Yelloly aponta estratégia aberta em Long Beach com novos pneus Michelin

A temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship traz uma variável inédita para o Grande Prêmio de Long Beach: a estreia do pneu Michelin Pilot Sport Endurance. Nick Yelloly, que garantiu a posição de honra com a Acura, acredita que este novo composto permitirá uma estratégia muito mais flexível. Portanto, a corrida de amanhã pode ser decidida pela capacidade de adaptação das equipes ao desgaste da borracha.

Segundo Yelloly, a transição para o pneu macio torna as táticas mais fluidas do que em anos anteriores. O piloto destacou que a velocidade de aquecimento dos pneus mudou, o que já ficou evidente nos tempos da qualificação. Contudo, ele ressaltou que a entrada de um safety car será o fator determinante para o sucesso das paradas nos boxes.

A preocupação central das equipes reside em não perder terreno durante as trocas de pneus. “Você definitivamente não quer estar trocando pneus enquanto um rival direto permanece na pista”, explicou o pole-sitter. Além disso, o gerenciamento do tráfego nas ruas estreitas da Califórnia adicionará uma camada extra de complexidade ao desafio estratégico de 100 minutos.

Penalidades e dramas na classificação das classes GT

Enquanto a Acura celebrava a pole, o clima nos boxes da Vasser Sullivan era de pura tensão. Frankie Montecalvo revelou que a equipe perdeu o terço inicial da sessão de qualificação devido a uma penalidade severa. O Lexus nº 12 e o Lamborghini Temerario nº 46 da Pfaff Motorsports também sofreram punições de cinco minutos.

A sanção ocorreu após as equipes falharem na realização do teste obrigatório do sensor de torque. “Cinco minutos pareceram uma eternidade”, desabafou Montecalvo, que se sentiu pressionado ao tentar buscar ar limpo no final da sessão. Por outro lado, o drama foi ainda maior para Orey Fidani, da AWA.

Fidani recebeu uma bandeira preta por dirigir na contramão no pit-in após rodar no icônico grampo de Long Beach. Portanto, o piloto do Corvette Z06 GT3.R foi excluído da sessão e largará na última posição da classe. Esse incidente compromete severamente as chances da equipe em uma pista onde ultrapassar é uma tarefa hercúlea.

Bastidores técnicos e pinturas comemorativas

No campo dos protótipos, Kevin Estre detalhou o acidente que danificou seu Porsche 963 da Penske no primeiro treino. O piloto francês explicou que um toque leve na parede da curva 1 foi suficiente para quebrar o eixo traseiro. Além disso, ele ressaltou que, embora a velocidade no ápice fosse baixa, o concreto de Long Beach não perdoa erros mínimos.

O paddock também exibiu designs visuais exclusivos para este fim de semana de gala. A Pfaff Motorsports apresentou um Temerario GT3 azul claro para celebrar os 80 anos da Lithia e Driveway. Por outro lado, a DragonSpeed trouxe de volta a icônica pintura do Anti Social Social Club em seu novo Chevrolet Corvette.

A conexão com a marca de vestuário surgiu através de Juan Pablo Montoya, cujo primo é o diretor criativo da empresa. Elton Julian, dono da DragonSpeed, revelou que o chassi do Corvette precisou de reparos profundos após um acidente em Sebring. O carro foi reconstruído no próprio paddock de Long Beach na última quinta-feira para garantir a participação na prova.

O contexto financeiro da Acura e o conflito de calendários

A iminente saída da Acura da classe GTP como equipe de fábrica ganhou novas explicações nos bastidores. Entende-se que o prejuízo de US$ 15,7 bilhões da Honda, causado pela desaceleração do mercado de veículos elétricos, foi decisivo. Portanto, o corte de custos atingiu diretamente o programa de automobilismo de elite da montadora japonesa.

Além das questões financeiras, o fim de semana é marcado por um conflito logístico com o Campeonato Mundial de Endurance (WEC). Pilotos como Earl Bamber e Tom Gamble priorizaram a rodada de Imola, na Itália. Contudo, nomes como Jack Aitken e Dries Vanthoor optaram por permanecer nos Estados Unidos para a disputa de Long Beach.

Esse cenário de conflito se repetirá em julho, afetando pilotos de diversas categorias da IMSA. Spencer Pumpelly foi um dos beneficiados por essas ausências, assumindo um assento na Heart of Racing. Pumpelly, que está prestes a completar sua 250ª largada na IMSA, segue como uma peça fundamental para preencher lacunas no grid.

Liderança unificada na Penske e homenagens

A Penske Racing implementou uma nova estrutura de liderança para este evento, unificando a supervisão da IMSA e da IndyCar. Jonathan Diuguid e Travis Law agora acumulam funções estratégicas em ambas as frentes. Diuguid chamará a estratégia para o Porsche 963 e também para o carro de Josef Newgarden na Indy.

No campo das honrarias, a Society of Professional Motorsports Journalists premiou Paul Pfanner, fundador da RACER. Além disso, o Hall da Fama do Automobilismo da América anunciou a classe de 2027 em Long Beach. Entre os nomes confirmados está Rob Dyson, descrito como uma combinação rara de cavalheiro e competidor de sucesso.