Merrill e Wittmer garantem o Michelin Pilot Challenge nos poloneses de Mid-Ohio

Resultados de qualificação

LEXINGTON, Ohio – Thomas Merrill (Grand Sport, GS) e Karl Wittmer (Touring Car, TCR) largarão na frente de suas respectivas classes para a corrida principal do IMSA Michelin Pilot Challenge, a O’Reilly Auto Parts 4 Horas de Mid-Ohio, no Mid-Ohio Sports Car Course.

Merrill usou um voo de fim de sessão em seu Porsche 718 GT4 RS CS nº 14 da AR Motorsports para garantir o primeiro lugar na GS, com um tempo de 1 minuto e 26,331 segundos (94,158 mph) para superar o líder anterior Paul Holton em seu Aston Martin Vantage AMR GT4 EVO nº 46 da Team TGM por 0,115 de segundo.

A equipe AR Motorsports, sediada na área de Portland, é novata na IMSA — Merrill e o copiloto David Hampton estrearam na série na pista de Merrill, WeatherTech Raceway Laguna Seca — e marcar uma pole em apenas sua segunda corrida no Michelin Pilot Challenge foi uma surpresa para o veterano da IMSA, que correu com diversos carros e classes diferentes ao longo de sua carreira.

“Conseguimos a volta com a pista quase livre”, explicou Merrill. “Tivemos dificuldades no início; estávamos parados no final do pit lane, então tivemos que ser criativos para encontrar uma pista livre.”

Mas o que posso dizer sobre a equipe da AR Motorsports ser novata na IMSA? Esta é apenas a segunda corrida desta equipe e é um resultado inacreditável. Os rapazes têm se esforçado ao máximo para nos dar um carro de corrida realmente bom e sei que o David está muito animado para começar amanhã.

Hampton conquistou bastante tempo de assento neste fim de semana, correndo tanto no Michelin Pilot Challenge quanto nas duas corridas de 45 minutos do IMSA VP Racing SportsCar Challenge, em um Porsche nº 14 semelhante. A Merrill tradicionalmente classificaria Hampton, mas o formato de quatro horas de domingo oferece à equipe algumas opções estratégicas – principalmente se chover como esperado.

“Estar na classificação é definitivamente uma novidade”, riu Merrill. “Normalmente não me classifico, então essa parte foi bem divertida. Eu tinha que garantir que aproveitássemos, certo? Mas vamos ver onde colocamos o David lá no meio e parece que vai chover, então pode ficar bem emocionante.”

Holton dividirá o Aston Martin nº 46 com Matt Plumb, que continua em busca de uma 25ª vitória recorde no Michelin Pilot Challenge, o que quebraria o empate com Billy Johnson.

O BMW M4 GT4 EVO nº 95 da Turner Motorsport, de Dillon Machavern e Francis Selldorff, que manteve um ritmo forte durante todo o fim de semana, larga em terceiro. O Porsche 718 GT4 RS CS nº 28 RS1, de Jan Heylen e Luca Mars, que lidera a prova, larga em oitavo.

Wittmer quebra seu próprio recorde no TCR com um novo recorde

Na categoria Carros de Turismo (TCR), Karl Wittmer demonstrou o ritmo da Honda em uma pista muito importante para a fabricante, uma de suas sedes. O canadense estabeleceu um novo recorde de volta na classificação da TCR em seu Honda Civic FL5 TCR nº 93 da MMG, em 1 minuto e 26,747 segundos (150,143 km/h), uma volta mais rápida do que todos os carros da classe GS, exceto cinco.

Wittmer dividirá seu carro com LP Montour e Dai Yoshihara antes da corrida de domingo; ele quebrou seu próprio recorde de 1 minuto e 27,103 (93,323 mph), estabelecido no ano passado.

“É o campo de provas da Honda, certo? Então, não posso agradecer o suficiente à MMG, só de ver como o carro se saiu”, disse Wittmer. “Eu simplesmente o mandei para a Curva 1 e então minha confiança aumentou, e eu simplesmente, sabe, continuei firme e, de repente, já tinha uma volta no placar com a qual estava satisfeito.”

O carro nº 98 da Bryan Herta Autosport com o Curb Agajanian Hyundai Elantra N TCR de Harry Gottsacker e o piloto qualificado Mason Filippi ficou em segundo, 0,306 de segundo atrás, com o similar Hyundai – o nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team de Eric Powell e Tyler Gonzalez – em terceiro.

O Hyundai BHA nº 76, de Preston Brown e Denis Dupont, líder de pontos, se classificou em 11º. A dupla busca sua terceira vitória consecutiva no Michelin Pilot Challenge, de quatro horas, após também vencer em Mid-Ohio no ano passado e no BMW M Endurance Challenge de Daytona este ano.

A corrida de domingo começa ao meio-dia (horário do leste dos EUA) no Peacock nacional e globalmente, sem anúncios, cortesia da Michelin, no canal oficial do IMSA no YouTube.

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA