Robert Wickens herda pole position da GTD e liderará grid em Long Beach no retorno à IMSA

A volta de Robert Wickens ao IMSA WeatherTech SportsCar Championship ganhou um capítulo especial no Acura Grand Prix de Long Beach. O piloto da DXDT Racing garantiu a pole position da categoria Grand Touring Daytona (GTD) para a prova deste sábado após a inspeção técnica realizada ao fim da sessão classificatória alterar a ordem do grid.

Inicialmente, Wickens havia registrado o segundo melhor tempo a bordo do Corvette Z06 GT3.R nº 36, equipado com a nova pintura azul e dourada da Wealthspire. Contudo, uma irregularidade na altura da suspensão do Lexus RC F GT3 nº 89, que havia sido o mais rápido da classificação, resultou na punição da equipe adversária e no deslocamento do carro para o fim do grid da GTD.

Dessa forma, o canadense herdou oficialmente a primeira posição e garantiu a primeira pole position de sua carreira no IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O resultado foi alcançado em sua sétima participação na categoria e representa também sua primeira largada na posição de honra desde o Michelin GT Challenge, disputado em Virginia International Raceway, em agosto do ano anterior.

A inspeção técnica alterou o resultado da classificação

O Corvette nº 36 é compartilhado por Wickens e Mason Filippi. O carro utiliza um sistema de controles manuais desenvolvido pela Bosch, permitindo que o piloto canadense dispute as cinco etapas sprint da temporada, assim como ocorreu no campeonato anterior.

Embora tenha encerrado a classificação em segundo lugar, Wickens viu sua posição ser promovida após os comissários detectarem a infração técnica no carro nº 89 durante a vistoria pós-sessão.

A punição modificou completamente a primeira fila do grid. Enquanto isso, o Corvette da DXDT Racing passou a ocupar oficialmente a posição de honra para a corrida nas ruas de Long Beach.

Histórico favorece quem larga na frente

Os números recentes da categoria GTD mostram a importância da posição de largada no circuito californiano.

Nas últimas cinco corridas da classe em Long Beach, todos os vencedores partiram entre os três primeiros colocados. Além disso, os triunfos de 2021, 2022 e 2024 vieram justamente de pilotos que largaram da pole position.

A única exceção ocorreu em 2017, quando o vencedor iniciou a prova apenas na 13ª colocação. Portanto, o retrospecto reforça a vantagem obtida por Wickens antes mesmo da largada.

Antes da divulgação oficial da inspeção técnica, o canadense já demonstrava satisfação com o desempenho apresentado durante a sessão classificatória.

Segundo ele, o fim de semana representava uma recuperação em relação ao ano anterior, quando enfrentou dificuldades durante as atividades em Long Beach.

Wickens destaca evolução do carro e da equipe

Após a classificação, Wickens elogiou o trabalho realizado pela DXDT Racing e pela Corvette Racing ao longo da preparação para a etapa.

O piloto afirmou que o Corvette apresentou bom comportamento durante toda a sessão e destacou que ainda busca evoluir sua adaptação ao sistema de controles manuais da Bosch.

“É uma espécie de redenção em relação ao ano passado, conseguindo até mesmo passar pelo TL2 e ter um fim de semana limpo este ano em comparação com o ano passado”, afirmou Wickens.

Ele também ressaltou a qualidade do equipamento colocado à disposição pela equipe.

“A DXDT Racing e a Corvette Racing estão fazendo um trabalho incrível. O carro é muito bom de pilotar.”

Além disso, Wickens acredita que ainda há margem para evolução.

“Espero que com um pouco mais de experiência, eu consiga extrair ainda mais do carro e do sistema de controle manual da Bosch.”

O canadense ainda comentou que aceitaria imediatamente a possibilidade de largar na primeira fila caso essa oportunidade lhe fosse apresentada antes da classificação.

Primeiras posições do grid reúnem diferentes fabricantes

Com a atualização oficial do grid, Danny Formal garantiu a segunda posição com o Lamborghini Huracán GT3 Evo2 nº 45 da Wayne Taylor Racing. O piloto divide o carro com Trent Hindman.

Na terceira colocação aparece o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team. O carro será conduzido por Eduardo “Dudu” Barrichello e Spencer Pumpelly.

O Aston Martin chega embalado por um bom desempenho nas classificações da temporada. Zacharie Robichon conquistou a pole em Daytona, enquanto Barrichello repetiu o feito em Sebring.

A Winward Racing colocou o Mercedes-AMG GT3 nº 57 de Russell Ward e Philip Ellis na quarta posição.

Já o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport, compartilhado por Patrick Gallagher e Robby Foley, completa os cinco primeiros do grid.

Outras equipes também tiveram destaque na classificação

Entre os demais competidores, o Lamborghini Temerario GT3 nº 46 da Pfaff Motorsports largará da oitava posição. O carro foi conduzido na classificação pelo estreante Zachary Vanier, que dividirá a pilotagem com Andrea Caldarelli durante a corrida.

Por outro lado, a AO Racing precisou superar dificuldades antes da tomada de tempos. O Porsche 911 GT3 R (992) nº 177 sofreu um incidente no segundo treino livre, provocando uma bandeira vermelha e comprometendo a preparação da equipe.

Mesmo assim, após um intenso trabalho dos mecânicos, Mikkel Pedersen conseguiu colocar o carro na nona colocação do grid. O piloto dividirá o Porsche com Harry King.

Enquanto isso, a 13 Autosport viveu um cenário diferente. Matt Bell havia liderado o primeiro treino livre, porém seu companheiro de equipe, Orey Fidani, enfrentou problemas durante a classificação e iniciará a corrida apenas na 16ª posição.

A etapa de Long Beach terá largada neste sábado, às 16h, no horário do leste dos Estados Unidos. A prova contará com transmissão pela NBC, além das plataformas Peacock, IMSA.TV e do canal oficial da IMSA no YouTube.