Revisitando a brilhante história de Long Beach da IMSA

O Acura Grand Prix de Long Beach está comemorando seu jubileu de ouro, com 50 anos de história em corridas que remontam ao evento inaugural realizado para carros de Fórmula 5000 em setembro de 1975.

O circuito de rua de Long Beach evoluiu ao longo dos anos, assim como a programação competitiva. A corrida original F5000 foi organizada como um teste para demonstrar que o promotor Chris Pook e o local à beira-mar estariam preparados para sediar um Grande Prêmio de Fórmula 1. Esse obstáculo foi superado, e o Grande Prêmio dos Estados Unidos Oeste foi realizado de 1976 a 1983. Quando Pook não conseguiu mais arcar com o custo da F1, o campeonato de carros Indy sancionado pela CART assumiu como atração principal do Grande Prêmio de Long Beach.

Hoje em dia, o IMSA WeatherTech SportsCar Championship e a IndyCar Series dividem o topo da lista em Long Beach, com a corrida de velocidade de 100 minutos da IMSA para as classes Grand Touring Prototype (GTP) e Grand Touring Daytona (GTD) destacando a programação de sábado. Esta é a 21ª vez que as corridas de carros esportivos reivindicam um lugar importante no card de Long Beach, datando de 1990, quando as classes GTO e GTU (para motores de 2,5 litros e menores) baseadas em sedãs da IMSA foram às ruas para 60 minutos de ação alucinante.

Aqui está uma breve retrospectiva da rica história dos carros esportivos do Grande Prêmio de Long Beach:

1990: A corrida inaugural de 60 minutos de carros esportivos em Long Beach estabeleceu um alto padrão para corresponder (IMSA Archive Photo). Dorsey Schroeder perdeu a “casinha de cachorro” (capô e para-lamas dianteiros) de seu Roush Racing Mercury Cougar durante uma briga furiosa com o Mazda RX-7 de Pete Halsmer, mas Schroeder ainda voltou para passar Halsmer e vencer. John Finger venceu a GTU em um Mazda MX-6.

1991: O Mazda de Halsmer estava novamente no meio das coisas, este ano lutando contra Robby Gordon em um Roush Ford Mustang. Em um ponto, Gordon involuntariamente fez Halsmer girar na reta oposta; Halsmer se recuperou e intencionalmente bateu em Gordon algumas curvas depois. Steve Millen aceitou com gratidão a vitória do GTO em seu Nissan 300ZX, enquanto John Fergus liderou o GTU em um Dodge Daytona. Vale a pena procurar as transmissões originais dessas corridas dos anos 90 no YouTube porque elas são aprimoradas pelo chamado de Bruce Flanders, a voz de longa data do PA do Grande Prêmio de Long Beach e do Irwindale Speedway.

2006: Carros esportivos retornaram a Long Beach após uma ausência de 15 anos com um campo robusto de 26 protótipos Daytona no que era então chamado de GRAND-AM Rolex Sports Car Series. Scott Pruett e Luis Diaz venceram uma disputa de 90 minutos em um Lexus-Riley para a Chip Ganassi Racing. Um então novato, Colin Braun, terminou em sétimo e ainda está ativo hoje.

2007: A corrida de carros esportivos foi estendida para 100 minutos e agora fazia parte do campeonato American Le Mans Series (ALMS). Long Beach foi uma das poucas corridas ALMS onde um competidor na classe Le Mans Prototype 2 (LMP2) levou a vitória geral sobre uma competição LMP1 maior e geralmente mais rápida. O Penske Porsche RS Spyder de Romain Dumas e Timo Bernhard liderou um total de seis carros Porsche e Acura LMP2 à frente das entradas de fábrica da Audi LMP1 em sétimo e nono. As corridas de GT retornaram, com a Corvette Racing ganhando um 1-2 final em GT1 e uma Risi Competizione Ferrari agarrando os louros do GT2.

2008: A Audi se recuperou com um 1-2 LMP1 e final geral, com Scott Sharp e David Brabham prevalecendo para a Acura sobre os vitoriosos Penske Porsches em 2007 em LMP2. A Corvette Racing repetiu seu GT1 1-2, este ano com a entrada nº 3 à frente da nº 4.

2009: Acura varreu tanto o geral quanto o LMP1 (com Gil de Ferran e Simon Pagenaud) e LMP2 (com Diaz e Adrian Fernandez) com dois tipos diferentes de chassis. Corvette triunfou novamente no GT1, enquanto a dupla da Flying Lizard Porsche, Patrick Long e Jorg Bergmeister, superou o GT2.

2010: Pagenaud e Brabham se combinaram para vencer a classe superior em uma inscrição com especificação P2 da Honda Performance Development (HPD) renomeada, cortesia da ultrapassagem de Pagenaud na última volta em Fernandez. Bergmeister e Long repetiram em uma classe GT consolidada, à frente de Corvette em segundo e do favorito local Bill Auberlen em terceiro em uma inscrição da BMW Team RLL que ele compartilhou com Tommy Milner.

2011: Com a corrida de carros esportivos aumentada para duas horas inteiras, Klaus Graf e Lucas Luhr venceram em um Lola LMP1 com motor Aston Martin. Joey Hand e Dirk Mueller venceram a classe GT combinada em um BMW, com Corvette em segundo. Agora, o chefe da equipe AO Racing, Gunnar Jeannette venceu sua segunda corrida consecutiva em Long Beach no Prototype Challenge.

2012: Agora dirigindo um HPD LMP1, Graf e Luhr repetiram sua performance vencedora de 2011. Milner garantiu sua primeira vitória em Long Beach copilotando o Corvette nº 4 com Oliver Gavin, à frente de Hand e Mueller pela BMW.

2013: No último ano do formato de duas horas e do ALMS, o HPD LMP1 de Luhr e Graf completou uma tricampeonato. Braun garantiu uma vitória de classe no PC com Jon Bennett; BMW terminou 1-2 no GT com Auberlen e Maxime Martin no topo.

2014: Pruett e Memo Rojas em um Ganassi Riley-Ford venceram a rodada de sprint de 100 minutos do IMSA TUDOR United SportsCar Championship. Jan Magnussen e Antonio Garcia conquistaram a vitória do GTLM em seu Corvette nº 3 .

2015: Os irmãos Taylor (Ricky e Jordan) conquistaram a primeira de três vitórias gerais consecutivas em Long Beach, guiando um Wayne Taylor Racing Corvette Daytona Prototype para casa em primeiro lugar sobre Pruett e Hand, da Ganassi. A BMW recuperou o manto do GTLM, Auberlen e Dirk Werner à frente da Ferrari Risi e do Corvette nº 3.

2016: Ricky e Jordan Taylor lideraram uma varredura no pódio do Corvette DP no renomeado IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O drama veio no GTLM com o No. 911 Porsche de Nick Tandy e Patrick Pilet emergindo no topo de uma batalha difícil contra o Corvette.

2017: Com um carro novo, os irmãos Taylor permaneceram invencíveis pelo terceiro ano consecutivo, agora dirigindo o novo Cadillac DPi-VR Daytona Prototype international (DPi) entry. Mas o drama da última volta promoveu o Corvette nº 4 de Milner e Gavin à vitória do GTLM, já que o carro nº 3 ficou preso atrás de carros GTD que foram parados no percurso. Jeannette e Cooper MacNeil levaram um WeatherTech Mercedes-AMG GT3 para a vitória do GTD.

2018: De volta ao formato DPi e GTLM de duas classes, Barbosa e Filipe Albuquerque conquistaram a vitória geral no Cadillac Mustang Sampling nº 5 preparado pela Action Express Racing. O GTLM apresentou os mesmos dois primeiros de 2017, o Corvette nº 4 superando o Ford nº 67.

2019: Albuquerque e Barbosa repetiram em um Cadillac DPi, desta vez sobre o par de Penske Acuras. A Porsche venceu em GTLM com a dupla emergente “BamThor” de Earl Bamber e Laurens Vanthoor terminando à frente dos dois Corvettes.

2021 : A pandemia global criou uma lacuna de 19 meses entre as corridas de Long Beach, com o evento de 21 marcado para setembro em uma reprise única da data original de 1975. A General Motors teve um dia de destaque no renomeado evento Acura Grand Prix of Long Beach. Pipo Derani e Whelen Cadillac de Felipe Nasr lideraram uma varredura no pódio do Cadillac DPi, enquanto o Corvette (liderado por Milner e Tandy) foi 1-2 na corrida de rua final do GTLM. Bryan Sellers e Madison Snow deram início a uma sequência de três anos de vitórias no GTD em seu Lamborghini Paul Miller Racing.

2022: Uma das corridas de carros esportivos mais memoráveis de Long Beach, quando Sebastien Bourdais saiu da liderança, mas a recuperou em poucas voltas para vencer com Renger van der Zande em um 1-2 para Cadillac e Ganassi. Sellers e Snow dobraram em GTD, agora em um PMR BMW e entregando ao BMW M4 GT3 sua primeira vitória, enquanto Ross Gunn e Alex Riberas arrasaram o GTD PRO em sua Heart of Racing Team Aston Martin.

2023: A primeira Long Beach na nova era GTP da IMSA viu a estratégia de pneus impulsionar Mathieu Jaminet e Nick Tandy à vitória, a primeira do novo Porsche 963 da Porsche Penske Motorsport, sobre o BMW nº 25. Snow e Sellers completaram sua tricampeonato em Long Beach no GTD, enquanto a Vasser Sullivan Lexus deu início a uma sequência de vitórias própria com Jack Hawksworth e Ben Barnicoat vencendo a corrida GTD PRO mais recente nessas ruas.

2024: Bourdais e van der Zande repetiram a vitória de 2022, e seu Cadillac agora foi atualizado para uma classe GTP V-Series.R. Com a GTD agora sendo a única classe baseada em produção, Parker Thompson se juntou a Barnicoat em um Lexus nº 89 único para comemorar o ano em que a marca foi lançada na América para vencer esta classe.

Via assessoria de comunicação:  John Oreovicz / Serviço de notícias IMSA