades para que os carros de GT aproveitem longas retas para administrar as diferenças de velocidade.

Em Indianápolis, as duas grandes retas facilitam algumas ultrapassagens. Ainda assim, os pilotos precisam observar constantemente os carros que estão à frente e também aqueles que se aproximam por trás.

Essa situação exige comunicação constante com os observadores das equipes. Verhagen explicou que os pilotos dependem dessas informações para identificar o momento adequado de realizar ou permitir uma ultrapassagem.

Ford destaca necessidade de paciência

Ben Barker, que divide o Ford Mustang GT3 #64 da Ford Racing com Dennis Olsen na GTD PRO, também conhece os efeitos do tráfego em Indianápolis.

O britânico lembrou que disputou a prova há dois anos com um Mustang GTD e sofreu diversos contatos com protótipos. Segundo ele, as velocidades podem ficar próximas em determinados setores, apesar das diferenças entre os carros.

As duas longas retas ajudam a criar oportunidades de ultrapassagem. Por outro lado, os trechos mais estreitos, especialmente a sequência de curvas em S, deixam menos espaço para os competidores dividirem a pista.

Por isso, a administração do tráfego passa pela escolha do momento correto para atacar. Para os protótipos, a situação também exige paciência, já que uma tentativa mal calculada pode comprometer o ritmo ou resultar em contato.

A TireRack.com Battle on the Bricks será disputada neste domingo, 20 de setembro, a partir das 15h no horário do leste dos Estados Unidos. A cobertura ao vivo será exibida pela NBC, com transmissão nacional pelo Peacock.

No cenário internacional, a prova estará disponível pelo IMSA.TV e pelo canal oficial da IMSA no YouTube. A corrida em Indianápolis será a penúltima etapa da temporada antes da Motul Petit Le Mans, em Road Atlanta, encerrando o campeonato.