Primeiro dia: Tänak líder, protestos, quebra e Rali Safari!

As equipes do WRC finalmente chegaram ao Quênia para a terceira etapa do campeonato, onde encaram um dos desafios mais extremos da temporada. O Rali Safari é sinônimo de imprevisibilidade, com especiais traiçoeiras, trilhas de pedras soltas, nuvens de poeira e um clima instável que pode transformar o cenário em minutos. Já no primeiro dia, essas dificuldades mostraram por que essa é uma das provas mais temidas do calendário.

A Toyota, que tem dominado o campeonato até aqui com vitórias de Sébastien Ogier (Monte Carlo) e Elfyn Evans (Suécia) nas duas primeiras etapas, começou bem. No shakedown de quarta-feira, Kalle Rovanperä registrou o melhor tempo, superando Thierry Neuville e Ott Tänak, ambos da Hyundai.

O primeiro dia de especiais teve início, assim como nos últimos anos, com a superespecial no Estádio de Kasarani. Evans foi o mais rápido do estágio, terminando à frente de seu companheiro Rovanperä, com 1s5 de vantagem. Neuville completou o top 3, marcando um ótimo começo para a Toyota, que comemora seu 100º evento no Campeonato Mundial de Rali.

A segunda especial, Mzabibu, com 8,27 km, trouxe a reação da Hyundai. Ott Tänak assumiu a liderança, enquanto Evans caiu para a quinta posição. Takamoto Katsuta ficou a 2s4 do líder e foi seguido de perto por Grégoire Munster, que mostrou grande habilidade ao colocar a Ford entre os três primeiros no encerramento do primeiro desafio, na parte noturna.

Problemas para Fourmaux

No entanto, nem tudo saiu como esperado para todos. Adrien Fourmaux foi a primeira grande baixa do rali. O piloto francês enfrentou problemas mecânicos em seu Hyundai i20 N Rally1 no deslocamento para a SS2 e não conseguiu sequer iniciar o estágio. Mesmo com a ajuda de moradores locais para tentar dar partida no carro, ele ficou pelo caminho. Segundo Fourmaux, a falha foi eletrônica.

“Então… eu tentei ligar o carro e ele ligou uma vez, mas parou, e depois disso não houve mais nada. Usamos a bateria da pistola de porcas para dar um pouco de energia para pelo menos ligá-lo quando as pessoas empurram. Conseguimos dar a partida no carro, mas quando a bateria está muito fraca, o carro começa a pedir muita energia para dar a partida e começamos a ter um pouco de fogo no lado esquerdo, e o carro parou”, explicou o piloto ao portal DirtFish.

Protestos e diálogo com a FIA

Além da ação na pista, o dia também foi marcado por protestos dos pilotos contra a multa aplicada a Adrien Fourmaux após o powerstage do Rali da Suécia. O francês foi penalizado por infringir o artigo 12.2.1 do Código Desportivo Internacional da FIA ao proferir um palavrão em uma entrevista pós-especial. A sanção inicial foi de 30 mil euros, sendo 20 mil suspensos posteriormente.

Em resposta, pilotos e navegadores se uniram e formaram a World Rally Drivers Alliance (WoRDA), o grupo enviou uma carta ao presidente da FIA, Ben Sulayem, no dia 24 de fevereiro, cobrando uma solução e se opondo às medidas da entidade. Eles também solicitaram uma reunião com Sulayem para discutir o assunto.

Como forma de protesto, alguns competidores optaram por ficar em silêncio durante as entrevistas ao final dos estágios, enquanto outros concederam declarações apenas em seus idiomas nativos. Após três semanas, a FIA respondeu aos pilotos antes do shakedown e confirmou que iniciará um diálogo com os competidores após o rali.

Fim do primeiro dia (quinta-feira): 

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) 9m52,3s

2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2,4s

3 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +2,6s

4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +3,0s

5 Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4,5s

6 Josh McErlean / Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +8,8s

7 Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +9,8s

8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +19,7s

9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Toyota GR Yaris Rally2) +22,7s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +24,0s

(Resultados até 18:00 de quinta-feira, para os resultados mais recentes, visite www.wrc.com )