RLL Team McLaren busca transformar ritmo em resultado no GTD PRO em VIR

A RLL Team McLaren chega ao Virginia International Raceway (VIR) para a oitava etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship de 2026. A disputa acontece entre sexta-feira e domingo, de 21 a 23 de agosto, pela classe GTD PRO.

O Michelin GT Challenge será a única prova do calendário da temporada com participação exclusiva dos carros das categorias GTD e GTD PRO. A corrida terá duração de 2 horas e 40 minutos no circuito de 5,26 quilômetros e 17 curvas.

O programa da RLL Team McLaren retorna ao VIR depois de apresentar evolução ao longo da temporada. A equipe estreou em 2026 com o McLaren GT3 EVO e já conseguiu resultados competitivos em classificação. Contudo, problemas durante as corridas impediram uma pontuação mais consistente.

McLaren busca confirmar evolução em 2026

A parceria entre a RLL e a McLaren Automotive marcou o retorno da equipe à classe GTD PRO da IMSA nesta temporada. Na estreia em Daytona, o carro se classificou em terceiro e chegou a aparecer na segunda posição após uma punição aplicada a um concorrente.

Durante a corrida, porém, um problema eletrônico afetou o desempenho. A equipe também enfrentou uma falha no sistema de monitoramento da pressão dos pneus, que obrigou o carro a retornar aos boxes.

O resultado final foi o 12º lugar. Apesar disso, a prova serviu para ampliar a experiência da equipe com o novo projeto e identificar pontos que precisavam de evolução ao longo da temporada.

Desde então, o melhor resultado da RLL Team McLaren foi o sexto lugar conquistado no Canadian Tire Motorsport Park. Na mesma etapa, Max Esterson alcançou a melhor posição de classificação do programa até o momento, com o segundo lugar no grid.

Esterson destaca desafio com os pneus traseiros

Na etapa mais recente, disputada em Road America, a equipe voltou a mostrar velocidade. O McLaren se classificou na quarta posição para a corrida de seis horas e manteve um ritmo competitivo durante boa parte da prova.

Entretanto, a equipe sofreu uma falha na direção hidráulica quando faltavam duas horas para o encerramento. O problema aconteceu pouco depois de Max Esterson registrar a volta mais rápida da equipe na corrida.

O piloto agora espera utilizar os pontos positivos de Road America para buscar um resultado melhor em VIR. Esterson também conhece o circuito e já venceu uma corrida de Fórmula Ford no traçado em 2020.

“Venci uma corrida de Fórmula Ford em VIR em 2020 e estou ansioso para voltar. Tivemos muitos pontos positivos em Road America. Fizemos uma classificação forte e tivemos um bom ritmo em longas distâncias durante a corrida”, afirmou Esterson.

O piloto também apontou o gerenciamento dos pneus como um dos principais desafios para a etapa. Segundo ele, o calor de agosto e as diferentes zonas de aceleração podem aumentar o desgaste dos pneus traseiros durante os stints.

“Acho que o maior desafio em VIR será manter os pneus traseiros em boas condições durante todo o stint. Pode fazer muito calor lá em agosto e as várias zonas de tração combinadas exercem muita pressão sobre os pneus traseiros”, explicou.

Nikita Johnson terá primeiro contato com um GT em VIR

Nikita Johnson também conhece o VIR, mas ainda não disputou uma corrida de GT no circuito. A última participação do piloto aconteceu alguns anos atrás, quando competiu com um carro de Fórmula 4.

Agora, Johnson retorna ao traçado para sua primeira experiência com um carro GT. O piloto destacou que a equipe já demonstrou velocidade suficiente para brigar por bons resultados, mas precisa completar uma corrida sem problemas.

“Estou empolgado por estar de volta com a RLL Team McLaren em VIR. A última vez que estive em VIR foi há alguns anos, pilotando um carro de F4, então estou ansioso para ter minha primeira experiência em um GT”, disse Johnson.

O piloto também ressaltou a expectativa pelo formato de corrida sprint. Sem os protótipos GTP e LMP2 na pista, a disputa ficará concentrada nos carros GTD e GTD PRO.

“Já mostramos nosso ritmo como equipe, só precisamos fazer uma corrida limpa e sem problemas. A velocidade está lá e o carro tem se comportado bem nos últimos fins de semana”, afirmou.

Histórico da McLaren e da RLL no automobilismo

A McLaren possui uma trajetória importante nas corridas de carros esportivos. Em 1995, o F1 GTR venceu as 24 Horas de Le Mans, em um dos principais resultados da história da marca no endurance.

A fabricante retornou às competições de GT em 2012 com o 12C GT3. Desde então, a McLaren ampliou sua presença em diferentes campeonatos internacionais e atualmente compete com o GT3 EVO.

O modelo já conquistou vitórias no Campeonato Mundial de Endurance da FIA, no GT World Challenge Europe e em outras categorias regionais e nacionais.

Por outro lado, a RLL também possui uma longa trajetória no automobilismo. Fundada em 1992, a equipe construiu sua história tanto nas competições de monopostos quanto nas provas de carros esportivos.

RLL acumulou experiência antes da parceria com a McLaren

A primeira participação da RLL em corridas de carros esportivos aconteceu em 2007. Naquele ano, a equipe utilizou um Porsche 997 GT3 RSR na classe GT2 da American Le Mans Series.

Tommy Milner e Ralf Kelleners dividiram o carro durante a temporada, que terminou com a equipe na quarta posição do campeonato. O programa também registrou diferentes resultados entre os três primeiros colocados.

Em 2008, a RLL disputou algumas etapas do SCCA World Challenge com um Aston Martin DB9. O programa conquistou uma pole position e terminou em segundo lugar em Road Atlanta.

Entre 2009 e 2025, a equipe manteve uma parceria de 17 anos com a BMW Motorsport. O período rendeu vitórias e títulos em diferentes plataformas de GT, além da consolidação do programa de fábrica na categoria GTP entre 2023 e 2025.

Antes da chegada da McLaren, a RLL também disputou a classe GTD PRO da IMSA com a BMW M Team RLL em 2022. Naquele momento, a equipe se preparava para estrear o programa de dois carros na GTP no ano seguinte.

VIR marca novo capítulo para o programa

O Michelin GT Challenge será o oitavo evento da história do programa RLL Team McLaren. O objetivo agora é transformar o desempenho apresentado nas etapas anteriores em um resultado consistente.

A pista permanente de VIR possui 3,27 milhas, ou 5,26 quilômetros, distribuídas em 17 curvas. O traçado exige atenção ao gerenciamento dos pneus e oferece diferentes tipos de curvas para os pilotos.

A programação começa na sexta-feira, 21 de agosto, com o primeiro treino entre 15h10 e 16h40, pelo horário do leste dos Estados Unidos. O segundo treino acontece no sábado, das 10h30 às 12h.

A classificação está marcada para sábado, entre 17h10 e 17h25. Já a corrida terá largada às 12h10 de domingo, 23 de agosto, com transmissão internacional pelo canal da IMSA no YouTube.

Para a RLL Team McLaren, portanto, VIR representa mais uma oportunidade de confirmar a evolução apresentada pelo McLaren GT3 EVO. Esterson e Johnson chegam ao fim de semana com o objetivo de aproveitar o ritmo já demonstrado e completar a prova sem os problemas que limitaram os resultados anteriores.