IMSA: VIR vira palco exclusivo dos GTs em rodada decisiva pelos títulos de 2026

O Michelin GT Challenge, no Virginia International Raceway, terá uma configuração diferente neste fim de semana. Pela primeira vez na temporada, as classes Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) e Grand Touring Daytona (GTD) serão as principais atrações do evento do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

As categorias Grand Touring Prototype (GTP) e Le Mans Prototype 2 (LMP2) não participam da etapa. Com isso, o grid terá apenas 23 carros, dando aos competidores dos modelos GT um cenário diferente do encontrado nas provas com todas as classes.

A corrida está marcada para domingo, 23 de agosto, com duração de 2 horas e 40 minutos. A largada acontece às 12h10, pelo horário do leste dos Estados Unidos, com transmissão ao vivo da NBC.

VIR coloca os carros GT no centro da disputa

A ausência dos protótipos muda a dinâmica da prova. Normalmente, os pilotos das categorias GT precisam administrar o tráfego dos carros mais rápidos durante boa parte da corrida.

Em VIR, contudo, GTD e GTD PRO terão mais espaço para disputar posições entre si. O circuito de 5,26 quilômetros possui 17 curvas e reúne diferentes características ao longo da volta.

A pista também é conhecida pelas mudanças de altitude e por curvas com nomes tradicionais, como Oak Tree, Rollercoaster, Snake, Hog Pen e NASCAR Bend. O traçado exige precisão e deixa pouco espaço para erros.

Nick Tandy, que divide o Porsche 911 GT3 R (992) nº 77 da AO Racing com Harry King, destacou a importância da etapa para os competidores das classes GT.

“Por ser exclusiva para carros GT, pode ser a corrida mais importante da temporada para a categoria, ou uma das mais importantes. E a pista é simplesmente uma das melhores. Ela me lembra os lugares onde eu corria quando era mais jovem no Reino Unido, rápida e fluida entre as árvores e as colinas.”

Tandy já venceu três vezes em VIR. Os triunfos aconteceram em 2015, 2019 e 2021, todos pela classe GT Le Mans (GTLM), antecessora da atual GTD PRO.

Corvette lidera histórico de vitórias em VIR

Além de Tandy, outros oito pilotos inscritos para a etapa já venceram em VIR. Antonio Garcia soma cinco vitórias, enquanto Tommy Milner possui três.

Russell Ward, Philip Ellis e Alexander Sims têm duas vitórias cada. Connor De Phillippi, Robby Foley e Corey Lewis completam a lista com um triunfo.

A Corvette aparece como a fabricante com maior número de vitórias no circuito. A marca soma dez primeiros lugares em VIR, contra sete de BMW e Porsche.

Tandy também comparou o atual cenário da GTD PRO com o período em que disputava a GTLM. Segundo o piloto, a categoria atual apresenta características semelhantes em relação à competitividade.

“Acho que a melhor época da minha vida nas corridas foi quando eu estava no auge da GTLM. E, honestamente, a GTD PRO está se tornando esse tipo de corrida. Você precisa estar sempre no seu melhor.”

Título da GTD PRO chega com cinco equipes na briga

A disputa pelo campeonato da GTD PRO está aberta após sete das dez etapas da temporada. Cinco equipes ainda aparecem matematicamente na luta pelo título.

Connor De Phillippi e Neil Verhagen lideram com o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing. A dupla tem 15 pontos de vantagem sobre Tommy Milner e Nicky Catsburg, do Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports.

Harry King e Nick Tandy aparecem em terceiro com o Porsche 911 GT3 R (992) nº 77 da AO Racing. A dupla está apenas seis pontos atrás dos pilotos da Corvette.

Na sequência, Christopher Mies e Frederic Vervisch ocupam a quarta posição com o Ford Mustang GT3 nº 65. Ben Barnicoat e Jack Hawksworth, da Vasser Sullivan, completam os cinco primeiros com o Lexus RC F GT3 nº 14.

Milner destacou a proximidade entre os concorrentes ao analisar a disputa pelo título.

“A disputa por pontos está muito, muito acirrada agora, e tem sido assim durante a maior parte do ano. Parece que a gente fica subindo e descendo na classificação, com diferentes times ocupando as três primeiras posições.”

A Paul Miller Racing também chega ao fim de semana com um histórico positivo em VIR. Madison Snow e Bryan Sellers venceram na GTD em 2023 e repetiram o resultado na GTD PRO em 2024.

Contudo, um incidente envolvendo o BMW nº 1 em Road America alterou novamente o equilíbrio da disputa. Dessa forma, a etapa de VIR surge como mais uma oportunidade para os principais candidatos somarem pontos importantes.

GTD tem quatro candidatos separados por 45 pontos

A briga pelo campeonato da GTD também está apertada. Os quatro primeiros colocados da classificação estão separados por apenas 45 pontos.

Dudu Barrichello lidera com o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team. Russell Ward e Philip Ellis ocupam a segunda posição com o Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing.

A dupla da Winward chega embalada por duas vitórias consecutivas. Os resultados foram conquistados no Canadian Tire Motorsport Park e em Road America.

Foley e Patrick Gallagher aparecem em terceiro com o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport. A dupla está 26 pontos atrás do líder. Aaron Telitz e Benjamin Pedersen, da Vasser Sullivan, ocupam a quarta posição, 45 pontos atrás.

Ward e Ellis também possuem experiência vitoriosa em VIR. Os pilotos venceram no circuito em 2022 e 2025 com a Winward Racing.

Turner busca manter regularidade na reta final

Robby Foley destacou a consistência apresentada pela Turner Motorsport ao longo da temporada. A equipe ainda não venceu, mas permanece próxima da liderança graças à sequência de resultados entre os primeiros colocados.

“Tem sido um ano muito consistente, sempre entre os cinco primeiros. Ainda não conseguimos vencer, mas sempre estivemos na disputa, enquanto outros times tiveram um ano mais irregular.”

Foley também apontou a importância de executar bem cada etapa da prova. Para o piloto, manter a regularidade pode ser decisivo em um campeonato marcado por pequenas diferenças na pontuação.

“Precisamos manter as coisas simples, executar bem o plano e somar o máximo de pontos possível.”

A Winward Racing aparece como uma das principais referências para Foley. Segundo o piloto da Turner, a equipe tem demonstrado velocidade em diferentes circuitos e eficiência nas operações de pista.

“Eles sempre têm um ritmo incrível em diferentes pistas. A equipe executa tudo muito bem. Lutamos pelo campeonato com eles em 2024.”

Disputa pode ser definida nos detalhes

A etapa de VIR representa uma oportunidade diferente para os competidores das classes GT. Sem GTP e LMP2, os pilotos terão menos tráfego de protótipos e poderão concentrar a estratégia nas disputas dentro das próprias categorias.

Na GTD PRO, cinco equipes ainda estão envolvidas na disputa pelo campeonato. Na GTD, os quatro primeiros estão separados por apenas 45 pontos.

Além disso, VIR reúne pilotos com experiência vencedora no circuito e fabricantes que possuem histórico relevante no traçado. Portanto, a etapa pode ter impacto importante na reta final da temporada.

O Michelin GT Challenge acontece no domingo, 23 de agosto, com largada às 12h10 no horário do leste dos Estados Unidos. A prova terá transmissão ao vivo da NBC e duração de 2 horas e 40 minutos.