Toyota assume liderança em Imola após punição para Cadillac

A disputa pelas 6 Horas de Imola ganhou novos contornos na metade da prova. Após uma sequência intensa de estratégias, intervenções do safety car e punições, a Toyota assumiu a liderança da etapa italiana do Campeonato Mundial de Endurance da FIA com Ryo Hirakawa.

O piloto japonês passou a liderar a corrida depois que o Cadillac #12, que vinha em grande recuperação, recebeu uma penalidade de drive-through por infração em bandeira amarela. Assim, a batalha pela vitória voltou a ficar concentrada entre Toyota e Ferrari.

A vantagem da marca japonesa, no entanto, permaneceu apertada. Alessandro Pier Guidi seguiu pressionando Hirakawa durante toda a terceira hora de corrida, mantendo a Ferrari #51 próxima da liderança.

Safety cars mudam cenário da corrida

A primeira grande mudança estratégica aconteceu ainda na segunda hora de prova. O Lexus #87 da Akkodis ASP parou ao lado da pista e provocou um período de Virtual Safety Car, seguido posteriormente pelo safety car completo.

A neutralização favoreceu diretamente o Cadillac V-Series.R #12. A equipe conseguiu realizar seu pit stop no momento ideal e assumiu vantagem estratégica sobre os concorrentes diretos.

Com a relargada, Will Stevens mostrou ritmo forte e ultrapassou Miguel Molina, da Ferrari #50, assumindo a terceira colocação na pista. Pouco depois, o britânico avançou para a liderança quando Ferrari e Toyota realizaram suas trocas de pilotos.

James Calado entregou o Ferrari #51 para Alessandro Pier Guidi. Ao mesmo tempo, Brendon Hartley passou o Toyota #8 para Ryo Hirakawa.

Penalidade muda liderança do Cadillac

O cenário da corrida voltou a mudar rapidamente durante um novo período de safety car. Desta vez, a neutralização aconteceu após o estreante Nick Cassidy escapar da pista com o Peugeot #93 e ficar preso na brita.

Durante o procedimento, o Cadillac #12 e a Ferrari #50 receberam punições de drive-through por infração sob bandeira amarela. Portanto, as duas equipes perderam terreno importante na luta pelas primeiras posições.

Com isso, Hirakawa herdou a liderança da prova após uma parada mais rápida da Toyota. O pit stop da equipe japonesa foi cerca de cinco segundos mais eficiente que o da Ferrari #51.

A vantagem construída nos boxes foi suficiente para manter o Toyota à frente na volta à pista. Contudo, Pier Guidi permaneceu muito próximo do rival durante todo o stint seguinte.

Na metade das 6 Horas de Imola, os dois líderes estavam separados por apenas 0s877. Além disso, a previsão de chuva para a parte final da corrida aumentava ainda mais a expectativa para as horas decisivas.

Alpine e BMW seguem na disputa

Enquanto Toyota e Ferrari brigavam pela liderança, a Alpine aparecia novamente entre os destaques da categoria Hypercar. Antonio Félix da Costa colocou o Alpine A424 #35 na terceira posição após uma sequência consistente de voltas rápidas.

Logo atrás vinha Nyck de Vries com o Toyota #7. Kevin Magnussen completava o top-5 com o BMW M Hybrid V8 #15 da Team WRT.

Outro Ferrari bem colocado era o #83 da AF Corse. Yifei Ye ocupava a sexta posição, mesmo tendo perdido terreno após a última intervenção do safety car.

Por outro lado, o Cadillac #12 despencou na classificação após cumprir a punição. Stevens aparecia apenas em 15º lugar, cerca de 45 segundos atrás da liderança.

A Ferrari #50, agora pilotada por Nicklas Nielsen, também perdeu contato com os líderes depois da penalidade aplicada pela direção de prova.

McLaren assume ponta na LMGT3

Na LMGT3, a liderança também mudou durante a segunda metade inicial da corrida. A Garage 59 colocou a McLaren 720S GT3 Evo #10 na primeira posição graças ao forte desempenho de Marvin Kirchhoefer.

A equipe antecipou a troca de Antares Au para o piloto alemão e conseguiu aproveitar o excelente ritmo apresentado por Kirchhoefer logo após os pit stops.

Com isso, a McLaren retomou a liderança da categoria e abriu cerca de três segundos de vantagem sobre os adversários.

A segunda colocação ficou com o BMW M4 GT3 EVO #69 da Team WRT. Antes da troca de pilotos, Anthony McIntosh havia conseguido ultrapassar Stefano Gattuso na pista em uma das disputas mais intensas da corrida até aquele momento.

Parker Thompson assumiu o BMW na sequência da prova e manteve o carro entre os primeiros colocados.

Corvette cresce e Ford perde rendimento

O Corvette #33 da TF Sport também apareceu forte na disputa da LMGT3. Jonny Edgar colocou o carro na terceira posição e se aproximou da luta direta pela vitória da categoria.

Enquanto isso, o Ford Mustang GT3 #88 da Proton Competition perdeu rendimento após liderar no início da corrida. Giammarco Levorato assumiu o carro, mas caiu para a quarta colocação.

Completando o top-5 da categoria aparecia o BMW #32 pilotado por Sean Gelael, mantendo a fabricante alemã com dois carros entre os cinco melhores da LMGT3.

Portanto, a corrida em Imola seguia completamente aberta tanto na Hypercar quanto na LMGT3. Com diferenças pequenas entre os líderes e possibilidade de chuva nas horas finais, a disputa prometia emoção até a bandeirada final.