Protótipos em foco: análise completa das equipes GTP e LMP2 para as 24 Horas de Daytona 2026

A 64ª edição das 24 Horas de Daytona abre oficialmente a temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship e, mais uma vez, a classe dos Protótipos concentra grande parte das atenções. Assim como em 2025, o grid contará com 24 carros protótipo, mas desta vez com uma leve mudança na distribuição: serão 11 inscritos na categoria Grand Touring Prototype (GTP) e 13 na Le Mans Prototype 2 (LMP2), substituindo o equilíbrio exato de 12 carros em cada classe visto no ano anterior.

Historicamente, a classe GTP tem apresentado um domínio alternado entre algumas das maiores forças do campeonato. A Porsche Penske Motorsport chega a Daytona embalada por duas vitórias consecutivas na prova, conquistadas em 2024 e 2025, enquanto a Acura Meyer Shank Racing com Curb Agajanian venceu as edições de 2022 e 2023. Antes disso, a Wayne Taylor Racing foi protagonista absoluta, com quatro vitórias em cinco anos entre 2017 e 2021, consolidando seu nome como uma das equipes mais vitoriosas da era moderna da prova.

Em contraste, a LMP2 segue como a categoria mais imprevisível do grid. Nos últimos cinco anos, quatro equipes diferentes subiram ao topo do pódio, com vitórias divididas entre Era Motorsport, Proton Competition, DragonSpeed e United Autosports USA. Esse equilíbrio reforça o caráter altamente competitivo da classe, onde estratégia, consistência e execução perfeita costumam pesar tanto quanto a velocidade pura.

Na GTP, a Porsche Penske Motorsport aparece novamente como referência. Os carros nº 6 e nº 7 do Porsche 963 trazem formações de pilotos extremamente sólidas, combinando campeões da IMSA, vencedores de Daytona e estrelas do Campeonato Mundial de Endurance da FIA. Kevin Estre, Laurens Vanthoor, Matt Campbell e Felipe Nasr figuram entre os nomes mais experientes e vitoriosos do grid, com múltiplos títulos e triunfos em provas de longa duração. A expectativa é de que a equipe mantenha o alto nível que a colocou no topo das duas últimas edições da Rolex 24.

A Cadillac surge como principal desafiante, com forte presença da Wayne Taylor Racing e da Action Express Racing. O Cadillac V-Series.R nº 10 da WTR aposta na experiência de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens, enquanto o nº 31 da Whelen Racing reúne um elenco consistente que inclui Jack Aitken e Earl Bamber. Apesar de bons desempenhos recentes, a busca pela vitória geral em Daytona segue como um objetivo central, especialmente para equipes que bateram na trave em anos anteriores.

Outro grande destaque é a estreia do Aston Martin Valkyrie nas 24 Horas de Daytona. O hipercarro da Aston Martin THOR Team chega à sua primeira participação no clássico americano após uma temporada inicial consistente, incluindo um pódio na etapa final da IMSA em 2025. Com Ross Gunn, Roman De Angelis, Alex Riberas e Marco Sørensen, o projeto britânico entra em 2026 mirando evolução contínua e, ao menos, um resultado competitivo em sua estreia na prova.

BMW e Acura também aparecem como forças importantes. A BMW M Team WRT inicia sua primeira temporada completa na IMSA com dois BMW M Hybrid V8, apostando em uma mistura de juventude e experiência. Já a Acura Meyer Shank Racing chega confiante após bons resultados em 2025, com seus carros nº 60 e nº 93 reunindo pilotos extremamente rodados em Daytona, como Scott Dixon, Renger van der Zande e Tom Blomqvist.

Na LMP2, o cenário é igualmente rico em histórias e possibilidades. Equipes tradicionais como United Autosports, Era Motorsport, Inter Europol e PR1/Mathiasen apresentam formações competitivas, mesclando pilotos profissionais consagrados e talentos emergentes. Destaques incluem o AO Racing nº 99, atual campeão da classe, a Era Motorsport, que já venceu Daytona duas vezes, e a Inter Europol, vencedora recente em Sebring e Le Mans.

Com esse conjunto diversificado de equipes, pilotos e fabricantes, as classes GTP e LMP2 prometem entregar disputas intensas do início ao fim das 24 Horas de Daytona. Mais do que definir vencedores, a prova da Flórida servirá como um termômetro fundamental para entender as forças da temporada 2026 e indicar quem, de fato, chega preparado para lutar por títulos ao longo do ano.