Gradient Racing conquista melhor resultado do ano em Indianápolis

A Gradient Racing terminou a etapa de Indianápolis do IMSA WeatherTech SportsCar Championship com seu melhor resultado da temporada. Jake Walker e Corey Lewis conduziram o Ford Mustang GT3 nº 66 ao sétimo lugar da classe GTD na TireRack.com Battle on the Bricks.

O resultado ganhou importância depois de uma corrida de recuperação. O carro da equipe largou na 11ª posição, mas avançou quatro colocações até a bandeirada no Indianapolis Motor Speedway. A classificação das classes GTD e GTD PRO havia sido cancelada no sábado por causa do mau tempo. Portanto, a organização utilizou a pontuação do campeonato para definir as posições de largada.

Walker ganha posições no início

Walker ficou responsável pelo primeiro trecho da prova e conseguiu avançar logo nas voltas iniciais. Depois da primeira bandeira amarela, o Mustang nº 66 já aparecia na nona colocação da GTD.

O piloto continuou progredindo durante a primeira metade da corrida. A equipe, enquanto isso, optou por uma estratégia diferente de combustível para tentar ganhar posições durante a sequência de paradas. A estratégia chegou a indicar uma possibilidade de avanço maior. Contudo, uma nova bandeira amarela foi acionada poucos segundos antes de o Mustang entrar nos boxes. A neutralização reduziu o benefício que a Gradient Racing poderia obter com a escolha estratégica. Walker então entregou o carro a Corey Lewis, que assumiu a condução para a parte final da disputa.

Mustang avança na segunda metade

Lewis voltou à pista e continuou a recuperação do Ford Mustang GT3. A relargada permitiu que o piloto buscasse novas posições, embora o tráfego tenha dificultado as ultrapassagens. O carro da Gradient Racing terminou a corrida na sétima colocação da GTD. Dessa forma, a equipe ganhou quatro posições em relação ao grid e estabeleceu seu melhor resultado da temporada de 2026.

Walker avaliou que o Mustang apresentou um desempenho competitivo durante a etapa. Segundo o piloto, a equipe ainda identificou uma diferença de velocidade final em relação aos adversários. O piloto também destacou o trabalho realizado pela Gradient Racing ao longo da temporada. Para Walker, a equipe seguirá buscando ajustes para extrair mais desempenho do carro no encerramento do campeonato.

Lewis teve avaliação semelhante sobre o desempenho do Mustang. O piloto considerou que o carro tinha ritmo para acompanhar os líderes, mas encontrou dificuldades para realizar ultrapassagens quando precisava seguir outros competidores de perto.

Estratégia perde força após bandeira amarela

A escolha de uma estratégia alternativa de abastecimento foi um dos pontos importantes da corrida da Gradient Racing. A equipe tentou antecipar uma oportunidade para ganhar posições, mas a neutralização ocorreu no momento menos favorável.

A bandeira amarela apareceu segundos antes da entrada do Mustang nos boxes. Com o pelotão novamente agrupado, a vantagem esperada pela equipe acabou reduzida. Depois disso, a disputa passou a depender principalmente da posição na pista. Lewis conseguiu manter o Ford entre os primeiros colocados da GTD e avançou até a sétima posição.

O resultado também encerrou a participação de Lewis na campanha de sprint da Gradient Racing em 2026. Indianápolis foi sua última corrida nesse formato pela equipe na temporada. O piloto destacou o trabalho realizado pelo grupo durante o ano. Lewis também afirmou que espera que a experiência construída ao longo da temporada possa servir de base para novos projetos entre as partes.

Gradient Racing mira Petit Le Mans

A temporada da Gradient Racing ainda não terminou. A equipe terá mais uma participação no IMSA WeatherTech SportsCar Championship durante o Motul Petit Le Mans. A etapa será disputada entre 30 de setembro e 3 de outubro, no Michelin Raceway Road Atlanta. A prova terá formato de endurance e encerrará o campeonato de 2026. 

Para a etapa final, Till Bechtolsheimer e Joey Hand voltarão ao Ford Mustang GT3 nº 66. A dupla assumirá o carro da Gradient Racing para a última corrida da temporada. Dessa forma, a equipe chega a Road Atlanta depois de conquistar em Indianápolis seu melhor resultado do ano. O sétimo lugar também marcou uma recuperação de quatro posições em relação ao grid de largada.

A Gradient Racing agora terá a oportunidade de encerrar sua campanha de 2026 com mais uma prova de longa duração. Enquanto isso, o Mustang nº 66 voltará à pista com uma formação diferente de pilotos para a etapa decisiva do calendário.