Em Phoenix, Martin Truex Jr. leva a Joe Gibbs Racing à vitória

Em um final de semana onde a Penske tinha tudo para vencer, Martin Truex Jr. supera Joey Logano e leva a Gibbs Racing à vitória na etapa de Phoenix da Nascar Cup Series.

Neste último domingo (14) tivemos mais uma etapa da Nascar Cup Series, desta vez a Instacart 500. O cenário que vimos em Phoenix, no estado do Arizona, nos fez refletir que mesmo com o calendário acontecendo, ainda vivemos sérias restrições devido a Pandemia do COVID-19. O hino nacional foi cantado por crianças, mas cada uma em sua respectiva casa. A icônica frase “Drivers, start your engines” também é proferida por vídeo, à distância. As arquibancadas? Praticamente vazias, com poucas pessoas e alguns RVs ocupando uma parte do cenário desértico no entorno da pista de 1 milha.

A prova foi programada com um total de 312 voltas, sendo 75 no primeiro estágio, 114 no segundo, e o restante no estágio final. A pole foi de Brad kaselowski (#2), com Danny Hamlin (#11) fazendo enorme pressão e assumindo a liderança logo nas primeiras voltas. Na volta de número 30 veio a bandeira amarela de competição, e até esse ponto, Kyle Larson (#5) foi quem mais ganhou posições no estagio, mesmo tendo largado com uma punição, o número #5 estava se saindo muito bem neste começo de prova em Phoenix. Todavia, as punições pareciam perseguir Larson neste domingo, que recebeu sua segunda punição na prova, desta vez por excesso de velocidade na entrada dos pits.

Apenas algumas voltas após a relargada, Alex Bowman (#48) foi o responsável por uma nova bandeira amarela. Joey Logano (#22) estava com carro bem acertado e se destacou muito no estágio, subindo da da P8 para P2 nas voltas seguintes e chegando até mesmo a brigar com Ryan Blaney (#12) pela liderança, porém mesmo com uma diferença mínima entre os carros, foi Blaney quem acabou faturando a vitória. Aqui, ficava cada vez mais evidente a diferença que os pneus estavam fazendo no desempenho dos carros nas disputas por posições. A estratégia de pits começava a dominar a atenção das equipes que optavam pela troca de pneus na maioria das paradas.

Após os pits e a largada do estágio 2 Logano (#22) finalmente conseguiu a liderança, deixando Blaney (#12) com a P2, mas algumas voltas após a relargada, Anthony Alfredo (#38) colidiu com o muro na curva 2, gerando a terceira bandeira amarela da corrida. Porém, sem novas bandeiras amarelas nas demais voltas do segmento, as equipes foram obrigadas a realizar a parada seguinte nos pits em bandeira verde, já que ainda faltavam 50 voltas para o final do estágio. A parada causou uma série de mudanças nas posições dos pilotos e Larson (#5) foi novamente punido por entrar nos pits em velocidade acima do permitido, porém em uma situação bem mais crítica que sua punição anteirior já que desta vez a parada acontecia em bandeira verde.

A ultima bandeira amarela do estágio veio para bagunçar todo o grid: Após a relargada, Logano (#22) consegui manter a liderança, mas Blaney (#12) caiu para a P4. A P2 ficou com Martin Truex Jr (#) e a P3 com Dany Hamlin (#11). Assim as posições continuaram até o final do segundo segmento, com o Logano se destacando uma vez mais com um carro muito acertado, nos levando a crer que a Penske aparentemente iria dominar o dia, mas Nascar é sempre Nascar…

Após uma nova parada para os pits antes do estágio 3, Hamlin (#11) ganha uma posição e larga na P2. Logano (#22) larga na liderança mas recebeu um forte contato na traseira de Martin Truex Jr. e precisou segurar o carro com muita habilidade para manter a segurança e evitar a primeira bandeira amarela, até então o #22 estava fazendo por merecer uma primeira vitória de 2021.

Faltando 86 voltas Truex Jr. (#19) aproveitou a diferença de pneus para forçar uma ultrapassagem para cima de Logano e assumir a liderança. Uma nova parada nos pits em bandeira verde aconteceu faltando 58 voltas, e Joey Logano (#22) reportou problemas com a direção hidráulica do seu carro, e acabou ficando na P5 após a parada. Nesta parada, foi a vez de Tyler Reddick (#8) ser punido por velocidade nos pits. Poucas voltas depois uma bandeira amarela colocou a estratégia das equipes uma vez mais em duvida, já que os pilotos haviam parado a poucas voltas e os carros estavam com combustível e pneus pouco rodados. Mas a estratégia era clara para a maioria das equipes, pneus novos. E foi exatamente aqui um dos momentos mais empolgantes da corrida, não necessariamente por um piloto em si, mas a comemoração da equipe de Logano ao realizar uma parada impecável e devolver a ele a liderança da prova.

A briga Logano e Truex continuou pelo resto do estágio, ambos fazendo uma excelente corrida e combatendo as adversidades, mas no final o carro de Truex mostrou sua superioridade, carimbando a vitória do #19 e deixando Logano com um ótimo segundo lugar. A prova fechou com um total de 7 bandeiras amarelas. Vamos ao resultado oficial:

1	Martin Truex Jr.
2	Joey Logano
3	Denny Hamlin
4	Brad Keselowski
5	Chase Elliott
6	Kevin Harvick
7	Kyle Larson
8	William Byron
9	Christopher Bell
10	Ryan Blaney
11	Aric Almirola
12	Ricky Stenhouse Jr.
13	Alex Bowman
14	Matt DiBenedetto
15	Kurt Busch
16	Bubba Wallace
17	Austin Dillon
18	Chris Buescher
19	Ross Chastain
20	Erik Jones
21	Daniel Suarez
22	Chase Briscoe
23	Michael McDowell
24	Justin Haley
25	Kyle Busch
26	Ryan Preece
27	Corey LaJoie
28	Ryan Newman
29	Tyler Reddick
30	BJ McLeod
31	Cole Custer
32	Quin Houff
33	James Davison
34	Garrett Smithley
35	Josh Bilicki
36	Cody Ware
37	Anthony Alfredo
38	Timmy Hill