12h Bathurst: Grenier assume a liderança na metade da prova após safety car decisivo

A metade da edição 2026 das Bathurst 12 Hour foi marcada por uma reviravolta estratégica que colocou a equipe GruppeM na liderança geral. Um período oportuno de safety car, acionado no final da quinta hora de prova, permitiu que o Mercedes-AMG GT3 Evo nº 888, assumisse o controle da corrida, agora sob o comando de Mikael Grenier.

A quarta neutralização da etapa inaugural do Intercontinental GT Challenge ocorreu após o acidente do McLaren 720S GT3 Evo da Volante Rosso Motorsport, pilotado por Rylan Gray, que perdeu o controle no trecho dos Esses e atingiu as barreiras. O momento foi perfeito para o carro da GruppeM, que vinha em segundo lugar com Maxime Martin ao volante, logo atrás do Corvette Z06 GT3.R do JMR Johor Racing, então conduzido por Earl Bamber.

Martin conseguiu entrar nos boxes durante a neutralização e entregou o carro a Grenier, que retornou à pista na liderança. Situação semelhante beneficiou também o Mercedes da 75 Express, que fazia parte do grupo principal. Em contrapartida, Bamber havia parado pouco antes do safety car, o que prejudicou o Corvette nº 2, agora sob responsabilidade de Alexander Sims.

Antes disso, Bamber havia assumido a ponta ao substituir Nicky Catsburg, superando rapidamente o BMW da Team WRT de Valentino Rossi e o próprio Martin. No entanto, o timing das paradas acabou sendo determinante para a mudança no topo da tabela.

Na relargada, Grenier manteve a liderança, seguido por Jules Gounon no Mercedes da 75 Express. Em terceiro aparecia Augusto Farfus, que havia assumido o BMW nº 46 antes da cautela. A quarta posição ficou com Thomas Randle, da Scott Taylor Motorsport, após resistir à pressão de Ben Barnicoat no Griffin’s Corner.

A disputa entre o Mercedes da STM e o BMW conduzido por Cam Waters foi outro destaque do reinício, com troca de posições no trecho do The Chase. Logo atrás, Lucas Auer aproveitou um incidente envolvendo Barnicoat para ganhar posições no Mercedes da Craft-Bamboo.

Sims optou por nova parada sob bandeira amarela e retornou em sétimo, enquanto o melhor Porsche era o de Klaus Bachler, à frente de Bastian Buus. Já o BMW nº 32 da WRT, pilotado por Charles Weerts, conseguiu recuperar a volta perdida graças ao safety car.

Na Bronze Cup, a liderança era do Porsche da Herberth Motorsport com Alfred Renauer, seguido pela Ferrari da Arise Racing, com Ryan Wood. Entre os Pro-Am, o destaque era o Mercedes da GWR/RAM, conduzido por Garth Walden.

Já a Grove Racing enfrentava dificuldades, perdendo oito voltas após problemas no divisor aerodinâmico. Com metade da prova concluída, a corrida permanecia aberta, com estratégias, tráfego e confiabilidade mecânica prometendo manter a disputa acirrada até a bandeirada final.