TOYOTA GAZOO Racing identifica mais talentos promissores para rally

O Programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge receberá novos e talentosos jovens prospectos para rally em 2025, com dois novos pilotos e um navegador selecionados após um rigoroso processo de avaliação.

O Programa TGR WRC Challenge foi estabelecido em 2015 com o objetivo de identificar e desenvolver pilotos de rally do Japão capazes de competir no cenário mundial. O processo para encontrar a quarta geração de pilotos do Programa começou no Fuji Speedway, em outubro, quando quase 100 candidatos tiveram a chance de demonstrar suas habilidades diante de instrutores da TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Sete pilotos foram convidados a Lapônia, no norte da Finlândia, em dezembro, para o treinamento final. Após testes físicos iniciais, seguiram-se cinco dias de pilotagem em diferentes carros. Apesar da experiência limitada, especialmente em neve e gelo, os finalistas impressionaram os instrutores, que buscavam candidatos com potencial para se tornarem competidores de alto nível no Campeonato Mundial de Rally da FIA.

Depois de muita deliberação, foram escolhidos Rio Ogata e Kanta Yanaguida para ingressar no Programa. Ogata, 23 anos, já competiu em provas de dirt trial, gymkhana e e-sports. Yanaguida, 24 anos, tem vasta experiência em drifting e iniciou sua carreira no rally em 2024, na Morizo Challenge Cup, onde terminou em quarto lugar geral.

Embora tenham pouca experiência no rally, eles se mudarão para a Finlândia no início do próximo ano para começar um intenso programa de treinamento, que incluirá pilotagem, notas de pacenotes e condicionamento físico. O objetivo é prepará-los para competir em rallys nacionais na Finlândia e Europa, a partir do verão, utilizando carros Rally4 de tração dianteira.

Este ano, também houve um processo de seleção para um navegador. Cinco navegadores participaram da seleção final no Japão, em outubro, onde suas habilidades, como leitura de pacenotes, foram avaliadas. Tomiya Maekawa, que competiu na Morizo Challenge Cup este ano, foi selecionado e começará um treinamento intensivo na Finlândia ao lado do piloto experiente Jarkko Nikara, com o qual participará dos primeiros rallies já no início de 2025.

Os selecionados terão a oportunidade de aprender com aqueles que trilharam o mesmo caminho, incluindo Takamoto Katsuta, participante da seleção inicial em 2015 e atualmente competindo pela TGR-WRT com um GR Yaris Rally1. Os pilotos de segunda geração Yuki Yamamoto e Hikaru Kogure continuarão competindo com o GR Yaris Rally2 em 2025, enquanto a terceira geração, Shotaro Goto e Takumi Matsushita, passará dos carros Rally4 para Rally3 em seu segundo ano no Programa.

Depoimentos:

Mikko Hirvonen (instrutor-chefe do Programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge):
“Este é o segundo ano em que pudemos começar nossa busca no Japão, no Fuji Speedway, e sinto que o nível dos pilotos que chegam à Finlândia para a seleção final está melhorando a cada vez. Tivemos novamente um grupo muito forte e todos avançaram durante a semana. Alguns tinham grande talento natural, outros mais experiência no automobilismo, mas eram bem equilibrados, o que os forçou a se destacar. Isso nos ajudou porque, enquanto a habilidade de pilotagem é importante, também estamos avaliando como eles performam sob pressão; quem consegue ser consistente com carros e situações diferentes, e quem mantém a cabeça fria contra o cronômetro. Isso separou Rio e Kanta dos outros, mas agora o trabalho duro começa para eles. Eles sabem lidar com um carro, mas há muitas outras coisas para se tornarem atletas completos, tanto no lado mental quanto no físico, e sempre há muito a aprender com pacenotes. É ótimo que a Toyota esteja ampliando o Programa e apoiando também um navegador. Tomiya aprenderá ao lado de um piloto experiente e da equipe, se familiarizando com todos os aspectos necessários para se tornar um navegador de alto nível.”

Rio Ogata (Piloto):
“Primeiramente, estou aliviado por ter sido selecionado para o Programa Challenge. Participei no ano passado e fui reprovado na seleção final, então estou muito feliz por ter tentado novamente este ano e sido aceito pelos instrutores. Até agora, competi principalmente em simulação de corridas e, após entrar na universidade, participei de gymkhana e dirt trial. Não tenho experiência em rally, mas estou animado para participar deste Programa porque acredito que vou ganhar muita experiência e melhorar bastante.”

Kanta Yanaguida (Piloto):
“Estava nervoso antes do anúncio final, mas fiquei muito feliz quando meu nome foi chamado como um dos pilotos selecionados. Pudemos pilotar vários carros no gelo, e os instrutores me deram conselhos precisos sobre como traçar a linha, movimentar o carro, usar os freios, etc. Aprendi muitas coisas ao longo da semana. Acredito que participar do Programa Challenge é o começo de uma nova vida para mim, então vou dar o meu melhor para me tornar um piloto de alto nível no WRC, mesmo sabendo que será uma jornada difícil.”

Tomiya Maekawa (Navegador):
“Para um navegador, pode ser difícil saber como melhorar suas habilidades, então eu realmente queria aproveitar essa oportunidade única. Estou muito feliz por ter sido escolhido para este Programa. Durante o processo de seleção, senti o alto nível de experiência de todos na TGR-WRT e estou muito animado para aprender com uma equipe de ponta em um ambiente e em estradas que são difíceis de encontrar no Japão. Farei o meu melhor para absorver o máximo possível, aprimorar minhas habilidades e me tornar um modelo que possa inspirar a próxima geração.”

Via assessoria de comunicação Toyota