Bryan Herta Autosport recebe uma injeção de juventude

 A Bryan Herta Autosport é uma potência na classe Touring Car (TCR) do IMSA Michelin Pilot Challenge, tendo vencido cinco campeonatos consecutivos de pilotos de 2019 a 2023 em parceria com a Hyundai e uma linha de pilotos em evolução.

Dois temas emergiram durante a trajetória dominante da BHA: oportunidade e juventude. Mason Filippi e Harry Gottsacker, agora com 27 e 25 anos e ancorando o ataque de quatro carros da BHA no IMPC de 2025, juntaram-se à equipe com pouco mais de 20 anos. Gottsacker, líder histórico em pole positions no TCR, uniu-se ao piloto paraplégico Robert Wickens para vencer o campeonato da classe de 2023 pela BHA. Wickens aproveitou a oportunidade para reconstruir sua carreira; agora ele compete no Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar pela DXDT Racing, enquanto continua sua associação com o programa Hyundai TCR para competir nas próximas 24 Horas de Nürburgring (21 e 22 de junho).

Taylor Hagler é outra jovem piloto que encontrou oportunidade e sucesso na equipe Herta. Ela pilotou com Michael Lewis para coroas consecutivas do TCR em 2021 e 2022, tornando-se a primeira mulher a vencer uma corrida e ser campeã da categoria na história norte-americana.

A presença veterana constante na progressão de campeonatos da BHA é o canadense Mark Wilkins, de 42 anos, que se juntou a Lewis para vencer o primeiro campeonato TCR da Herta e da Hyundai em 2019. Este ano, Wilkins está ao lado do americano Bryson Morris, de 20 anos, no Elantra N TCR nº 33 da BHA, e a dupla está tendo um começo forte.

Bryson Morris em movimento

Após conquistar dois Motul Pole Awards no final da temporada de 2024, Morris conquistou os dois primeiros para começar 2025 no BMW M Endurance Challenge em Daytona e na Alan Jay Automotive Network 120 em Sebring. Wilkins seguiu com a terceira pole consecutiva do carro nº 33 em Monterey, antes da WeatherTech Raceway Laguna Seca 120. Embora tenham ficado para trás em Sebring após a inspeção técnica pós-corrida, eles ainda estão em terceiro lugar na classificação, atrás de seus dois companheiros de equipe (Denis Dupont e Preston Brown na liderança, com Filippi e Gottsacker em segundo) após três corridas.

Morris começou a frequentar o Motul Petit Le Mans da IMSA, no Michelin Raceway Road, em Atlanta, com o pai quando era criança. “Meu pai sempre assistia a corridas de Fórmula 1, e nós também assistíamos a Le Mans”, contou. “Eu descia e o via no sofá às 3 da manhã e achava um pouco estranho, mas aos poucos fui me acostumando. Viajávamos para corridas e eu também gostava de carros – somos uma família apaixonada por carros. Finalmente, meu pai me deu um kart, e desde então tem sido uma espiral.”

De uma carreira inicial com rodas abertas, Morris se ramificou para dirigir BMWs com especificações GT3 pela Samantha Tan Racing em 2022 e conseguiu um pódio na classe Pro da Final Mundial do Lamborghini Super Trofeo de 2024 em Jerez.

Ele também buscou a licença especial necessária para competir nas 24 Horas de Nürburgring, o que foi útil no início de 2024, quando Wickens se viu impossibilitado de participar após um acidente. Morris conquistou a pole position, e o carro Hyundai “Team America” que ele dividiu com Wilkins, Gottsacker e Filippi venceu na categoria.

“Foi superlegal”, disse ele. “Os outros carros eram muito competitivos, e tinha um campeão mundial do TCR que eu superei por apenas alguns décimos. Foi muito disputado, mas fiquei muito feliz com isso. Eu já pilotava o Nordschleife antes mesmo de pilotar um kart, como no Forza (uma popular plataforma de videogame de corrida). Eu já conhecia o traçado e tinha corrido bastante no iRacing nos últimos anos. Quando cheguei, eu basicamente já conhecia o lugar.”

Ele também é um competidor de longa data e amigo do piloto da NASCAR Xfinity Series, Connor Zilisch, que venceu duas corridas da IMSA Michelin Endurance Cup no Le Mans Prototype 2 (LMP2) em 2024. Alguns compararam o polimento e a postura de Morris fora do carro ao prodígio Zilisch, assim como seu potencial nele.

“Eu basicamente cresci correndo com ele. É ótimo vê-lo se saindo tão bem, mas também é ótimo não ter que correr contra ele!”, Morris riu. “Ele é um piloto muito bom, competitivo em tudo o que pilota, então é uma pessoa a menos para eu vencer.”

Maddie Aust chega como parte da tripulação nº 9

Morris não é o único rosto novo na Bryan Herta Autosport em 2025. A inscrição número 9 da equipe apresenta uma dupla de pilotos novatos: Maddie Aust, de 20 anos, e Suellio Almeida, um pianista com formação clássica que, aos 31 anos, é relativamente novo no mundo das corridas de carros reais, depois de se estabelecer completamente na comunidade de corridas de simuladores.

Aust se destaca por ter feito parte de seis equipes de líderes de torcida campeãs nacionais. Ela acredita que o treinamento de precisão e a concentração no condicionamento físico foram ferramentas importantes quando decidiu seguir a carreira de piloto de carros de corrida.

“Muito disso se traduziu em corridas, especialmente na capacidade de manter o foco e a forma física, além da importância de um bom treinamento”, disse Aust. “Vindo da equipe de torcida, eu já tinha a parte superior do corpo e o core fortes, e trabalhei muito na resistência.”

Ela foi picada pelo bichinho da direção de alto desempenho ao assumir o volante do Porsche 911 do pai pela primeira vez, logo após obter sua carteira de habilitação. Assim como Morris, ela transitou dos monopostos de Fórmula 4 para uma série de atividades em carros esportivos, incluindo a BMW M2 CS Cup e a Toyota GR Cup – tudo isso enquanto continuava seus estudos na Texas Christian University.

Seu maior desafio até agora em 2025 é se adaptar às características de tração dianteira do Hyundai Elantra N TCR. Ela e Almeida são claramente aprendizes rápidos, estreando com um quarto lugar na classe em Daytona e, em seguida, com outro top 5 no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Uma corrida igualmente promissora em Sebring foi prejudicada por um problema técnico.

Antes de Sebring, todos os pilotos do Hyundai IMSA TCR passavam vários dias em Nova York, participando de um “Acampamento de Pilotos” anual, um exercício de formação de equipes que combina treinamento físico com atividades informais ao longo de vários dias. Wilkins e Wickens, os pilotos “sênior” da Hyundai e capitães não oficiais da equipe, rapidamente acolheram Aust.

“Todos na equipe foram muito receptivos e prestativos”, disse ela. “Os caras estão dispostos a compartilhar qualquer coisa que me ajude a entender melhor o carro ou a extrair mais desempenho de mim mesma. É um ambiente incrível para um jovem piloto aprender e crescer.”

Suellio Almeida cria sua nova música para a trilha sonora

A formação musical de Almeida o levou do Brasil, seu país natal, ao Canadá para cursar um mestrado em execução de piano. Como ele mesmo descreve, ele “conectou os pontos entre o piano e as corridas” ao mergulhar no mundo das corridas de simuladores – como participante e, posteriormente, como instrutor, treinando até 30 alunos por semana.

“Comecei a treinar para ganhar dinheiro para pagar meus estudos, para o meu mestrado”, disse Almeida. “Mas eu era muito bom nisso, e sentia muita alegria e satisfação em ver as pessoas melhorarem, e como elas eram gratas.”

Almeida escreveu um livro e criou uma academia online de simulação de corrida que decolou rapidamente. Isso lhe permitiu ganhar o dinheiro necessário para a transição para carros reais em 2024 e, como novato, conquistou o campeonato da Radical Cup. Isso o levou à oportunidade deste ano na Bryan Herta Autosport.

“Sou um piloto de corrida com uma trajetória um pouco diferente”, disse Almeida, rindo. “Estou super empolgado com este ano e tenho passado bastante tempo no simulador tentando estar o mais preparado possível. Estou realmente ansioso por todos os aspectos.”

“Eu só conheci a Maddie no primeiro dia em que pilotamos juntos em Daytona”, acrescentou. “Mas nossos estilos de pilotagem parecem combinar, e nós dois estamos aprendendo e ficando mais rápidos volta após volta. Ambos temos o mesmo nível de experiência. É quase como uma escola de treinamento para nós. O carro é novo para nós dois, então é uma oportunidade perfeita para ganhar experiência com uma equipe de ponta, campeã, e trabalhar para melhorar. Nossos companheiros de equipe são os que vencem as corridas, mas podemos aprender muito.”

A equipe Herta venceu as três primeiras corridas da temporada, embora seus jovens pilotos continuem em busca da primeira chance. Competidores da Audi e da Honda tentarão parar os Hyundais nas 4 Horas de Mid-Ohio da O’Reilly Auto Parts, que serão transmitidas ao meio-dia (horário do leste) no Peacock e sem anúncios, globalmente, cortesia da Michelin no canal oficial do IMSA no YouTube.

Via assessoria de comunicação:  John Oreovicz / Serviço de notícias IMSA