Scott McLaughlin domina abertura em Barber e Caio Collet brilha como melhor estreante

O asfalto do Barber Motorsports Park parece exercer um magnetismo especial sobre Scott McLaughlin. Embora Christchurch, na Nova Zelândia, esteja a mais de 13 mil quilômetros de distância, o piloto da Team Penske demonstra uma familiaridade caseira com o traçado do Alabama. Nesta sexta-feira, 27 de março, McLaughlin ditou o ritmo no primeiro treino livre para o Children’s of Alabama Indy Grand Prix.

Ao volante do Chevrolet nº 3 da Odyssey Battery, o tricampeão de Supercarros registrou a marca de 1 minuto e 07,7245 segundos. Esse desempenho reforça seu histórico dominante em um circuito onde já venceu em 2023 e 2024. Portanto, a equipe Penske inicia o final de semana com o pé direito, colhendo os frutos de um trabalho intenso realizado durante a pré-temporada.

O equilíbrio extremo no topo da tabela

A competitividade da NTT INDYCAR SERIES ficou evidente na reduzida diferença entre os líderes. Kyle Kirkwood, atual ponteiro do campeonato, garantiu a segunda posição com o carro da Andretti Global. O norte-americano cravou 1:07.4128, ficando a uma distância mínima do ponteiro. Contudo, Barber historicamente não tem sido o palco mais gentil para Kirkwood, que busca seu primeiro top 10 real nesta pista.

Logo atrás, a Arrow McLaren mostrou força ao colocar Pato O’Ward e Christian Lundgaard em terceiro e quarto lugares, respectivamente. David Malukas, também da Penske, fechou o “top 5” da sessão. Além disso, a proximidade técnica impressiona: apenas 0,1760 segundos separaram os seis primeiros colocados. Esse cenário indica que a classificação para o Prêmio NTT P1 será decidida nos detalhes.

Por outro lado, Josef Newgarden, outro especialista em Barber com três vitórias no currículo, terminou o dia em sexto. O domínio dos motores Chevrolet foi notável, ocupando cinco das seis primeiras posições. Assim, a Honda terá trabalho extra para recuperar terreno nas sessões de sábado e domingo.

Caio Collet se destaca entre os novatos

Entre os estreantes da categoria, o nome do dia foi o brasileiro Caio Collet. Pilotando o Chevrolet nº 4 da AJ Foyt Racing, Collet terminou a sessão como o melhor “rookie” do grid. Ele registrou o 13º tempo geral com a marca de 1:08.2692. Além da velocidade, o paulista demonstrou uma resistência física e técnica invejável ao ser o piloto que mais trabalhou na pista.

Collet completou um total de 28 voltas, utilizando o treino para refinar o ajuste de seu equipamento patrocinado pela Combitrans Amazonia. O piloto focou suas passagens com pneus de composto preto, focando na consistência para a corrida de 90 voltas. Portanto, sua experiência prévia no circuito pela Indy NXT parece ter encurtado o caminho de adaptação ao monoposto principal.

O brasileiro vem de uma sequência positiva após escalar o pelotão em St. Petersburg, Phoenix e Arlington. Nas ruas de Arlington, há duas semanas, Collet largou em 16º e terminou em 12º após brigas diretas no top 10. Agora, em um autódromo misto permanente, o objetivo é converter o bom ritmo em uma posição de largada privilegiada.

Desafios técnicos e o foco no qualificatório

O Barber Motorsports Park é conhecido por suas 17 curvas seletivas e mudanças constantes de elevação. Para Collet, o conhecimento do traçado é um trunfo, já que garantiu um lugar na primeira fila nesta pista no ano passado pela categoria de acesso. “Começamos bem os trabalhos e estou animado”, afirmou o piloto da AJ Foyt Racing após a sessão.

A meta de Collet para este sábado é concentrar esforços no qualificatório para tentar furar a barreira do top 10. Além disso, a leitura precisa do funcionamento dos pneus vermelhos (macios) será crucial para avançar ao Q2. Atualmente, o brasileiro busca manter a evolução constante que o transformou em um protagonista silencioso neste início de temporada.

A maratona de março da IndyCar chega ao seu ápice com esta quarta prova seguida em quatro semanas. Trata-se de uma série intensa e inédita em mais de meio século de história da categoria. Por isso, a gestão de energia dos pilotos e a durabilidade dos componentes mecânicos serão testadas ao limite sob o calor do Alabama.

Programação e transmissão do grande prêmio

As atividades em Barber continuam neste sábado com o segundo treino livre às 11h (horário do leste dos EUA). Logo depois, às 14h30, os pilotos disputam a pole position na classificação oficial. O público brasileiro poderá acompanhar as definições do grid e a corrida através dos canais ESPN e das plataformas de streaming vinculadas.

No domingo, a largada para as 207 milhas de prova está programada para as 14h (horário de Brasília). Além da transmissão ao vivo, a Band exibirá um compacto da corrida à meia-noite de domingo para segunda-feira. Dessa forma, os entusiastas terão múltiplas opções para acompanhar o desempenho de Collet e a briga pela liderança do campeonato.