Uma equipe independente contra as gigantes do WRC: o ambicioso projeto da Rally One para 2027

O novo regulamento do WRC estabeleceu um teto de 345 mil euros para o preço de um carro pronto para competir na configuração de asfalto a partir da próxima temporada. A mudança abriu espaço para novos projetos, inclusive de preparadores independentes, que agora podem desenvolver e homologar seus próprios carros para a categoria principal. A Toyota, por exemplo, confirmou o GR Celica Rally1, marcando o retorno do lendário modelo ao Mundial de Rali, ao lado do novo GR Yaris Rally1.

As equipes também poderão usar os modelos do Rally2 e será oferecido o Rally2-WRC-Kit, um pacote de atualização criado pela FIA para permitir que carros da categoria possam competir diretamente na classe principal. Com esse kit os modelos ganham uma pequena diminuição de peso, cerca de 10kg, e um ganho de potência pelo diâmetro do restritor do turbo, além de um novo kit aerodinâmico e novas rodas. Até agora, a Ford foi a única a seguir com essa ideia para o seu Ford Fiesta Rally2.

Mas uma pequena estrutura independente vem chamando a atenção ao decidir desenvolver um carro completamente do zero para disputar o Mundial de Rali. Nascido na Bélgica, o Project Rally One reúne o engenheiro Lionel Hansen, o ex-diretor de ralis da FIA e antigo chefe da Citroën no WRC, Yves Matton, e a preparadora Prospeed em uma iniciativa que pretende desafiar os grandes fabricantes do campeonato.

Com cerca de 21 profissionais em tempo integral, o projeto representa uma aposta ambiciosa de uma estrutura enxuta diante das gigantes do automobilismo mundial. Trata-se de um dos primeiros projetos de construtores independentes a ganhar forma sob o novo regulamento WRC27, algo que, por si só, já chama a atenção.

Além da participação da Prospeed, estrutura belga com quase duas décadas de experiência no automobilismo e especializada na preparação e manutenção de carros de competição, a carroceria desenvolvida sob medida para o projeto ficou a cargo da Faster Racing. A empresa francesa é especializada em engenharia automotiva e construção de componentes para veículos de competição, com passagens por projetos no rali, como o da Mitsubishi Ralliart, X-Raid e pela Citroën Racing.

Debaixo do capô, o carro utiliza um motor conhecido no rali, baseado em uma unidade do Grupo Volkswagen (VAG) relacionada a mesma utilizada no Škoda Fabia RS Rally2, mas com modificações específicas para atender ao novo regulamento. O protótipo conta com tração integral (4×4), um motor turboalimentado de 1600cc e uma transmissão manual de cinco marchas desenvolvida para o projeto através de um fornecedor próprio. Os freios são derivados dos carros Rally2, o que se determina pela regulamentação do WRC27.

O carro foi apresentado publicamente em 18 de setembro, durante o evento Rally4Passion, em Huy, na Bélgica. Desde então, a equipe segue com o programa de desenvolvimento, que inclui testes em asfalto e terra. O time também conta com um nome de peso nessa etapa: o nove vezes campeão mundial Sébastien Loeb, que tem conduzido o protótipo em sessões de testes sobre asfalto.

Foto: Project Rally One

Stéphane Lefebvre, compatriota de Loeb e piloto regular de testes da equipe, também participa do desenvolvimento. O francês possui experiência no Mundial de Rali, onde chegou a defender a Citroën, além de passagens por outras competições internacionais. Outros nomes conhecidos, como Bruno Thiry, Freddy Loix e Teemu Suninen, também participaram do programa de testes.

A equipe segue avançando no processo de homologação do protótipo e confirmou que o dossiê necessário já foi enviado à FIA dentro do prazo. Com isso, o Project Rally One mantém o objetivo de estrear com dois carros no Rali de Monte Carlo, abertura da temporada 2027. Apesar do avanço, ainda não há informações concretas sobre os pilotos titulares nem sobre o número de etapas que a estrutura belga pretende disputar ao longo do campeonato. A expectativa é de um programa parcial.

O desafio vai muito além da construção de um carro competitivo. Como estrutura independente, a Project Rally One precisará enfrentar fabricantes e equipes consolidadas e com uma capacidade financeira e operacional muito maior que a sua. Em entrevista ao portal DirtFish, Lionel Hansen reconhece a dimensão dessa diferença e não esconde as dificuldades de colocar o projeto em condições de disputar espaço como, por exemplo, a Toyota.

“A Toyota passa pelo mesmo processo de homologação. Precisamos apresentar o carro no mesmo momento, cumprir os mesmos objetivos e seguir as mesmas regras que a Toyota. Não temos uma equipe do mesmo tamanho, e sabemos disso.”