Para Bryan Sellers, nova função significa “aprender fazendo”

“Aprenda fazendo”. É um conselho oferecido por sábios de Aristóteles e Confúcio a Thomas Jefferson, Dale Carnegie e Richard Branson, para citar alguns. É um conselho sendo colocado em ação por muitas equipes jovens no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, incluindo os novatos de 2025, DXDT Racing.

A DXDT fez sua largada inicial na série WeatherTech Championship na classe Grand Touring Daytona (GTD) na Rolex 24 At Daytona de janeiro. Basta dizer que a estreia da equipe no GTD foi um saco misto, já que o Corvette Z06 GT3.R nº 36 se classificou em 16º na classe e foi derrubado por um incêndio logo após o ponto médio da corrida. Por outro lado, os pilotos Charlie Eastwood, Salih Yoluc, Alec Udell e Pipo Derani conseguiram chegar aos cinco primeiros na classe — e até lideraram uma volta — antes que sua corrida chegasse a uma conclusão prematura.

A boa notícia é que, assim como seus concorrentes, a DXDT terá tido oito semanas para se reagrupar e se preparar para o Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, em 15 de março. A má notícia? Assim como seus concorrentes, a DXDT terá tido oito semanas para se reagrupar e se preparar para o Mobil 1 Twelve Hours of Sebring.

O gerente de programa da DXDT, Bryan Sellers, explica.

“A pausa nos dá tempo para aprender com as coisas que aconteceram em Daytona”, ele disse. “Eu não chamaria isso de erros. Eu preferiria pensar em termos de nós nos beneficiando das experiências de realmente correr para continuar o desenvolvimento do nosso programa.

“A Rolex 24 foi uma nova série, um novo carro e a primeira vez em que muitas pessoas estavam trabalhando juntas. E há algumas coisas que você simplesmente não consegue aprender sem fazê-las. Você pode praticar e praticar, mas não há substituição para a exposição real às condições reais de corrida ao vivo.”

Sellers sabe do que fala. Assim como sua equipe, ele está enfrentando uma curva de aprendizado íngreme em sua primeira temporada como gerente do programa DXDT após uma carreira notavelmente bem-sucedida como piloto de corrida que o viu ganhar um par de campeonatos WeatherTech Championship GTD (2018, 2023) e a IMSA Michelin Endurance Cup 2020 (copilotando com Madison Snow) com a Paul Miller Racing. Além disso, Sellers correu com um DXDT Corvette no GT World Challenge antes de aceitar a oferta do proprietário da equipe, David Askew, para se juntar à gerente geral Erin Gahagan na orquestração do programa WeatherTech Championship GTD da organização.

A primeira “exposição real a condições reais de corrida” de Sellers em Daytona como gerente de programa da DXDT foi, previsivelmente, uma revelação.

“Eu realmente gostei”, ele diz. “Olhando para trás, com certeza houve momentos em que eu queria estar lá dirigindo. Mas eu tive uma grande satisfação ajudando a formular as estratégias de piloto, pit stop, combustível e pneus. Claro, eu contribuí para isso dirigindo pela Paul Miller Racing, mas ter uma parte maior nisso eu achei extremamente gratificante.

“Erin e eu temos papéis muito complementares que levam a tudo na corrida. Ela tem sido incrível para trabalhar; sua profundidade de conhecimento em como tudo isso se junta e funciona é incrível. Eu me sinto muito sortudo. Quando entramos na corrida, minha responsabilidade se move mais para o lado operacional, sendo capaz de ver o que acontece no pit lane, mas também estratégia e trabalhando com o departamento de engenharia, alinhamentos e rotações de pilotos, rotações de pit stop.

“A maioria dos lugares tem uma estrutura onde um estrategista ou um engenheiro líder faz essas chamadas. Do nosso lado, nós estruturamos isso para que Zach Rischar, nosso engenheiro líder, tenha a decisão final. Mas até lá é uma conversa bem aberta sobre quais são nossas opções e o que achamos que é melhor. Para mim, posso oferecer pensamentos alternativos nessas áreas, fornecer um ponto de vista diferente que não seja do lado da engenharia e mais do lado do motorista.”

Absorver toda a ação exclusivamente do alto da arquibancada foi uma experiência nova para Sellers.

“As perspectivas são muito diferentes”, disse ele. “Muitas vezes é mais fácil fazer uma chamada de dentro do carro. Às vezes, você vê as coisas muito claramente com base na degradação dos pneus, onde você está em termos de posição na pista, quão fácil ou difícil é passar, como está o tráfego. Muitas vezes, há conversas de volta ao pit lane onde você diz: ‘Se estamos em nossa janela de pit, agora seria um bom momento para parar.’ Do ponto de vista do tempo, essa é uma decisão muito fácil de seguir: ‘É isso que o piloto quer, cabe na nossa janela. Vamos lá!’

“Você tem uma imagem muito diferente no estande. Você não tem todos aqueles visuais e sentimentos que tem dentro do carro. Você não sente como a degradação do pneu está indo, como o carro está indo com a carga de combustível queimando. (Em vez disso) você frequentemente toma decisões com base no que vê do pit stand, como a corrida está se desenrolando aos seus olhos e o que outras pessoas estão fazendo, e você está reagindo ou não às decisões delas. É um jogo muito diferente.”

Falando em jogos diferentes, além dos desafios de preparação para Sebring, a DXDT está profundamente envolvida nos preparativos para testar um novo sistema de controle eletrônico de freio de mão da Bosch em seu Corvette em Long Beach em abril, a primeira de meia dúzia de corridas de velocidade nas quais Robert Wickens deve competir ao lado de um copiloto a ser anunciado.

Wickens ficou parcialmente paralisado como resultado de um acidente na IndyCar em 2018, mas voltou a correr nas últimas temporadas, pilotando um Bryan Herta Autosport Hyundai Elantra N para o título da classe Michelin Pilot Challenge Touring Car (TCR) de 2023.

Anunciado oficialmente em setembro, o novo sistema Bosch deve fornecer um salto quântico em “facilidade ao motorista” em relação ao sistema de freio de mão mecânico que Wickens usou para tal efeito no passado. Ele correu com o novo sistema duas vezes em seu Hyundai Elantra para encerrar a campanha Michelin Pilot Challenge de 2024.

Tommy Milner, da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, já conduziu testes em linha reta do sistema em um Corvette em janeiro, e o próximo passo está previsto para quando Wickens assumir o volante do DXDT Corvette em Sebring, na segunda e terça-feira após as Doze Horas.

Mas, como Sellers será o primeiro a lhe dizer, embora muito seja aprendido nesses dias de teste, o verdadeiro aprendizado virá quando Wickens e o DXDT Corvette entrarem na pista para competir.

Via assessoria de comunicação:  David Phillips / Serviço de notícias IMSA