Luciano Benavides assume liderança no Dakar 2026 e reacende disputa nas motos após etapa decisiva

A disputa nas motos do Rally Dakar 2026 ganhou novos contornos após a realização da oitava etapa, disputada nesta segunda-feira (12), em um percurso de ida e volta em Wadi Ad Dawasir. O que até poucos dias atrás parecia um confronto anunciado entre Daniel Sanders e Tosha Schareina transformou-se em um cenário bem mais aberto, com Luciano Benavides emergindo como protagonista e assumindo, pela primeira vez nesta edição, a liderança da classificação geral.

Há cerca de dez dias, nas análises pré-prova, o nome do argentino aparecia apenas como uma possibilidade secundária entre os favoritos. O domínio apresentado por Sanders e Schareina ao longo da temporada 2025 fazia com que ambos fossem apontados como os principais candidatos ao título. No entanto, o Dakar, fiel à sua reputação imprevisível, voltou a premiar quem alia talento, leitura estratégica e capacidade de execução em condições extremas.

Benavides protagonizou mais um dia de alto nível ao completar de forma impecável a especial mais longa da edição, com 483 quilômetros cronometrados. Abrindo caminho durante boa parte do percurso, o piloto argentino soube administrar os desafios da navegação e, ao mesmo tempo, tirar proveito máximo do regulamento. Ao final, venceu a etapa, conquistou todos os bônus disponíveis — um total de 7min28s — e somou sua terceira vitória em especiais no Dakar 2026. O desempenho o levou ao topo da classificação geral, agora com apenas 10 segundos de vantagem sobre seu companheiro de equipe, o australiano Daniel Sanders.

Apesar da mudança na liderança, o equilíbrio segue como marca registrada da prova. Sanders, atual camisa 1 e líder até então, respondeu com o segundo melhor tempo do dia e permanece colado em Benavides, mantendo intactas suas chances de retomar a ponta a qualquer momento. A disputa interna na Red Bull KTM Factory Racing promete seguir intensa nas etapas restantes até Yanbu.

Logo atrás, a Monster Energy Honda HRC continua sendo uma ameaça concreta. Ricky Brabec ocupa a terceira posição no ranking geral, a 4min47s do novo líder, sustentando uma campanha sólida e consistente. Já Tosha Schareina, embora tenha perdido tempo e apareça em quarto lugar, ainda não está completamente fora da luta, mesmo com um déficit que já se aproxima dos 20 minutos.

Na classe Rally2, o dia também trouxe mudanças relevantes. Um infortúnio sofrido por Michael Docherty, possivelmente consequência de um acidente no final da especial, abriu caminho para Neels Theric. O piloto da Kove foi o mais rápido da categoria pela terceira vez nesta edição, reforçando sua competitividade. Ainda assim, a liderança geral permanece com o americano Preston Campbell, embora sua vantagem tenha sido reduzida. Toni Mulec diminuiu a diferença em dois minutos e agora aparece a 9min36s do líder.

Com o Dakar entrando em sua fase decisiva, a oitava etapa reforçou uma certeza: a disputa nas motos está longe de definida. Luciano Benavides chegou ao topo, mas a margem mínima e a força dos rivais indicam que cada quilômetro restante poderá ser determinante na luta pelo título de 2026.