RLL Team McLaren define dupla jovem para a temporada 2026 da GTD PRO

A Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) confirmou oficialmente os nomes de Max Esterson e Nikita Johnson como pilotos em tempo integral da RLL Team McLaren para a temporada 2026 da classe GTD PRO do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O anúncio marca um passo importante no primeiro ano de uma parceria plurianual entre a tradicional equipe americana e a McLaren Automotive, que passa a disputar a categoria com o McLaren 720S GT3 EVO número 59.

A dupla americana será acompanhada por Dean MacDonald, piloto oficial da McLaren GT, e pelo estoniano Jüri Vips na disputa da 64ª edição do Rolex 24 em Daytona, prova que abre o calendário da temporada. Para Johnson, Esterson, Vips e MacDonald, a corrida no circuito da Flórida marcará a estreia nas 24 Horas de Daytona, sendo que, no caso de Johnson e Vips, será também a primeira experiência competitiva em corridas de carros esportivos.

Com apenas 17 anos, Nikita Johnson completa a formação do carro número 59 e inicia um dos desafios mais relevantes de sua jovem carreira. Natural da Flórida, o piloto destacou a importância simbólica de começar sua trajetória na GTD PRO justamente em Daytona. Além do compromisso com a RLL Team McLaren, Johnson também disputará a temporada completa de 2026 da Indy NXT (antiga Indy Lights) pela equipe Cape Motorsports, conciliando monopostos e carros de turismo de alto desempenho.

Max Esterson, por sua vez, chega à IMSA após uma trajetória recente nos monopostos europeus. O piloto competiu no Campeonato FIA de Fórmula 3 em 2023 e 2024, além de participar da maior parte da temporada 2025 da Fórmula 2. Sua única largada anterior na IMSA aconteceu no Motul Petit Le Mans, em Road Atlanta, no fim de 2025. Para Esterson, a mudança para a GTD PRO representa um novo e empolgante capítulo profissional.

A equipe teve seu primeiro contato oficial com o McLaren 720S GT3 EVO durante os testes sancionados pela IMSA realizados em novembro, em Daytona. Esterson, MacDonald e Vips se revezaram ao volante, acumulando quilometragem importante para a preparação da estreia oficial.

Dean MacDonald, com experiência consolidada no GT World Challenge Europe e no British GT Championship desde 2017, celebrou a oportunidade de disputar sua primeira corrida de 24 horas justamente em Daytona, destacando a confiança no potencial competitivo da equipe. Já Jüri Vips, que retorna à RLL após passagem pela IndyCar Series, ressaltou o bom andamento dos testes e o processo de adaptação aos carros GT3, bastante diferentes dos monopostos.

Com uma formação jovem, diversificada e respaldada por uma estrutura experiente, a RLL Team McLaren inicia sua trajetória na GTD PRO cercada de expectativas, tendo o Rolex 24 em Daytona como o primeiro grande desafio dessa nova fase.