Max Verstappen em Nürburgring: O fenômeno que alterou o calendário, mas dividiu o grid

A Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) vive um momento histórico neste final de semana, nos dias 20 e 21 de março de 2026 . O tetracampeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, é inegavelmente a grande atração da 58ª edição do ADAC Barbarossapreis . Ele assume o volante do Mercedes-AMG GT3 Evo número #3, ostentando as cores da Red Bull . No entanto, o brilho da estrela solitária contrasta com um grid profissional visivelmente reduzido . Isso ocorre devido a um raro choque de datas com dois gigantes do endurance mundial: as 12 Horas de Sebring (IMSA) e as 12 Horas de Mugello (24H Series) .

A Estreia de Verstappen com a Estrela de Três Pontas

Max Verstappen encara a etapa NLS2 como o passo crucial em sua preparação para as 24 Horas de Nürburgring em maio . Após vencer em sua estreia na categoria GT3 com uma Ferrari no ano passado, o holandês agora lidera o projeto “Mercedes-AMG Team Verstappen Racing”. O carro é operado pela experiente equipe Winward Racing e conta com o suporte técnico oficial da fábrica de Affalterbach .

Neste sábado, Verstappen compartilha o cockpit com dois especialistas de renome internacional: o espanhol Daniel Juncadella e o francês Jules Gounon . Embora o austríaco Lucas Auer também faça parte do quarteto oficial para a prova de 24 horas, ele não participará desta etapa específica da NLS2 . Consequentemente, Verstappen usará as quatro horas de corrida para se adaptar totalmente à dinâmica do Mercedes-AMG no asfalto irregular do “Inferno Verde” .

O Esvaziamento de Elite: O Fator Sebring e Julien Andlauer

Apesar da presença de Verstappen, a lista de inscritos da NLS2 sofreu perdas significativas entre os pilotos que costumam brilhar no Nürburgring . O motivo principal é a realização simultânea das 12 Horas de Sebring, na Flórida. Esta prova possui prioridade máxima para marcas como Porsche, BMW e Cadillac, que deslocaram seus principais talentos para solo americano .

Como resultado, diversos nomes de peso que são presenças constantes na NLS estão ausentes. O exemplo mais notável é o do francês Julien Andlauer. O piloto, que é um dos grandes destaques da Porsche no Nordschleife, está em Sebring defendendo a Porsche Penske Motorsport no protótipo #7, dividindo o carro com o brasileiro Felipe Nasr e Laurin Heinrich. Além de Andlauer, outros especialistas da pista alemã como Kevin Estre, Laurens Vanthoor e Sheldon van der Linde também estão na Flórida para a disputa da IMSA .

O Segundo Conflito: 12 Horas de Mugello e Maro Engel

Além da concorrência da IMSA, a NLS2 também enfrenta a sobreposição de datas com a abertura da 24H Series em Mugello, na Itália . Este campeonato é extremamente popular entre equipes independentes alemãs, o que acaba dividindo os recursos técnicos e humanos das escuderias .

A ausência mais sentida no Eifel devido a este conflito é a de Maro Engel . O piloto oficial da Mercedes-AMG, e um dos maiores recordistas da história do Nürburgring, optou por competir em Mugello pela equipe GetSpeed Team PCX . Similarmente, outros nomes frequentes no grid da NLS, como Dennis Marschall e Pierre Kaffer, também estão na Itália defendendo a Proton Competition e a Sainteloc Junior Team, respectivamente .

A Estratégia da NLS e a Polêmica Mudança de Data

A organização da NLS tomou uma decisão audaciosa para garantir a participação de Max Verstappen. Originalmente, a corrida aconteceria no dia 28 de março . Entretanto, essa data coincidiria com o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 . Atendendo a um pedido direto da Mercedes e da equipe do piloto, a VLN antecipou a prova em uma semana .

Mike Jäger, diretor da VLN, justificou que a mudança visa capitalizar a “visibilidade global” que Verstappen traz para a série . Em participações anteriores, o holandês chegou a aumentar a audiência das transmissões online em até 40 vezes . Por outro lado, essa manobra forçou o choque de datas com Sebring e Mugello, gerando críticas de equipes regulares que tiveram seus planos logísticos prejudicados pela alteração repentina .

O Que Esperar da “Abertura Real” da Temporada

Mesmo com os desfalques de elite, a NLS2 apresenta um grid robusto de 136 carros divididos em mais de 20 classes . Na luta pela vitória geral da classe SP9 (GT3), Verstappen terá oponentes de altíssimo nível que decidiram manter o foco na Alemanha . A ROWE Racing alinha dois BMW M4 GT3 Evo com Augusto Farfus, Raffaele Marciello e Kelvin van der Linde . Além disso, a Red Bull Team ABT traz um Lamborghini Huracán GT3 Evo II pilotado por Mirko Bortolotti e Luca Engstler .

Dessa forma, a NLS2 servirá como a abertura “de fato” da temporada 2026 . Vale lembrar que a etapa NLS1, agendada para o último final de semana, precisou ser cancelada devido à neve e às temperaturas negativas na região de Eifel . A programação oficial deste sábado começa com a classificação às 08:30 (horário local), com a largada para as 4 horas de corrida ocorrendo pontualmente às 12:00 .