McLaughlin e Team Penske se recuperam e conquistam a pole em St. Petersburg

Na tarde de sexta-feira, o carro de Scott McLaughlin estava nos boxes, com a dianteira destruída após um acidente durante os treinos para a abertura da temporada no Firestone Grand Prix de St. Petersburg, apresentado pela RP Funding.

Avançando 24 horas no tempo, McLaughlin estava segurando o NTT P1 Award.

O piloto conquistou a 11ª pole position de sua carreira durante a Firestone Fast Six, neste sábado, com uma volta de 59.4624 segundos no Chevrolet nº 3 da DEX Imaging Team Penske. Ele já havia vencido essa prova partindo da pole em 2022, quando conquistou sua primeira vitória e também sua primeira pole na NTT INDYCAR SERIES. Além disso, essa pole representou a 699ª pole da história da Team Penske em todas as categorias do automobilismo e a 70ª pole de McLaughlin desde que ingressou na equipe.

“Tenho um enorme respeito pela minha equipe; confiamos muito uns nos outros, e eles confiaram que eu poderia fazer o trabalho hoje”, disse McLaughlin. “Os caras e as garotas dessa equipe são estrelas. Eu precisava retribuir. Cometi um pequeno erro bobo antes, e fiquei feliz por poder dar a volta por cima com eles.

“Eu só queria conquistar a pole logo na primeira corrida do ano. Boas vibrações. São ótimas vibrações – vibrações impecáveis, como gostamos de dizer. Estou muito empolgado.”

A corrida de 100 voltas começa ao meio-dia (horário do leste dos EUA) no domingo, no circuito de rua temporário de 14 curvas e 1,8 milha (aproximadamente 2,9 km). A transmissão será feita pela FOX, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports e pela INDYCAR Radio Network. O warmup de 30 minutos acontece às 9h ET (FS2, aplicativo FOX Sports e INDYCAR Radio Network).

O vencedor do GP de St. Petersburg em 2021, Colton Herta, dividirá a primeira fila com McLaughlin, após se classificar em segundo lugar com um tempo de 59.6393 segundos no Honda nº 26 da Gainbridge/Andretti Global.

A Meyer Shank Racing teve um dos melhores dias de sua história, garantindo a segunda fila completa, sendo a única equipe a colocar dois pilotos no Firestone Fast Six. Felix Rosenqvist se classificou em terceiro, com 59.6989 segundos no Honda nº 60 da SiriusXM, seguido pelo seu novo companheiro de equipe, Marcus Armstrong, que marcou 59.8278 segundos no Honda nº 66 da SiriusXM/Root Insurance.

Christian Lundgaard teve um bom início em sua primeira corrida pela Arrow McLaren, garantindo a quinta posição no grid com 59.8663 segundos no Chevrolet nº 7. O seis vezes campeão da NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, fechou o Firestone Fast Six com 59.9216 segundos no Honda nº 9 da PNC Bank/Chip Ganassi Racing.

A sessão decisiva do Firestone Fast Six foi emocionante, com a pole mudando de mãos duas vezes no último minuto. Rosenqvist liderava faltando um minuto para o fim da sessão, até que Herta assumiu a pole restando 30 segundos. Mas, nos últimos instantes, McLaughlin completou sua volta rápida e garantiu a pole com poucos segundos restantes no relógio.

As primeiras fases da classificação também foram marcadas por drama, com diversos pilotos de destaque sendo eliminados. Josef Newgarden, bicampeão da prova em St. Petersburg, não avançou ao Fast Six e largará da 10ª posição no Chevrolet nº 2 da PPG Team Penske. O atual bicampeão da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, também ficou fora da fase final e partirá da oitava posição no Honda nº 10 da DHL/Chip Ganassi Racing.

Eliminados ainda na primeira fase da classificação estavam Will Power, bicampeão da série e detentor de nove poles nas últimas 15 edições da corrida, além do atual vencedor da prova, Pato O’Ward. Power largará em 13º no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, enquanto O’Ward partirá apenas da 23ª posição no Chevrolet nº 5 da Arrow McLaren.