Peterhansel e Baciuška iniciam nova era com Defender no Rally Dakar 2026

A icônica marca britânica Defender está prestes a escrever um novo e ousado capítulo na história das corridas off-road. Com a estreia oficial marcada para o Rally Dakar de 2026, a Defender anunciou seus dois primeiros pilotos na recém-criada equipe de fábrica Defender Rally: o veterano francês Stéphane Peterhansel e o jovem talento lituano Rokas Baciuška. Ambos já iniciaram os testes iniciais com o protótipo Defender Dakar D7X-R, desenvolvido especialmente para competir na categoria “Stock” do Campeonato Mundial de Rally-Raid da FIA (W2RC).

Stéphane Peterhansel, conhecido mundialmente como “Monsieur Dakar”, é o maior vencedor da história do famoso rali, com 14 títulos conquistados. Sua chegada à equipe representa um marco na ambição da Defender de ser competitiva desde a estreia. Em paralelo, o lituano Rokas Baciuška, bicampeão do W2RC nas categorias SSV (2022 e 2023) e Challenger (2024), representa a nova geração do esporte e promete levar energia e velocidade ao time. A escalação do terceiro piloto e do copiloto oficial ainda será anunciada ao longo de 2025.

Foto: Defender

A primeira sessão de testes no deserto do Marrocos marcou o início de uma jornada intensa de desenvolvimento do veículo, em um dos terrenos mais exigentes e similares ao que será enfrentado em janeiro de 2026. O Defender D7X-R, com design camuflado e motorização V8 biturbo de 4,4 litros, é construído sobre a robusta arquitetura de alumínio D7x, a mesma dos modelos de produção da marca. Esse elo entre o carro de competição e o veículo comercial é um dos pilares do projeto, que pretende demonstrar a extrema durabilidade e capacidade do Defender em condições reais de prova.

Para Peterhansel, a união com a Defender é uma combinação ideal. “O Campeonato Mundial de Rally-Raid é o auge das competições off-road, e o Defender é um 4×4 icônico e competente. Estou ansioso para encarar esse novo desafio e levar o Defender ao topo do pódio”, declarou o piloto após sua primeira experiência com o protótipo em solo marroquino.

Já Baciuška ressaltou o orgulho em fazer parte desse momento histórico. “Estou extremamente entusiasmado com a minha estreia na categoria Stock do Rally Dakar, especialmente por ser com a Defender. Esta é uma marca sinônimo de força e de abraçar o impossível, e fazer parte dessa história é uma honra.”

James Barclay, diretor administrativo da JLR Motorsport, destacou o peso desse início promissor. “Concluir nosso primeiro teste oficial com o D7X-R é um marco enorme. A equipe está comprometida e, com Peterhansel e Baciuška, temos uma base sólida para encarar o Dakar e o W2RC.”

O diretor da marca Defender, Mark Cameron, também celebrou o momento. “É especial compartilhar as primeiras imagens do protótipo e apresentar nossos pilotos. O D7X-R será intimamente ligado ao Defender de produção, e o W2RC será o campo de provas definitivo para a sua capacidade e desempenho.”

A nova categoria “Stock” do W2RC, que estreia oficialmente em 2026, foi criada para veículos 4×4 de produção e trará regulamentos atualizados que permitirão avanços significativos em desempenho. A ideia é acompanhar a evolução e popularidade dos SUVs e crossovers de alta performance, abrindo espaço para que marcas como a Defender brilhem em nível global. O projeto de construção dos carros já está em andamento na fábrica da JLR em Nitra, na Eslováquia, com um extenso cronograma de testes previsto até o fim do ano.

A poucos meses do maior desafio off-road do planeta, a Defender Rally se posiciona como uma das equipes mais promissoras para o futuro do rali. Com uma equipe formada por experiência, juventude e engenharia de ponta, a marca britânica está pronta para provar que seus veículos não apenas enfrentam o impossível — eles o dominam.