Cronogramas do IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026

Durante uma coletiva de imprensa realizada nesta quinta-feira, 13 de março, o presidente da IMSA John Doonan anunciou o cronograma oficial para a temporada de 2026, incluindo mudanças significativas. Entre as principais alterações, destaca-se o aumento da duração da prova de Road America, que passará de 2 horas e 40 minutos para 6 horas. Além disso, a etapa de Watkins Glen foi adiada para evitar conflitos com outras categorias. Por fim, a etapa de Indianápolis retornará ao calendário com uma duração de 2 horas e 40 minutos.

A entrevista na íntegra

Você pode falar sobre essa reviravolta com a Road America se tornando uma corrida de seis horas. Há quanto tempo isso está em andamento e o que isso significa para os fãs e para a IMSA?
JOHN DOONAN: Sim, não é segredo, passei muito tempo crescendo na Road America. Meu tempo lá, minha excitação e paixão, o tempo que passei percorrendo as belas florestas lá em cima, essa é uma paixão pessoal.
Do ponto de vista comercial, queremos criar excitação e novidade para nossos fãs, principalmente para as equipes de corrida. E o que a Road America fez como uma instalação para fornecer experiência aos fãs, não é diferente de nenhum dos nossos outros promotores tentando fazer isso.
Cada rodada do nosso campeonato é importante. Não há dúvidas de que a cada final de semana as equipes estão tentando chegar ao pódio e o nível da competição está no mais alto de todos os tempos.
Conversando com Mike Kertscher, toda a sua equipe na Road America, provavelmente pelos últimos 18 meses ou dois anos, eu diria, dizendo que em algum momento adoraríamos trazer uma rodada de resistência para suas instalações. Tive ótimas conversas com Doug Boles e Roger Penske sobre querer manter um evento IMSA.
O que você está vendo é novidade e entusiasmo para o público, os fãs, e uma flexibilidade tremenda com os parceiros promotores para dizer vamos mudar um pouco.
Também francamente, o final da temporada no Motul Petit Le Mans dá uma cadência agradável ao calendário. Rolex Sebring, meio da temporada em Watkins Glen com o Salem six hour, primeiro fim de semana de agosto em Road America, então as equipes têm mais 240 antes de irem para a batalha em Le Petit.
Eu diria que nos últimos 18 meses a dois anos é algo que temos observado.

P. Six Hours at the Glen foi adiado.
JOHN DOONAN: Sim.

P. Você pode falar sobre isso e esse é o local para 24 horas. Ainda não sabemos a programação deles.
JOHN DOONAN: Agradeço por perguntar isso, John. Temos sido super sensíveis para não colocar ninguém em uma situação difícil. Acho que talvez haja três corridas de 24 horas em junho na Europa. As seis horas por provavelmente mais de duas décadas ou perto disso foram naquele último fim de semana em junho. Fomos sensíveis a pilotos, engenheiros e equipes indo e voltando para tentar fazer isso.
Este ano, 2025, mudamos o evento, que esperávamos que fosse no tradicional último fim de semana de junho, uma semana antes por causa de uma janela de rede com a NBC. Recebemos tantas janelas de rede com nossa parceria com a NBC. Mudamos para isso.
E eis que em 26 a janela de rede que eles tinham era o último fim de semana de junho, o que nos atrasou.
Em transparência, tendo discussões com os parceiros OEM, dando-lhes um aviso, novamente este anúncio antecipado de cronograma significa muito para nós na IMSA e todos os nossos parceiros. Agora, todos têm uma pista de planejamento mais longa. Espero que todos sintam o mesmo. Você pode nem conseguir reservar voos com tanta antecedência.
Minha esperança é que estejamos dando a todos uma pista longa o suficiente para que possam planejar e garantindo que evitemos o máximo de conflitos possível.
Esse cronograma não acontece da noite para o dia. Há muitas noites em claro da nossa equipe reunindo os acordos de sanção e trabalhando com nossos parceiros. As conversas, nossos grandes parceiros na ACO, Pierre Fillon, Frederick Lubin do WEC, nossos parceiros na NASCAR, sem dúvida, INDYCAR, apenas garantindo que estamos fazendo todas as coisas certas quando se trata de não ter conflitos da melhor forma possível.

P. Com a corrida em Indianápolis, sempre foi o pensamento de voltar a ser uma corrida de velocidade ou você pensou em adicionar uma rodada de resistência adicional? E quanto a outros circuitos no país falando de outros locais para se juntarem ao calendário nos próximos anos?
JOHN DOONAN: Agradeço.
Acho que número um nas rodadas de resistência, somos extremamente sensíveis e cientes dos orçamentos para as equipes. Apenas adicionar uma rodada de resistência ou um fim de semana adicional é muito difícil. Eu tento o meu melhor, assim como toda a nossa equipe, para manter o dedo no pulso dos orçamentos. Apenas adicionar outro fim de semana ou mais algumas horas a uma corrida é algo que levamos muito a sério.
Você viu isso quando fizemos a transição do Canadian Tire Motorsport Park com a lista completa de classes. Provavelmente tivemos que dar algum alívio em algum lugar. Não gosto disso para fãs que não veem todas as classes, mas fazemos o nosso melhor para tentar mover o cubo mágico para que tudo caiba nos fins de semana e também para sermos sensíveis ao orçamento.
A ideia de flexibilidade é fundamental aqui. Então fizemos uma 240 em Indianápolis em 2023. Fizemos uma de seis horas em 24. Faremos mais seis horas, voltaremos para uma 240 em Indianápolis sendo sensíveis em relação aos orçamentos.
Em termos de outros mercados, acho que mantemos nossos olhos abertos e recebemos consultas. Nós pesquisamos o paddock, os parceiros, as equipes sobre lugares que eles imaginariam correr em algum momento. Mantemos nossos olhos abertos para isso.
Se eu tivesse que dizer em qual mercado você não corre agora e gostaria de poder correr, eu diria que o noroeste do Pacífico seria um lugar realmente emocionante para nós. Mercado de alta tecnologia lá em cima, especialmente em Seattle com as empresas que estão lá. Uma enorme cultura automobilística naquela parte do país.
Ao mesmo tempo, sou super sensível, assim como toda a nossa equipe, que quando formos para a costa oeste, faremos tudo em um swing da costa oeste. Não podemos pedir às pessoas que vão lá para um evento, voltem, vão lá, voltem. É por isso que você vê o Acura Grand Prix de Long Beach seguido pela visita ao WeatherTech Raceway em Laguna Seca em fins de semana relativamente simultâneos para que as pessoas possam deixar seus equipamentos lá, potencialmente deixar seu pessoal lá e fazer um swing da costa oeste.
São decisões como essa que estamos tentando tomar de forma muito metódica e com sensibilidade para as equipes e os parceiros que querem participar desses eventos.

P. Ao transformá-lo em uma rodada de resistência em Road America, você vê todos os campistas em Sebring, o que realmente ajudaria a atrair mais interesse, já que é o local onde está.
JOHN DOONAN: Muito. Agradeço a pergunta porque ela está bem no cerne do que esses percursos rodoviários de terreno natural significam.
Francamente, o Sr. Penske e Doug Boles também abriram acampamentos em Indianápolis.
Caminhe pela Grid Caminhe no Pilot Challenge, Alan Jay Automotive Network 120 amanhã, ou na Mobil 1 Twelve Hour Grid Walk no sábado. Mais famílias, mais pais caminhando com seus filhos segurando suas mãos, protetores de ouvido protegendo as orelhinhas. Você está começando a ver a próxima geração surgir.
Acho que uma das coisas que realmente nos impulsionou durante a pandemia, além da convergência e tudo mais, é a ideia de poder ir a uma corrida da IMSA e estacionar seu carro de passeio da família, seu trailer, bem perto da cerca e ter a ação bem na sua frente.
Acredito que a presença de fãs nesses locais é um grande incentivo para reunir as famílias.
A Road America, entre tantos outros lugares, colocou a infraestrutura em prática. Minha esperança seria que a gente estourasse as costuras do espaço lá, como eles têm feito nos últimos anos, colocando um seis horas.
Quando eu era pequeno, de novo, sem querer ser pessoal, mas eu fui para Road America com minha família e acampamos. Acho que essa experiência me lembra por que amamos tanto isso. Estou super animado para poder ir lá.
Quando criança, era uma corrida de 500 milhas na Road America por décadas e décadas. Espero que façamos 500 milhas em seis horas. Acho que talvez façamos mais do que isso.
P. Você vê algum benefício adicional em estar no Centro-Oeste, uma área onde as pessoas estão acostumadas a viajar?

JOHN DOONAN: Não há absolutamente nenhuma dúvida. O verão no Centro-Oeste é tão lindo, assim como março aqui, ou janeiro em Daytona Beach ou Sebring.
Queremos seguir os padrões climáticos também em tudo o que fazemos. Bata na madeira, acho que não choveu durante a corrida desde que estou nessa função na Rolex 24. Então, não quero dar azar, mas espero que continuemos com o clima bom.
Sim, é tão legal. Eu seria negligente se não mencionasse que a Motul Petit Le Mans é um pilar para nós, um grande parceiro para nós. Eles vieram de maneiras adicionais para fazer do evento Road America um evento de seis horas. Eles estão super animados. Você mencionou o verão lá em cima. Pense em todos os esportes motorizados, passeios de barco, jet skis, quando fica frio e neva, snowmobiles. Acho que é uma oportunidade para a Motul se envolver ainda mais com o mercado consumidor que adora ir aos lagos em Wisconsin e esse tipo de coisa.
P. Wayne Taylor está ansioso para passar a mensagem de que a IMSA é a melhor que já vimos. Sei que você é um cara tendencioso, mas, ao mesmo tempo, você tem essa perspectiva de muitos anos assistindo a esportes. Você pode comentar sobre a opinião de Wayne?

JOHN DOONAN: Eu aprecio a perspectiva de Wayne. Concordo mil por cento. Vou às corridas da IMSA desde 1979. Wayne compete nelas desde 91 ou 92, em algum lugar por aí.
Estou incrivelmente energizado pelo espírito do que está acontecendo em torno das corridas de carros esportivos de resistência, corridas de carros esportivos em geral. O número de campeonatos de marca única que têm grids completos, que estão treinando os próximos técnicos, mecânicos, engenheiros, finalmente pilotos e equipes de corrida que podem crescer. Grids completos aí.
O Michelin Pilot Challenge e outros anúncios relacionados a ele que ocorrerão neste fim de semana nos deixam animados sobre a extensão dessas plataformas para garantir que os fabricantes, as famílias e as equipes que competem lá também tenham estabilidade.
Não acho que tenha havido um momento mais emocionante e mais estável para este segmento do nosso esporte. As parcerias de fabricantes que você viu de 1981 a 1993 com a GTP, empalidecem em comparação com o número de fabricantes que temos envolvidos no nível superior agora.
Genesis, é claro, colocou uma estaca no chão, eles estão chegando. A Ford anunciou em janeiro que eles estão chegando. Acho que há alguns outros anúncios adicionais chegando aqui nos próximos meses.
Que momento. Fico de cabelo em pé, que estamos nesses momentos em que as pessoas acreditam que esse é o palco em que querem se apresentar.
Quando eu era um garoto, sonhava em ver mais e mais. Isso agora é uma realidade.

P. A INDYCAR anunciou sua corrida no Texas hoje. A mudança na data de Sebring, isso foi parte desse processo?
JOHN DOONAN: Exatamente. Essas conversas com o Sr. Penske, com agora Doug Boles, com Michael Montri, estamos tentando garantir que evitaremos o máximo de conflitos possível.
O MODERADOR: Como nota, a corrida de Sebring é tradicionalmente o terceiro fim de semana de março. Este é o terceiro fim de semana de março do ano que vem.
JOHN DOONAN: Sim, olhe para a torre, o gráfico. É realmente especial que possamos promovê-lo dessa maneira, porque sempre foi assim, então…

P. Mid-Ohio está retornando como uma produção independente.
JOHN DOONAN: Sim.
P. Houve consideração por outros locais?

JOHN DOONAN: Claro que houve. Esse tipo de local e esse tipo de fim de semana são cada vez mais importantes para nós. Com a contagem de carros que eles são, como eu disse, acho que há perto de 230 transportadores no paddock aqui, temos que ter espaço para acomodar mais eventos de operação de marca única. Temos o VP Racing SportsCar Challenge. Em um fim de semana em que podemos apresentar o Michelin Pilot Challenge é emocionante.
Gostaríamos de voltar para Lime Rock. Tivemos discussões profundas com Dickie Riegel e sua equipe. Você está 100% certo, estamos fazendo o de Mid-Ohio. Achei que funcionou incrivelmente bem no ano passado. Queremos continuar a olhar para aqueles fins de semana em que podemos apresentar o Pilot Challenge e alguns dos outros. Isso torna uma operação e evento muito bom para os promotores.

P. Você não está descartando um possível segundo álbum independente?

JOHN DOONAN: Sim, 100%. Nós olhamos para isso. Estamos considerando. Sem promessas, mas é algo em que temos que ficar de olho.
P. Em termos de estruturas de classes para classes em cada corrida para o próximo ano, é o mesmo formato deste ano. Você está aberto a fazer possíveis mudanças se houver uma demanda diferente para certas classes?

JOHN DOONAN: Sim. Tivemos reuniões de stakeholders com o pessoal do GT, com as equipes LMP2. Obviamente muito cientes dos orçamentos do lado do GTP.
Sim é a resposta. Queremos continuar a estudar e evoluir e olhar para os locais, que espaço está disponível, o que os stakeholders querem em termos de competição e quais locais, então…
O MODERADOR: Uma série que não está aqui neste fim de semana, IMSA VP Racing SportsCar Challenge, um formato de três classes, apresentou os carros GT3 em GTDX. Fale sobre essa plataforma.
JOHN DOONAN: Estamos super animados com isso. Para qualquer um que conheça meu passado, desenvolver a próxima geração de pilotos é muito importante. Sinto que o VP Racing SportsCar Challenge é exatamente isso. Os carros LMP3, eu os amo. Você poderia chamar essa série, mesmo que sejam corridas de sprint de 45 minutos, uma mini WeatherTech onde você tem corridas multiclasse, dá aos pilotos e equipes a oportunidade de competir, que podem aspirar a estar no grid do WeatherTech SportsCar Championship.
Estamos trabalhando com os fabricantes de LMP3 para continuar tentando encontrar maneiras de aumentar essa grade. Injetar GT3 ali é algo que acho muito importante. Todos os fabricantes que têm carros GT3 têm um modelo de negócios agora. Ao trazermos EVOS para essa categoria, que maneira incrível de permitir que os carros GT3 da temporada anterior continuem relevantes.
Acho que isso é importante para os OEMs, é importante para as equipes. Agora, corridas multiclasse como essa, eu acho que criam algumas oportunidades empolgantes para nós.

P. Com a notícia de que Indianápolis está se tornando uma etapa de velocidade, você ainda está confiante de que Indianápolis será um componente de longo prazo do calendário da IMSA nos próximos anos?
JOHN DOONAN: Sim, acho que em todas as discussões com Doug Boles, com Roger Penske, eles querem continuar a fazer parte disso. Queremos esse circuito icônico em nosso calendário.
Não há dúvidas de que as coisas podem mudar. Neste momento, temos um acordo de promotor de longo prazo com eles e esse é o nosso objetivo.

P. Expandindo o ponto de Indianápolis, você poderia explicar um pouco mais sobre o motivo da decisão de fazer uma rodada de velocidade em vez de uma rodada de resistência?
JOHN DOONAN: Sim, acho que muitos fatores. Um é manter o cronograma empolgante e atual. Tive essa conversa com Doug e Roger, assim como com Mike Kertscher. Mike adoraria ter uma de seis horas aqui. Doug e Roger, seria bom se voltássemos para uma 240? Você tem essas conversas com os promotores. Você tem essas conversas com as equipes de corrida que buscam novidades no calendário.
A sensibilidade sobre orçamento, sobre a qual falamos, é que simplesmente não podemos adicionar outro. Se você tinha um 240 na Road America, não pode colocar mais 3 horas e 20 minutos. Não é para as equipes de corrida. Horas no motor, horas nos componentes, mais pneus, mais combustível. É realmente uma consideração cuidadosa com todos esses fatores.
Foi muita discussão saudável. A beleza também para a estabilidade é que temos acordos de sanção de longo prazo com todos os nossos promotores de sanção e eventos. Essas pessoas disseram que queremos a IMSA. Dissemos que gostaríamos de trazer a IMSA para vocês. Isso cria muita estabilidade. Queremos mantê-la fresca, sem dúvida. Estamos procurando outras oportunidades. Mas essa estabilidade eu acho que é realmente importante para a saúde de todos no esporte, então…
O MODERADOR: John, agradecemos sua presença. Parabéns pela programação. Aguardaremos um emocionante restante do fim de semana de Sebring e da temporada de 2025 antes de começarmos esta em janeiro.