O’Ward vence pela terceira vez na temporada

As primeiras 250 voltas da rodada dupla de Milwaukee marcaram a terceira vitória de Pato O’Ward no ano, é a primeira vez que isso acontece na carreira do mexicano, que chegou a sete vitórias na IndyCar. Porém, não apenas na carreira do condutor do #5 da Arrow McLaren ocorreram mudanças, a primeira prova neste oval marcou também mudanças no campeonato.

Após a classificação e uma série de punições no grid, Scott McLaughlin e David Malukas dividiram a primeira fila. Todavia, ainda na primeira volta, Linus Lundqvist assumiu a segunda colocação. Na briga pelo título, Will Power, que largou em quinto, caiu para sétimo, enquanto o líder, Alex Palou perdeu uma posição, caindo para 13°.

Ainda na largada, um leve contato entre Romain Grosjean e Josef Newgarden marcou o único incidente do começo da prova. 

A corrida que consolido O’Ward como especialista em ovais

O começo da prova foi conservador por parte de todo o pelotão. Assim, McLaughlin manteve a ponta sem muitas dificuldades por 47 voltas.  Logo, na volta seguinte, o novato Lundqvist ensaiou um ataque em cima do piloto da Penske, sem obter sucesso.

As paradas começaram na volta 62, com Lundgaard puxando a fila. Nessa mesma volta, entraram para realizar a primeira parada O’Ward, Palou, Kirkwood, Dixon, Robb e Ferrucci. O líder da corrida, Scott McLaughlin parou cinco voltas depois, no giro 67, enquanto Lundqvist seguiu na pista.

A estratégia da Penske perdeu território após voltar atrás de O’Ward e Herta, que já haviam parado. Em seguida, um embate em busca da vitória começou a se desenhar, colocando momentaneamente os três pilotos na briga pela vitória. Porém, o cenário mudou completamente, uma vez que nesse momento não haviam passado 100 voltas da corrida.

Na volta 73, novamente Newgarden ensaiou um incidente, dessa vez encostando levemente no muro, como se fosse um presságio do que aconteceria na sequência. Na sequência, no giro 79, Colton Herta assumiu a liderança, seguido de McLaughlin. Nesse momento da prova, ambos se colocavam na disputa pelo título. 

A primeira bandeira amarela da prova ocorreu no giro 84, quando Katherine Legge saiu da pista. Nesse mesmo momento, Kyffin Simpson parou nos boxes com problemas eletrônicos.  Nesse momento, 25 dos 27 pilotos aproveitaram para fazer a segunda parada. Porém, após uma falha na comunicação entre Penske e McLaughlin, o piloto seguiu na pista, junto com Ray Robb. 

Esse erro custou a vitória para o neozelandês, que precisou brigar contra todo o pelotão de pneus novos, enquanto os seus estavam usados a 30 voltas. No início, McLaughlin conseguiu manter a ponta. Porém, logo precisou realizar sua nova parada. Foi na volta 120 que O’Ward assumiu a liderança pela primeira vez.

Enquanto a briga se desenhava pela vitória, uma segunda briga ocorria um pouco mais atrás. Líder e vice-líder estavam na mesma estratégia, para três paradas, entrando juntos para os boxes. Decisão que quase ocasionou o atropelamento de um dos mecânicos da Penske em duas situações.

Momentos finais e a vitória de O’Ward

Pódio da corrida 1 em Milwaukee. Foto/ Reprodução: James Black/IndyCar

O primeiro acidente da prova aconteceu na volta 147. Ericsson e Newgarden, ao brigar pelo espaço reduzido pelo lado de dentro da pista, acabaram se tocando. O carro da Andretti acabou rodando e levando consigo o da Penske, trazendo para a pista uma nova bandeira amarela.

Após o recomeço da prova, Palou era o segundo colocado e Power o terceiro. Nesse momento, a Ganassi optou em mudar a estratégia, antecipando a parada do espanhol, que foi para os boxes na volta 186. Assim que saiu, uma bandeira amarela foi agitada. Ao sair dos pits, um dos pneus de Colton Herta se soltou na pista. 

O’Ward estava nos boxes no momento do incidente, o que permitiu que ele saísse e voltasse na liderança, movimento que foi crucial para sua vitória. A corrida foi reiniciada na volta 204, com a relargada, Kirkwood e Grosjean acabaram se tocando, assim o francês precisou retornar aos boxes.

Nas voltas finais, Power se aproximou do mexicano. Caso vencesse, o australiano ficaria muito próximo do título, dependendo apenas dele mesmo. Porém, com os retardatários na pista, ele e Pato ficaram presos atrás de Armstrong. Nos últimos giros, O’Ward conseguiu ultrapassar o retardatário e consolidar sua vitória. 

O destaque da prova, para além da briga pela vitória, foi o pódio de Conor Daly, que ganhou 22 posições ao longo da prova e conquistou o primeiro pódio da história da Juncos na categoria.

O campeonato

Alex Palou ficou em quinto, chegando a 514 pontos. Com o segundo lugar de Power, ele chega a 471 pontos e diminuiu a diferença para 43 pontos. Agora, o espanhol pode ser campeão já na corrida desse domingo (1), apesar de precisar de uma combinação de resultados, ele basicamente precisa terminar a frente de Power e será tricampeão.

O resultado da corrida 1

1.  Pato O’Ward
2.  Will Power
3.  Conor Daly
4.  Santino Ferrucci
5.  Alex Palou
6.  Linus Lundqvist
7.  Alexander Rossi
8.  Scott McLaughlin
9.  Christian Lundgaard
10. Scott Dixon
11.  Christian Rasmussen
12.  Kyle Kirkwood
13. Felix Rosenqvist
14.  Rinus VeeKay
15.  David Malukas
16.  Jack Harvey
17.  Nolan Siegel
18.  Pietro Fittipaldi
19.  Katherine Legge
20.  Graham Raha
21.  Marcus Armstrong
22.  Colton Herta
23.  Sting Ray Robb
24.  Romain Grosjean
25.  Kyffin Simpson
26.  Josef Newgarden
27.  Marcus Ericsson