Acura conquista pole position histórica e busca quebrar jejum em Long Beach

A Acura demonstrou força total nesta sexta-feira durante as atividades qualificatórias para o Grande Prêmio de Long Beach. Nick Yelloly foi o grande protagonista ao garantir o primeiro lugar no grid de largada para a fabricante. Portanto, a marca japonesa terá a chance de ouro para vencer em sua corrida “em casa” na categoria principal Grand Touring Prototype (GTP).

O piloto britânico completou o desafiador circuito de rua californiano com o tempo de 1 minuto e 11,626 segundos. Além disso, Yelloly registrou uma velocidade média impressionante de 158,74 km/h ao volante do Acura ARX-06 nº 93. A Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian celebrou intensamente o Motul Pole Award conquistado para a prova de 100 minutos.

Esta pole possui um significado simbólico profundo para a fabricante, que tem sede na cidade vizinha de Torrance. Embora a Acura patrocine o festival desde 2019, ela ainda busca sua primeira vitória na classe GTP neste traçado. Contudo, o retrospecto de poles é sólido, com recordes estabelecidos desde o renascimento da categoria em 2023.

Disputa emocionante e equilíbrio entre fabricantes

A sessão de qualificação de 15 minutos foi marcada por uma competitividade extrema entre os pilotos de elite. Nick Yelloly foi o primeiro a romper a barreira de 1 minuto e 12 segundos no asfalto irregular de Long Beach. Por outro lado, a vantagem conquistada foi colocada à prova até os segundos finais da atividade.

Marco Wittmann quase roubou a posição de honra em sua última tentativa de volta rápida. O piloto da BMW Team WRT ficou a apenas 0,030 segundos de distância do tempo de referência de Yelloly. Portanto, o BMW M Hybrid V8 nº 25 largará na segunda posição, prometendo uma pressão constante desde a largada.

A terceira posição ficou com Louis Deletraz, que também melhorou seu desempenho no apagar das luzes. O piloto do Cadillac V-Series.R nº 40 subiu na tabela ao registrar a marca de 1:11.833. Além disso, o “top 5” contou com representantes de quatro marcas diferentes, incluindo Porsche, evidenciando o equilíbrio da classe.

O domínio de Yelloly em circuitos urbanos

Nick Yelloly não escondeu sua satisfação ao comentar sobre a importância de largar na frente no evento principal da marca. “Não conseguimos os resultados que precisávamos até agora este ano, então largar na pole aqui é fundamental”, afirmou o piloto. Ele divide o carro com o experiente Renger van der Zande.

O piloto de 35 anos revelou sua predileção por traçados de rua, onde a margem de erro é quase nula. Segundo Yelloly, ele sempre apreciou “flertar com os muros” para extrair o máximo desempenho do equipamento. Portanto, essa agressividade controlada foi a chave para superar os adversários em uma pista tão curta e técnica.

Esta foi a terceira pole position de Yelloly em sua trajetória nas competições organizadas pela IMSA. Anteriormente, ele já havia brilhado em Detroit e Road America, consolidando sua reputação como especialista em classificações. Além disso, ele elogiou a durabilidade dos pneus Michelin macios durante o esforço máximo de sexta-feira.

Tecnologia californiana e tradição em Long Beach

Todos os motores da Acura no grid são projetados pela Honda Racing Corporation USA, localizada em Santa Clarita. Portanto, o sucesso em Long Beach representa uma validação direta do trabalho de engenharia realizado no próprio estado da Califórnia. A marca acumula diversas poles no histórico do evento, passando por gerações como o ARX-05 e o ARX-01.

O desempenho dos protótipos GTP na qualificação foi tão parelho que menos de um segundo separou todo o pelotão. Essa proximidade foi constante ao longo de todo o dia, tanto nos treinos matinais quanto na sessão da tarde. Contudo, a alegria da Meyer Shank Racing não foi completa devido a um incidente nos boxes vizinhos.

O Acura nº 60, pilotado por Colin Braun, sofreu um forte impacto na curva 8 durante os treinos livres. O acidente danificou o chassi de forma severa, exigindo uma troca completa da estrutura para a corrida de sábado. Portanto, o carro irmão da pole largará apenas da 11ª posição, no final do grid da GTP.

Expectativas para a largada e transmissão

O Grande Prêmio Acura de Long Beach terá sua largada autorizada às 16h (horário do leste dos EUA) deste sábado. A prova é a primeira do formato sprint na temporada 2026, exigindo estratégias rápidas e paradas de box perfeitas. Além disso, a gestão de tráfego entre os muros será o maior desafio para os líderes.

Os fãs brasileiros e internacionais poderão acompanhar a disputa ao vivo via streaming pelo canal oficial da IMSA no YouTube. Por outro lado, a transmissão nos Estados Unidos ficará a cargo da rede NBC e da plataforma Peacock. O clima de festa no sul da Califórnia promete impulsionar os pilotos em busca da glória máxima.