A jornada de uma década de Koch na IMSA finalmente promete uma temporada completa

A ascensão de Kenton Koch nas fileiras de corrida da IMSA mostra muita perseverança e comprometimento. Certamente melhorou uma combinação natural incomum de talento e motivação.

E Koch entende isso honestamente, como dizem.

O californiano de 30 anos conquistou seu lugar na competição até o IMSA WeatherTech SportsCar Championship com o maior modelo a ser seguido: sua mãe Karen Koch, que acaba de comemorar 10 anos de sobrevivência a um transplante de coração.

Do emblema “Donate Life America” em seus carros de corrida à inspiração que enche seu coração, Koch e sua família certamente não carecem de motivação ou espírito empreendedor.

“Ter que passar por algo assim, você sabe, há a preocupação, mas também a felicidade da promessa que resultou”, disse Koch, que pilotará o Mercedes-AMG GT3 nº 32 da Korthoff Competition Motors nas Doze Horas de Sebring do Mobil 1 em 15 de março com os companheiros de equipe Seth Lucas e Maxi Goetz no Grand Touring Daytona (GTD).

“Agora, ter o apoio dela me trouxe alegria e simplesmente faz você valorizar a vida. Você aprecia seus pais e isso lhe dá uma perspectiva diferente, eu imagino, do que se a vida fosse um pouco diferente e você não tivesse passado por algo tão traumático.

“Você acha que seus pais são invencíveis, sabia? Você não acha que nada de ruim pode acontecer”, Koch continuou. “Felizmente, tudo correu muito bem.”

De muitas maneiras, as corridas eram um mecanismo de enfrentamento para Koch, que começou a correr depois de participar de uma exposição de carros em Los Angeles, mas rapidamente provou que tinha talento para dar uma chance real ao esporte. Ele conquistou várias bolsas de corrida para impulsionar cada nível no início.

Em 2012, ele dominou completamente o Skip Barber Mazdaspeed Challenge, vencendo 17 de 20 corridas a caminho do campeonato. No ano seguinte, ele venceu o campeonato Skip Barber Pro Challenge Series de forma similarmente dominante, marcando nove vitórias em 11 corridas e estabelecendo cinco recordes de pista.

Um período crucial em sua carreira de piloto ocorreu há uma década. Koch garantiu o título da Mazda MX-5 Cup em 2014 com seis vitórias em 12 corridas, com uma bolsa de estudos garantida na IMSA Prototype Lites para 2015 (a série desde então evoluiu para o IMSA VP Racing SportsCar Challenge).

No meio da temporada de 2014, um fim de semana de corrida em Houston em junho mudou a perspectiva de Koch. Esse foi o fim de semana em que ele se lembra que sua mãe foi colocada na lista de transplante de coração.

“Não tínhamos muito financiamento ou orçamento naquela época”, disse Koch. “Eu basicamente vim por meio de oportunidades de bolsa de estudos. A MX-5 Cup foi um ano enorme… se eu não ganhasse, então era isso, então você tinha que fazer funcionar.

“Aquele fim de semana (em Houston) foi um grande ponto de virada. Nós éramos super rápidos, mas tínhamos que nos esforçar e a situação da minha mãe sempre estava na minha mente”, ele continuou. “Isso me deu mais vontade de fazer bem e nós dominamos aquele fim de semana e então fomos muito bem daquele ponto em diante, vencendo o campeonato.

“Foi quando eu meio que me apaixonei pelo que (o sucesso) pode fazer por você em termos de motivação e positividade. Foi certamente um fator motivador. Eu diria que provavelmente não estou em uma das ‘listas mais emocionais’ quando se trata de estar em um carro. Não há realmente muita coisa que me pegue, mas naquele fim de semana, eu realmente comecei a chorar.”

Ele começou a temporada Prototype Lites em Sebring em 2015, o que ocorreu logo após sua mãe receber o transplante de coração em janeiro. Sem a bolsa de estudos do campeonato MX-5 Cup para avançar para começar, não está claro como Koch poderia ter progredido.

“Ela pegou e conseguiu se recuperar em mais ou menos seis meses”, ele explicou. “Esse foi o ano em que estivemos no IMSA Lites, que conseguimos vencer, então nos saímos muito bem.”

Koch começou a temporada 2016 do WeatherTech Championship com uma vitória na classe Prototype Challenge (PC) na estreia na Rolex 24 At Daytona, parte da programação da JDC-Miller MotorSports.

Embora tenha tido largadas intermitentes desde então, ele fez apenas sua 20ª largada no WeatherTech Championship na Rolex 24 de 2025. Ele vem de uma temporada de 2024 com sete largadas, o recorde de sua carreira, sua primeira vitória no GTD — que aconteceu no VIRginia International Raceway — e um pódio subsequente em Indianápolis.

A equipe Korthoff remodelada vê Koch agora ancorando o Mercedes-AMG GT3 da equipe ao lado do promissor Lucas, com o veterano da Mercedes-AMG Goetz como terceiro piloto. Isso acontece depois que Koch era geralmente o terceiro piloto ao lado da dupla anterior de temporada completa de Korthoff, Mikael Grenier e Mike Skeen; esse trio venceu o título IMSA Michelin Endurance Cup GTD de 2023. Em um ajuste no final da temporada, Koch mudou para o assento de corrida de sprint ao lado de Grenier na Road America e VIR.

Esta temporada marca a primeira campanha de Koch no WeatherTech Championship em tempo integral após uma jornada de uma década para chegar lá, e após a nova escalação terminar em nono em Daytona. Ascender a esta posição é um grande passo para sua carreira, mas um para o qual ele se sente preparado e animado.

“Ser um terceiro piloto é muito diferente de ser um piloto de temporada completa porque, como terceiro, você tem o mínimo de tempo no carro e apenas tenta não estragar tudo para o time”, disse Koch, acrescentando: “Agora estou na posição em que tenho um pouco mais a dizer e gosto disso. Sinto que tenho muito a acrescentar e estou animado por estar nessa posição para fazer isso.

“Sinto que estou pronto para isso.”

Via assessoria de comunicação:  Holly Cain / Serviço de notícias IMSA