Vencedor da Indianapolis 500 de 1963, Jones Morre aos 90 Anos

Parnelli Jones, o vencedor da Indianapolis 500 de 1963 e o primeiro piloto a se qualificar para o “500” com uma velocidade superior a 150 mph, faleceu pacificamente com sua família ao seu lado em 4 de junho em Torrance, Califórnia. Ele tinha 90 anos.

Um dos pilotos mais versáteis da história, Jones era tão bem avaliado por todos os seus concorrentes, incluindo vários dos melhores da Europa. Ele competiu apenas sete vezes na Indianapolis 500, mas liderou em todas, exceto duas delas, totalizando 492 voltas na liderança, ainda o oitavo maior total de voltas lideradas na história da corrida. E nas únicas duas largadas em que não liderou – 1965 e 1966 – ele correu muitas voltas em segundo lugar, terminando nessa posição em 1965 e se retirando dali devido a problemas mecânicos em 1966.

Jones, que nasceu Rufus Parnell Jones em 12 de agosto de 1933, em Texarkana, Arkansas, é a única pessoa a liderar a Indianapolis 500 por 400 ou mais milhas em duas ocasiões. A primeira vez foi quando ele venceu em 1963 e a segunda quando seu carro com motor a turbina, inscrito por Andy Granatelli e patrocinado pela STP, falhou após liderar 171 das primeiras 196 voltas em 1967.

Vencedor da pole position com velocidades de qualificação em pista mais rápidas que 150 mph em 1962 e 1963, Jones nunca largou abaixo do sexto lugar em nenhum dos seus sete “500”.

Mesmo depois de se aposentar da competição na INDYCAR SERIES como piloto, de forma um tanto prematura em 1968, aos apenas 34 anos, o sagaz Jones continuou sendo um vencedor. Ele montou uma equipe com um parceiro de negócios de longa data, Vel Miletich, que venceu o “500” em 1970 e 1971 com um par de chassis PJ Colt, construídos internamente sob a direção do chefe de mecânicos George Bignotti e pilotados por Al Unser. Essa combinação também venceu o Campeonato Nacional dos Estados Unidos da Auto Club em 1970, seguido por um segundo e terceiro título consecutivo em 1971 e 1972, com o ex-destaque das corridas de motocicletas Joe Leonard ao volante.

A Vel’s Parnelli Jones Racing até se aventurou brevemente na Fórmula 1. Eles inscreveram Mario Andretti nas rodadas finais da temporada de 1974 no Canadá e nos Estados Unidos, seguidas por toda a temporada de Grand Prix em 1975, e todas as corridas até a rodada de Long Beach, Califórnia, na primavera de 1976, momento em que a falta de patrocínio suficiente encerrou a campanha.

Durante o mesmo período, a equipe também inscreveu Andretti e Unser na série de corridas de estrada da SCCA Formula 5000 e na série de carros Dirt da USAC (mais tarde Silver Crown) em pistas de terra de 1 milha, com os dois pilotos consistentemente registrando pódios em cada uma dessas formas amplamente contrastantes de automobilismo.

Jones foi nomeado após um juiz local, Rufus Parnell, que sua mãe respeitava. A família mudou-se de Arkansas para Fallbrook, Califórnia, quando Jones tinha 2 anos e depois para Torrance, Califórnia, quando Jones tinha 7 anos.

Aos 17 anos, enquanto competia com carros antigos em Gardena, Califórnia, Jones precisava de um pseudônimo para evitar que os oficiais da corrida descobrissem que ele não tinha a idade legal mínima de 18 anos para competir.

O amigo de escola de Jones, Billy Calder, teve uma ideia para resolver o problema. Havia uma garota na escola chamada Nellie, e Calder costumava provocar Jones sobre ela gostar dele. Calder sabia que o nome do meio de Jones era Parnell, e ele costumava brincar com ele, chamando-o de “Parnellie”. Calder pintou o nome “Parnellie” na porta do jalopy, e o resto é história das corridas, com o “e” sendo omitido em algum ponto do caminho.

Como piloto, Jones apareceu na cena da USAC em 1960, se juntando ao seu amigo e parceiro de viagem Jim Hurtubise em derrotar todos os veneráveis ​​carros de sprint com motor Offenhauser com motores V8 “

Via assessoria de comunicação IndyCar