Content Day: Graham Rahal e Ed Carpenter

Continuamos a sessão da manhã com Graham Rahal, o homem que foi de altos para baixos e baixos para altíssimas emoções na temporada de 2023. O piloto da Rahal Letterman Lanigan Racing Honda nº 15 está remando para sua 18ª temporada agora na NTT INDYCAR Series.

P: Nesta entressafra, tendo a chance de refletir sobre o ano passado como um todo, quando vocês olharam para maio, tenho certeza de que não há uma coisa que se resumiu, e eu não quero me alongar muito sobre isso, mas há uma coisa ou duas que você olha para trás que você sente que levou a tudo o que aconteceu?

GRAHAM RAHAL: Ah, sim. Há muita fruta baixa, infelizmente, que faltou. Isso faz parte do jogo.

Mas é decepcionante agora olhar para trás.

Dito isso, eu tenho que dar gorro para o meu pai, que todo mundo pensa, ah, você deveria fazer isso. Não, ele estava muito motivado depois de maio para obter respostas e respostas imediatas, e a partir disso, Steve Eriksen fez um trabalho incrível para montar o plano, e agora para deixar Stefano e seu grupo implementarem o plano.

Eles investiram muito dinheiro. Temos patrocinadores que aderiram para nos ajudar com alguns dos custos de P&D, e isso vai fazer uma grande diferença.

Não, é uma coisa? Não. Mas já identificamos, eu acho, muitas coisas que não estavam certas que prejudicaram nossa equipe e meio que nos fizeram ficar para trás aqui.

Só temos que manter a cabeça baixa e agora implementá-los corretamente, ter certeza de que as mudanças que estão sendo feitas em todos os carros, sendo bem feitas, e espero que vejamos alguns bons ganhos de desempenho este ano.

P: Uma das principais coisas que está sendo discutida nesta temporada é o contrato de TV para 2025 e além. Sei que a NBC oferece muitas das plataformas que a INDYCAR adoraria ter e elas também têm uma exposição tremenda. Pode haver algumas outras partes interessadas lá fora que podem querer oferecer uma taxa de direitos mais alta. Qual é o seu ponto de vista sobre a aparência da TV e o que você gostaria de ver feito?

GRAHAM RAHAL: Eu acho que você tem que ter uma combinação aqui de olhos e audiência e dinheiro. Precisamos de uma injeção de dinheiro no esporte tanto quanto qualquer coisa, mas você certamente não quer ir para uma plataforma de streaming completa onde não há olhos porque isso terá um efeito de longo prazo.

Lembro que conversamos sobre isso quando o Versus ou o que quer que fosse chamado foi assinado, e estávamos falando sobre o próximo contrato depois que poderia ter sido 100% streaming. Teríamos sido, sim, talvez os primeiros a isso, mas provavelmente não existiríamos mais. Acho que ainda estamos nesse ponto.

Quantos de vocês transmitem seus jogos de futebol, seja lá o que for? Muito, né? Mas nem todos, nem o tempo todo. Então você não pode desistir dos canais de TV tradicionais ainda, cabo e rede e todas essas coisas.

Felizmente não preciso tomar essas decisões, mas acho que é uma linha tênue entre ir para uma plataforma de streaming versus continuar a utilizar a rede.

Temos muita sorte. Acho que algo que se perde em tudo isso, mesmo no novo contrato da Nascar pelo que vi, temos muita sorte na quantidade de corridas que temos na NBC, no canal principal. Isso é fundamental. Sim, você tem USA Today ou Peacock ou aqui ou ali.

Mas se não me engano, acho que o novo contrato deles tem muito menos corridas de rede do que nós, e isso é ótimo para nós.

Acho que eles têm sido um grande parceiro. Todos nós podemos empurrá-los. Eu digo a minha coisa, eu disse para outra pessoa outro dia, eu já estou ouvindo a voz de Jim Nantz falando sobre os mestres que virão em abril.

Gostaria de ver algo no fim de semana do Memorial Day da Indy 500. Não precisa ser nenhum brilho ou glamour, basta pregá-lo na cabeça das pessoas é apenas difícil de esquecer e cria essa memória em seu cérebro.

Acho que a NBC tem sido um parceiro sólido para nós.

P: Você também olha para Roger Penske, seu pai, Chip Ganassi, Michael Andretti, A.J. Foyt, muitos desses donos de equipes na categoria são ex-pilotos, e quão importante é isso para comandar uma equipe de corrida e também para o seu possível no futuro dirigir uma equipe de corrida, quão importante é ser um ex-piloto para realmente conhecer todo o negócio deste esporte?

GRAHAM RAHAL: Bem, acho que o grande Kenny Brack me disse há alguns anos, a coisa é que o piloto é a peça mais importante, e não é porque eles dirigem, é porque eles se sentam no centro da roda.

Literal e figurativamente, o motorista está no meio disso tudo, e você ouve de todos os departamentos, você trabalha com marketing, você trabalha com RP, você trabalha com mecânicos, você trabalha com os engenheiros, você trabalha com os caminhoneiros. Você vê tudo e todos.

Acho que é por isso que os pilotos, muitas vezes, quando passam para o próximo nível, podem ter sucesso, porque você viu. Você foi exposto a isso e sabe o que isso significa. Você trabalhou duro para os patrocinadores.

Acho importante. Eu também acho que é importante muitos desses nomes que você disse que são certamente mais velhos hoje em dia, em idade, quero dizer, e isso é algo que todos os automobilismos estão enfrentando agora, e ver alguns proprietários mais jovens entrarem na dobra nos próximos anos – acho que com a Andretti, obviamente, Marissa fez um trabalho muito bom meio que se inserindo no papel lá.

Obviamente, para mim em nossa família, acho que é Patrick Lanigan e eu vamos continuar. Então, acho que há bons planos. Larry fez um trabalho incrível. Larry é um grande cara, aqueles que o conhecem, com a Foyt.

Mas certamente acho que os próximos 10 anos serão muito interessantes para ver muitas mudanças nos pilotos e na propriedade e para onde as coisas vão.

P: Você está na equipe desde 2013, com a Rahal Letterman Lanigan Racing, e viu os bons momentos e viu os maus momentos. Mudou tudo. Onde você classificaria onde está agora antes desta temporada de 2024 em comparação com onde estava, por exemplo, em 2015 ou em 2013, quando foi mais difícil?

GRAHAM RAHAL: Bem, eu diria que esta temporada se assemelha um pouco a 2014 para mim, onde lutamos bastante. Houve momentos em que fomos rápidos, mas nunca conseguimos a consistência. 2014, se você se lembrar da última corrida daquele ano, acho que foi Sonoma, e tivemos a chance de vencer essa coisa, e basicamente chegamos a uma volta de combustível, tivemos que ir aos boxes, acabamos em algum lugar fora do top 10, se minha memória se lembra bem.

Foi mais ou menos assim que foi a nossa última temporada. Achei forte no final do ano. Passamos por nossas batalhas em 2014 também pela Indy 500, se você se lembra, tivemos que aposentar o carro imediatamente, pois o motor estava desligando, o que foi uma experiência muito interessante.

Então, nem preciso dizer que acho que se assemelha muito a isso. Vejo muito ímpeto. Vejo muitos pontos positivos. Fizemos muitas coisas para nossa equipe neste inverno. Tivemos pessoas que entraram, muitas pessoas motivacionais vieram e falaram com o grupo, e estou animado com o que vejo.

Acho que — minhas esperanças são que a resposta a tudo isso seja um ano como 2015 está por vir, um ano em que talvez sejamos considerados um pouco azarões, mas saímos e surpreendemos algumas pessoas e podemos construir sobre isso a partir daí.

Há muitas caras novas. Há muitas caras novas, particularmente na engenharia. Muitos desses rostos são novos no paddock, o que pode ser interessante este ano. Mas tudo o que ouvi e ouvi, acho que eles trazem uma grande riqueza de conhecimento, talvez não da Indy especificamente, mas das corridas e todos esses diferentes aspectos, e estou animado para ver o que tiramos disso.

P:Claro que este ano veremos a introdução do componente híbrido nos carros, mas depois das 500 Milhas de Indianápolis. Como você acha que isso pode mudar a complexidade do campeonato e como você acha que a Indy vai introduzi-lo? Apoia o facto de estarmos à espera e não a introduzirmos apressadamente no início do ano?

GRAHAM RAHAL: Primeiro, eu apoio 100%. Pessoalmente, acho que seria um grande prejuízo para equipes como Rahal Letterman Lanigan, que não conseguiu testá-lo. Seria uma grande vantagem para quem o testou e tinha conhecimento dele.

Então, fico feliz em vê-los atrasando.

Não sei como me sinto em implementá-lo no meio da temporada, mas isso é uma coisa pessoal. Acho que é claramente o caminho do futuro. É claramente o caminho que a Honda quer seguir. Então, precisamos garantir que isso aconteça.

Tenho certeza de que a INDYCAR está fazendo — eu sei que eles estão fazendo o melhor — eu sei que eles receberam muito calor por esse acordo, mas acho que as pessoas não percebem o quão difícil é agora obter suporte do fornecedor. Eu tenho um negócio enorme fora das corridas e fazemos muito isso, e conseguir peças é quase impossível e tem sido por dois anos, e não está melhorando.

Hoje em dia temos que nos livrar da desculpa do COVID. Conseguir fornecedores para entregar tem sido um grande desafio, e infelizmente a INDYCAR ficou presa nisso. Eles vão seguir. Vamos fazer acontecer este ano. Mas acho que foi 100% a coisa certa a fazer para atrasar. Teríamos tido sérios problemas em St. Pete se tentássemos fazer isso acontecer.

O sexto e último piloto da turma matutina foi ED Carpenter,  de volta ao Ed Carpenter Racing Chevrolet nº 20, iniciando seu 22º ano na NTT INDYCAR Series.

P: Conte-nos sobre o novo patrocínio. E eu sei obviamente que IMS é sua faixa favorita, mas se não me engano, Milwaukee é provavelmente 2. Fale sobre voltar a essa faixa mais tarde no outono para uma dobradinha.

ED CARPENTER: Sim, acho que Milwaukee sempre foi um ótimo local. Todo mundo ficou triste quando não deu certo da última vez, então é ótimo ter mais uma oportunidade de fazer um grande evento.

Acho que aprendemos muitas coisas como série e como equipes desde a última vez que corremos lá, espero que seja um evento mais bem-sucedido, então é ótimo que esteja de volta.

Triste ver o Texas partir, mas é assim que as coisas acontecem.

Obviamente, sim, temos algumas novas cores que estamos mostrando aqui. Haverá mais anúncios mais tarde em detalhes, mas a GuyCare, uma espécie de clínica de saúde específica para homens, lançou sua principal estação em Utah esta semana. Haverá muito mais acontecendo em torno disso e direcionado em torno de nossa programação no resto do ano, então haverá mais por vir em breve, mas ainda dentro da família de empresas RiskOn International, Todd Ault que nos apoiou nos últimos dois anos, tão grata por isso, e ansiosa por mais anúncios com ela.

P: Vários dos pilotos que vieram até agora esta manhã, acho que a maioria deles estava envolvida em algum tipo de jantar na noite passada com a liderança da Penske Entertainment falando sobre o futuro da categoria. Não sei se você estava presente naquele jantar, mas por essa ou outras conversas que você teve com as pessoas nas últimas semanas e meses durante a off-season que eu sei que tem sido um pouco para cima e para baixo para a categoria, parece haver muita positividade dos pilotos com quem conversamos até agora, apesar de algumas das coisas que aconteceram. Qual é a sua perspectiva sobre onde a série está e para onde ela está indo nos próximos meses.

ED CARPENTER: Definitivamente tem sido uma offseason diferente. A cadência tem sido diferente. Obviamente, com uma grande mudança chegando e sendo adiada em relação ao que estava previsto, acho que isso é sempre um desafio, e é fácil ficar frustrado.

Mas, ao mesmo tempo, você tem que se concentrar em onde estamos indo e como vamos chegar lá.

Definitivamente, foi um esforço de grupo da Indycar e da Chevrolet e dos fabricantes para as equipes e muito da comunicação que aconteceu.

Acho que dentro dos desafios, acho que tem sido cada vez melhor, trabalhando coletivamente para quais são essas soluções para garantir que estamos fazendo a melhor corrida possível.

Acho que estamos todos animados para chegar à era híbrida quando esse dia chegar, e chegar com a melhor maneira de chegar lá para quando chegar que seja o que deveria ser e não sacrificar o show para os fãs e as equipes.

P: Você ainda tem planos de correr com um terceiro carro em Indianápolis?

ED CARPENTER: Sim, foi anunciado que vamos correr três na Indy. Eu, Rinus e Christian estaremos todos na Indy 500.

P: Você acabou de indicar que, compreensivelmente, não está satisfeito com a forma como o ano passado acabou para o ECR. Você pode detalhar o que vocês têm trabalhado durante o inverno para tentar reverter essa situação?

ED CARPENTER: Quero dizer, nunca vou entrar em detalhes totais do que estamos trabalhando, mas acho que sempre há uma evolução e progresso com o que você está desenvolvendo como equipe e em torno da engenharia.

Eu diria que algumas das metas que estávamos almejando no ano passado não estavam necessariamente no ponto, então apenas refocando — eu não diria que reinventamos totalmente nada, apenas melhorando o processo de nossa simulação e tudo o mais que nos leva a um lugar melhor.

É fácil tentar recomeçar quando as coisas não vão bem, mas a minha experiência ao longo dos meus 22 anos é, uma, nunca é uma grande coisa, e, duas, é apenas acertar todos os detalhes, e não fizemos um trabalho bom o suficiente com isso, especialmente no início do ano passado. Sinto que estávamos virando uma esquina no final do ano passado.

Animado para carregar esse impulso e começar, e confiante de que estaremos em um lugar mais forte.