Toyota Racing não descarta Barnicoat e Fenestraz para 2027

O vice-presidente da Toyota Racing Europe (antiga Toyota Gazoo Racing Europe), Kazuki Nakajima, sugeriu que Ben Barnicoat e Sacha Fenestraz podem ser candidatos a se juntar à formação de pilotos da marca japonesa no Campeonato Mundial de Endurance já em 2027.

Ambos Barnicoat e Fenestraz fazem parte do grupo de pilotos da Toyota e participaram do rookie test no Bahrein, no final de 2025, pilotando o antigo GR010 Hybrid.

Barnicoat comentou sobre a oportunidade de pilotar o GR010 Hybrid: “É um dia super especial para mim. O sorriso no rosto é tão grande quanto a primeira vez que dirigi o GR010 HYBRID. Como piloto profissional você sempre quer se esforçar, dirigir os melhores carros, com as melhores equipes, no mais alto nível. Hoje foi mais uma oportunidade de fazer isso. senti que progredi ao longo do dia, então estou realmente feliz com isso. Um enorme agradecimento à TOYOTA GAZOO Racing, aos engenheiros e aos mecânicos por tornar isso possível. Estes são os momentos em sua carreira que você nunca esquece.”

O argentino Fenestraz também comentou sobre a experiência: “Tem sido um dia muito positivo. É muito gostoso dirigir um carro desses e aproveitei bastante. Esta foi a minha primeira vez dirigindo nesta pista e experimentá-lo em um carro tão incrível foi especial. Tive que aprender um novo estilo de pilotagem e novas técnicas, assim como o circuito, em longas e curtas passagens. Gostaria de agradecer à TOYOTA GAZOO Racing por essa incrível oportunidade.”

Barnicoat tem uma carreira muito sólida nos GT3 e foi campeão na categoria GTD Pro do IMSA WeatherTech SportsCar Championship em 2023 pela Vasser Sullivan Racing. O piloto britânico também participou do WEC em 2025 pela equipe Akkodis ASP em 4 etapas. Barnicoat também já havia pilotado o Hypercar da Toyota anteriormente, com a segunda oportunidade surgindo no rookie test ao final da temporada de 2025 do WEC.

Já Fenestraz pilotou o GR010 Hybrid pela primeira vez no rookie test de 2025. O piloto argentino pilotou pela SARD Toyota Team na Super GT em 2025, também competindo na Super Fórmula.

Embora a formação de pilotos da Toyota para a temporada de 2026 do WEC tenha sido consolidada ao final da temporada passada, Nakajima admitiu que a equipe já pensa em futuros pilotos, com Mike Conway já com 42 anos e Kamui Kobayashi completando 40 anos em 2026.

Em uma entrevista ao portal Sportscar365, Nakajima comentou sobre as possíveis mudanças para 2027: “Em um futuro próximo, chegaremos a um ponto em que precisaremos considerar mudanças de qualquer forma.”

“Todo mundo está envelhecendo. Então, em um ponto, mudanças têm de acontecer. Precisamos estar preparados como uma equipe. Precisamos avaliar as opções e ter algumas cartas na manga. Dentro da família Toyota, temos muitos pilotos bons como Ben e Sacha, e essa oportunidade do rookie test é sempre uma boa opção.”

“Todo mundo tem uma lista grande de nomes de pilotos, e claro que eles podem estar nela.”

“Vamos ver como as coisas vão evoluir. Mas, atualmente, estamos felizes com nossos pilotos. O padrão é bem alto. Vamos ver como as coisas se desenrolam no futuro.”

A equipe japonesa também tem o jovem francês Esteban Masson como um forte candidato a subir para a categoria Hypercar em 2027.