RLL Team McLaren busca evolução na estreia em Road America

A RLL Team McLaren volta à pista neste fim de semana para disputar o Grande Prêmio de Resistência Motul SportsCar, em Road America, válido pela sétima etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship de 2026. A tradicional pista de Elkhart Lake receberá uma corrida de seis horas, que também integra a IMSA Michelin Endurance Cup.

O evento será disputado entre os dias 31 de julho e 2 de agosto em um circuito permanente de 6,518 quilômetros e 14 curvas. Além disso, a prova representa mais uma oportunidade para a equipe dar sequência ao desenvolvimento do McLaren GT3 EVO em sua temporada de retorno à categoria GTD PRO.

Programa da McLaren busca consolidar evolução

A parceria entre Rahal Letterman Lanigan Racing e McLaren Automotive marcou o retorno da fabricante britânica à GTD PRO em 2026. Desde o início da temporada, o objetivo da equipe tem sido acumular experiência e desenvolver o novo programa.

Na abertura do campeonato, em Daytona, a RLL Team McLaren chamou atenção ao conquistar a segunda posição no grid de largada. Contudo, um problema eletrônico durante a corrida comprometeu o desempenho e o carro terminou apenas na 12ª colocação da categoria.

A falha ocorreu após a troca de pilotos na metade da prova. O sistema de monitoramento da pressão dos pneus apresentou problemas, obrigando a equipe a realizar uma parada não programada que não solucionou a questão.

Apesar do resultado, a estrutura utilizou a experiência adquirida para aprimorar o pacote técnico ao longo da temporada. Dessa forma, o melhor desempenho até aqui foi o sétimo lugar conquistado em Laguna Seca.

Road America marca novo desafio para Esterson

A etapa em Wisconsin será especial para Max Esterson. O piloto disputará sua primeira corrida em Road America e terá apenas os dois treinos livres para conhecer o circuito antes da classificação.

Mesmo sem experiência prévia na pista, Esterson chega motivado após registrar seu melhor resultado classificatório da temporada no Canadian Tire Motorsport Park, onde colocou o McLaren na segunda posição do grid.

Segundo o piloto, a expectativa é aproveitar as primeiras horas da corrida para construir uma estratégia consistente antes da definição da disputa nas voltas finais.

Esterson também destacou o trabalho realizado pela equipe no Canadá. Durante aquele fim de semana, problemas técnicos limitaram o tempo de pista nos treinos, além de dificuldades relacionadas ao equilíbrio do carro.

Ainda assim, a equipe conseguiu ajustar o equipamento para a classificação. O piloto afirmou que precisou deixar para trás as dificuldades das sessões anteriores e extrair o máximo desempenho do carro, experiência que aumentou sua confiança para as próximas etapas.

Além disso, ele acredita que o conjunto da RLL Team McLaren reúne condições para disputar posições mais competitivas caso consiga executar uma corrida sem contratempos.

Johnson aposta no conhecimento da pista

Se Esterson fará sua estreia em Road America, Nikita Johnson chega ao circuito com experiência recente. Esta será sua terceira participação na pista em 2026.

O piloto competiu anteriormente em duas provas da INDY NXT no mesmo traçado. Na primeira corrida, largou em segundo lugar e terminou na sexta posição. Já na segunda disputa, repetiu a segunda colocação no grid e cruzou a linha de chegada em terceiro.

Enquanto isso, Johnson também vive um momento importante na temporada da INDY NXT. Após as etapas disputadas, lidera o campeonato por um ponto de vantagem sobre Enzo Fittipaldi, restando quatro corridas para o encerramento do calendário.

Segundo o piloto, a familiaridade com Road America deverá facilitar sua adaptação ao McLaren GT3 EVO. Ele destacou especialmente o desafio representado pelo famoso carrossel, trecho que exige grande eficiência aerodinâmica dos carros GT.

Johnson também ressaltou que as frenagens das curvas dois, cinco, oito e da curva Canadá serão decisivas, assim como a capacidade de acelerar bem nas saídas dessas curvas.

Estratégia terá papel decisivo na corrida

Para Johnson, a duração de seis horas torna a etapa diferente das provas tradicionais do campeonato.

Na avaliação do piloto, a corrida reúne características de uma disputa sprint e de uma prova clássica de endurance. Portanto, administrar o ritmo, definir o momento certo para atacar e acertar a estratégia de pit stops poderá fazer diferença no resultado final.

Além disso, ele acredita que a evolução apresentada pelo McLaren ao longo das últimas etapas permite à equipe lutar por posições mais competitivas caso consiga evitar problemas durante toda a prova.

Tradição reforça projeto da equipe

O retorno da McLaren às competições de GT acontece apoiado em uma trajetória consolidada no automobilismo esportivo.

A fabricante britânica conquistou notoriedade em 1995 ao vencer as 24 Horas de Le Mans com o McLaren F1 GTR. Posteriormente, voltou ao cenário internacional de GT em 2012 com o 12C GT3, modelo que deu origem ao atual GT3 EVO.

O carro utilizado atualmente já acumula vitórias em campeonatos como o FIA World Endurance Championship, GT World Challenge Europe e diversas competições nacionais e regionais.

Por outro lado, a Rahal Letterman Lanigan Racing também possui longa tradição nas corridas de carros esportivos. A equipe iniciou sua trajetória na modalidade em 2007, disputando a American Le Mans Series com um Porsche 997 GT3 RSR.

Depois disso, competiu com um Aston Martin DB9 em provas selecionadas do SCCA World Challenge e, entre 2009 e 2025, construiu uma parceria de 17 temporadas com a BMW Motorsport.

Durante esse período, conquistou vitórias, títulos e pole positions em diferentes categorias, incluindo a GTD PRO e a GTP. Agora, a equipe inicia um novo capítulo ao lado da McLaren, buscando consolidar o projeto na temporada de 2026 e evoluir a cada etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.