Ricky Brabec transforma estratégia em vantagem decisiva no Dakar 2026

A penúltima etapa do Dakar 2026 confirmou que, no maior rali do mundo, estratégia pode ser tão decisiva quanto velocidade pura. Ricky Brabec colheu nesta sexta-feira, entre Al Henakiyah e Yanbu, os frutos de uma escolha calculada feita no dia anterior. Ao abrir mão da liderança do ranking geral de forma deliberada, o piloto norte-americano da Honda executou um plano que se mostrou preciso e extremamente eficaz na reta final da prova.

Na véspera, Brabec cedeu o topo da classificação para Luciano Benavides, reduzindo a diferença entre os dois para apenas 23 segundos. A manobra permitiu que o americano largasse seis minutos atrás do rival direto na etapa 12, uma posição considerada ideal para explorar seu domínio técnico, leitura de prova e ritmo consistente. Longe de ser um risco desnecessário, a decisão revelou-se a forma mais segura de construir uma vantagem sólida antes do encerramento do rali em Yanbu.

O resultado não poderia ter sido mais claro. Brabec venceu a etapa, conquistando seu segundo triunfo em especiais nesta edição do Dakar e a 13ª vitória de estágio de sua carreira na prova. Mais do que recuperar os 23 segundos que o separavam de Benavides, o piloto da Honda ampliou a liderança para 3min43s, abrindo uma margem confortável às vésperas da última especial. Com isso, o caminho para um terceiro título no Dakar aparece cada vez mais definido, a ponto de o trecho final ao redor de Yanbu já ser chamado, nos bastidores, de “Boulevard Brabec”.

Ainda assim, a matemática impede que qualquer comemoração seja antecipada. Luciano Benavides segue vivo na disputa e não pode ser completamente descartado. O argentino já viu um cenário semelhante se inverter no passado, como em 2023, quando seu irmão Kevin conseguiu um retorno improvável estando apenas 12 segundos atrás de Toby Price. Desta vez, porém, a missão é bem mais complexa. Benavides largará cerca de três minutos atrás de Brabec na última etapa, que terá apenas 105 quilômetros cronometrados. Além disso, Brabec ainda poderá se beneficiar dos bônus destinados aos abridores de especial, que podem chegar a 1min23s, tornando a tarefa do piloto da Red Bull KTM Factory Racing quase sobre-humana.

Atrás da dupla que decide o título, Skyler Howes e Adrien Van Beveren abriram a etapa, mas logo deixaram o protagonismo para os líderes da classificação geral. Howes, mesmo administrando o ritmo, conseguiu subir para a quarta posição no acumulado, aproveitando o desempenho limitado de Daniel Sanders, que segue sofrendo com uma lesão no ombro e caiu para o quinto lugar. Van Beveren aparece logo atrás, em sexto, a oito minutos do australiano.

Na categoria Rally 2, o destaque do dia foi Tony Mulec. O piloto assumiu a liderança geral na etapa anterior e voltou a ampliar sua vantagem nesta sexta-feira, abrindo 6min12s sobre Preston Campbell e se aproximando de um resultado expressivo na classe.

Com apenas a etapa final pela frente, o Dakar 2026 caminha para um desfecho em que frieza, cálculo e experiência colocaram Ricky Brabec em posição privilegiada para escrever mais um capítulo vitorioso de sua história no rali.