Ben Keating confirma terceiro Corvette da TF Sport para as 24 Horas de Le Mans de 2027

Aos 55 anos, Keating prepara uma mudança em sua programação esportiva. O texano deixará de competir em tempo integral ao final de 2026, mas continuará participando de provas importantes do calendário internacional de endurance. Em Le Mans, ele ocupará a vaga destinada a um piloto com classificação Bronze da Federação Internacional de Automobilismo (FIA).

A confirmação foi feita pelo próprio piloto em entrevista ao Sportscar365. A TF Sport garantiu o convite adicional pelo segundo ano consecutivo, permitindo que Keating mantenha sua presença na corrida francesa mesmo sem integrar uma formação titular durante toda a temporada do Campeonato Mundial de Endurance (WEC).

A definição da participação também está relacionada ao resultado obtido pela equipe na ELMS. Charlie Eastwood, Alec Udell e Blake McDonald conquistaram o campeonato da LMGT3 com apenas dois pontos de vantagem sobre o Porsche 911 GT3 R Evo #75 da Proton Competition.

A disputa pelo título permaneceu aberta até a etapa final, realizada no mês passado, durante as 4 Horas de Portimão. O resultado assegurou à TF Sport o convite automático para Le Mans e abriu caminho para a inscrição do terceiro Corvette na prova de 2027.

Título da ELMS garante presença adicional em Le Mans

A conquista da TF Sport teve participação direta na continuidade dos planos de Keating para a corrida francesa. O piloto acompanhou de perto a disputa pelo campeonato da ELMS e reconheceu que o resultado era importante para garantir sua própria oportunidade de retornar ao circuito de La Sarthe.

“Vou participar das 24 Horas de Le Mans”, disse Keating ao Sportscar365.

O norte-americano também explicou que acompanhou a decisão do campeonato com atenção especial. A diferença reduzida entre os concorrentes aumentou a importância do resultado em Portimão para a definição do convite.

“Nunca prestei tanta atenção a uma corrida da ELMS. Foi apertado, mas eles conseguiram a vitória.”

Keating também revelou que sabia do interesse de Blake McDonald em assumir sua posição na formação titular da TF Sport no WEC. Por isso, torceu pelo resultado positivo do companheiro na competição europeia, já que a conquista abriria espaço para sua participação em Le Mans.

“Eu sabia que Blake queria ocupar meu lugar no WEC, então eu realmente queria que ele vencesse a ELMS porque sabia que isso me daria a chance de disputar as 24 Horas de Le Mans.”

A possibilidade de utilizar um terceiro Corvette está diretamente ligada ao convite conquistado pela equipe. Dessa forma, a TF Sport poderá ampliar sua presença na categoria LMGT3 durante a edição de 2027, embora a composição completa da tripulação ainda não esteja definida.

Formação do Corvette ainda depende de definições

Embora a participação de Keating esteja confirmada, a equipe ainda precisa resolver a composição dos pilotos para a próxima temporada. Blake McDonald é apontado como provável substituto do texano na formação titular da TF Sport no WEC, mas as demais posições continuam em aberto.

O próprio Keating reconheceu que ainda não tem uma definição sobre os companheiros que dividirão o Corvette durante as 24 Horas de Le Mans. A movimentação no mercado de pilotos da LMGT3 também influencia o processo, já que diferentes competidores ainda disputam vagas para a temporada completa do campeonato mundial.

“Ainda está tudo lá [na minha cabeça]”, disse o piloto ao comentar a situação.

“Há muita gente ainda disputando uma vaga para a temporada completa do WEC. Não sei ainda de quem vou poder escolher.”

A escolha dos demais integrantes dependerá, portanto, das negociações e das definições das equipes para 2027. Keating afirmou que ainda acompanha as possibilidades disponíveis antes de estabelecer a formação definitiva para a corrida francesa.

O norte-americano também destacou que a conquista de um convite automático representa uma vantagem importante no planejamento. Segundo ele, conseguir uma vaga no grid de Le Mans é um processo difícil, especialmente quando não existe uma inscrição garantida por meio de resultados esportivos.

“É muito difícil conseguir uma vaga”, disse Keating ao falar sobre a participação na prova.

Ele explicou que, caso a TF Sport não tivesse conquistado o convite, consideraria disputar a corrida na categoria LMP2. O piloto chegou a conversar com algumas equipes, mas ressaltou que a situação muda quando existe uma vaga assegurada.

“Se a TF não tivesse ganhado a vaga automática, eu provavelmente teria tentado na LMP2.”

“Eu estava conversando com algumas equipes. Mas conversar com elas e ser aceito, sabendo que você tem um lugar garantido, é totalmente diferente.”

Na sequência, Keating agradeceu à equipe pelo resultado que tornou possível sua participação.

“Sou muito grato por estar na posição em que estou.”

Keating busca defender vitória conquistada em 2026

A participação em 2027 permitirá que Keating tente repetir o resultado alcançado na edição deste ano das 24 Horas de Le Mans. Em 2026, o texano venceu a categoria LMGT3 ao lado de Nicky Catsburg, piloto de fábrica da Corvette, e Jonny Edgar.

A vitória ampliou o retrospecto do norte-americano na tradicional prova francesa. Nos últimos cinco anos, Keating conquistou três triunfos em categorias, consolidando uma sequência de resultados expressivos na competição.

Jonny Edgar, que integrou a tripulação vencedora em Le Mans, também está envolvido na disputa pelo campeonato mundial. O britânico chega à etapa final do WEC, as 6 Horas de Monza, como líder da classificação da LMGT3.

A corrida italiana representa o último compromisso da temporada 2026 do campeonato. Enquanto Edgar busca confirmar sua posição na disputa pelo título, Keating já trabalha na organização de seu calendário para o próximo ano.

A experiência compartilhada com Catsburg e Edgar também faz parte do contexto da participação anterior do piloto pela TF Sport. Para 2027, entretanto, a equipe ainda precisa definir os nomes que acompanharão o texano no terceiro Corvette.

Programa de Keating também inclui Daytona e Sebring

Além das 24 Horas de Le Mans, Keating confirmou que começará sua programação de 2027 nas 24 Horas de Daytona, em janeiro. O norte-americano participará da prova disputando a categoria LMP2, embora ainda não tenha sido divulgada a equipe responsável pelo carro.

Outro compromisso previsto é a participação nas 12 Horas de Sebring. O piloto confirmou que também estará na tradicional prova norte-americana, mas não apresentou detalhes sobre a estrutura ou a formação que utilizará na competição.

O calendário poderá incluir ainda um retorno ao Intercontinental GT Challenge (IGTC). Keating revelou que considera participar novamente da etapa norte-americana do campeonato, que foi transferida para o Circuito das Américas.

O interesse acontece depois da vitória conquistada nas 8 Horas de Indianápolis do mês passado, na categoria GT3 Am. O resultado reforçou a possibilidade de uma nova participação do piloto na competição, embora os detalhes do programa ainda não tenham sido anunciados.

Com isso, Keating já tem a presença confirmada em Le Mans e Daytona para 2027, além da previsão de disputar Sebring. A participação no Intercontinental GT Challenge permanece nos planos, enquanto a definição dos companheiros para o terceiro Corvette da TF Sport segue pendente.

A equipe britânica, por sua vez, terá pela frente a organização de suas formações para a próxima temporada. O convite automático obtido com o título da ELMS assegurou a oportunidade de ampliar sua participação em Le Mans, enquanto a disputa pelo campeonato mundial ainda concentra a atenção dos pilotos envolvidos na etapa final de 2026, em Monza.