Cadillac mantém a liderança em Monza, mas BMW pressiona na metade da prova

O Cadillac V-Series.R nº 38 da Hertz Team JOTA chegou à metade das 6 Horas de Monza na primeira posição. Depois de Jack Aitken conduzir o carro durante parte da prova, Sébastien Bourdais assumiu o volante e passou a ser pressionado por Sheldon van der Linde, que pilotava o BMW M Hybrid V8 nº 20 da WRT.

A disputa pela liderança ganhou intensidade na terceira hora, quando a Cadillac precisou defender a posição diante da aproximação do BMW. Van der Linde superou Victor Martins, do Alpine A424 nº 36 da Signatech, e passou a ameaçar Bourdais. O francês, porém, conseguiu manter o Cadillac à frente nos ataques iniciais.

Aitken havia colocado o carro nº 38 na ponta ainda no começo da corrida e permaneceu na liderança durante a segunda hora. Nesse período, Dani Juncadella, com o Genesis GMR-001 nº 19, continuou próximo. O piloto havia ocupado a primeira posição nas seis voltas iniciais, antes de Aitken assumir o comando.

Mudanças nos boxes alteram a disputa entre os Hypercar

A segunda sequência de paradas dos Hypercar aconteceu durante o segundo Safety Car Virtual (VSC). A neutralização foi provocada por uma colisão entre o McLaren 720S GT3 Evo nº 58 da Garage 59, conduzido por Alexander West, e o BMW M4 GT3 EVO nº 32 da WRT, pilotado por Darren Leung. Os dois carros abandonaram a prova. West, contudo, conseguiu retornar aos boxes com o McLaren.

Na relargada, Aitken permaneceu no Cadillac para cumprir um terceiro turno e abriu vantagem sobre Paul-Loup Chatin, que havia assumido o Genesis. Enquanto boa parte das equipes aproveitou a parada para trocar seus pilotos, a JOTA manteve o britânico no carro nº 38.

A estratégia também fazia parte do objetivo da equipe de ampliar seu retrospecto de vitórias em todas as temporadas do WEC das quais participou. A Ferrari 499P nº 51 ganhou posições durante essa rodada de pit stops e chegou ao terceiro lugar. James Calado continuou ao volante e a equipe também optou por manter os pneus. O carro era o único entre os três Hypercar da Ferrari que não havia recebido punição por pressão baixa dos pneus.

A aproximação de Calado sobre Chatin, no entanto, não chegou a se transformar em um ataque efetivo. No início da terceira hora, o Genesis parou repentinamente, em uma ocorrência descrita no release como um possível desligamento elétrico completo. O problema provocou o terceiro VSC da corrida.

Com a nova neutralização, os pilotos voltaram aos boxes. Aitken deixou o Cadillac, que passou às mãos de Bourdais. Na Ferrari nº 51, Alessandro Pier Guidi assumiu o volante, mas a parada mais demorada custou posições ao time italiano. O Alpine nº 36, com Victor Martins, e o BMW nº 20 avançaram para segundo e terceiro, respectivamente.

Van der Linde assume o segundo lugar e parte para cima de Bourdais

Assim que a pista foi liberada, Martins tentou atacar Bourdais. O piloto da Alpine já havia conduzido o carro durante um turno anterior e voltou a pressionar o francês. Em uma das tentativas, o A424 passou pela área de escape da chicane Roggia, enquanto o BMW de van der Linde seguia próximo.

Uma bandeira amarela em toda a pista, acionada para a retirada de um carro LMGT3 imobilizado, abriu uma nova oportunidade para o piloto da WRT. Van der Linde ultrapassou Martins e assumiu a segunda colocação. Na sequência, passou a buscar a liderança de Bourdais, que conseguiu sustentar a primeira posição.

Na metade da prova, o Peugeot 9X8 nº 93, pilotado por Paul di Resta desde o início, ocupava o quarto lugar. A Ferrari nº 51 havia caído para sexto, atrás do segundo Peugeot, conduzido por Theo Pourchaire.

Os Toyota TR010 Hybrids não apareciam entre os primeiros colocados naquele momento. Ainda assim, Brendon Hartley mantinha o Toyota nº 8 na disputa pelo campeonato de pilotos, em décimo lugar. Nyck de Vries ocupava a 12ª posição com o outro carro da equipe.

Penalidades mexem na classificação da LMGT3

Na LMGT3, a liderança na metade das 6 Horas de Monza estava com o Ford Mustang GT3 EVO nº 88 da Proton Competition. O carro havia recebido uma punição na primeira hora por ultrapassar o limite de potência, mas continuava na frente após uma sequência de sanções que alterou a ordem da categoria.

O Mustang nº 77 da mesma equipe, pilotado por Eric Powell, havia liderado as primeiras voltas. Depois, perdeu terreno para o Lexus RC F GT3 nº 87 da Akkodis ASP. Powell também recebeu duas penalidades de passagem pelos boxes em razão de infrações repetidas aos limites da pista.

Outras punições atingiram carros diretamente envolvidos na disputa pelo campeonato. O Lexus nº 78, que havia largado da pole position, e o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 33 da TF Sport, então líder da classificação e pilotado por Ben Keating, foram obrigados a cumprir passagens pelos boxes por infrações durante o VSC. Com isso, ambos deixaram a zona de pontuação.

O Lexus nº 87 permaneceu na liderança depois que Petru Umbrarescu entregou o carro a Clemens Schmid. A posição, porém, mudou após o terceiro VSC. Giammarco Levorato avançou e ultrapassou, em menos de uma volta, o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing, conduzido por Zacharie Robichon, e o próprio Schmid.

Problemas no Lexus abrem espaço para Barrichello e Pera

Na sequência, Robichon foi atingido por Peter Dempsey, que pilotava o Corvette nº 34. O contato aconteceu na primeira chicane, durante uma tentativa de ultrapassagem descrita no release como muito otimista. O Corvette nº 34 também estava na disputa pelo título.

O Lexus nº 87 enfrentou outro contratempo perto do fim da terceira hora. Schmid recebeu a orientação de parar o carro na pista depois que destroços atingiram o radiador. Com o Lexus fora da disputa pela liderança naquele momento, Eduardo Barrichello passou a ocupar o segundo lugar com o Aston Martin irmão.

Riccardo Pera também avançou na classificação e chegou à terceira posição com o Porsche 911 GT3 R Evo nº 92 da Manthey. O carro já havia sido punido na primeira hora por excesso de velocidade no pit lane.

Dempsey perdeu mais uma posição pouco antes da metade da corrida. Ben Tuck, que tentava recuperar terreno depois de se recuperar das manobras de Powell nos boxes com o Mustang nº 77, subiu para quarto lugar. Já Jonny Edgar começou a recuperar posições depois dos problemas enfrentados por Keating e alcançou o sétimo posto. O resultado parcial o colocou em uma posição mais favorável na disputa pelo título da LMGT3.