Hindman e McAleer Avançam Enquanto a RS1 Busca o Título de GS

Uma postagem no Instagram feita por Stevan McAleer após um fim de semana brutal no Watkins Glen International apresentava sua esposa e seu cachorro e terminava com uma manifestação que se tornou quase completamente verdadeira nos últimos três meses.

“De forma simples, Watkins Glen não foi gentil comigo este ano, mas eu nunca tive tanta vontade de melhorar,” escreveu McAleer.

“Trent e eu estamos prestes a voltar em grande forma no Michelin Pilot Challenge e estou confiante de que Sheena e eu conseguiremos nossa primeira vitória em GTD antes do fim do ano.”

Desde aquela postagem, McAleer e Trent Hindman, de fato, ganharam corridas consecutivas no IMSA Michelin Pilot Challenge com o No. 28 RS1 Porsche 718 GT4 RS Clubsport e adicionaram um segundo lugar na sua mais recente participação no VIRginia International Raceway. Eles saíram da oitava posição no campeonato Grand Sport (GS), 400 pontos atrás do líder da série Matt Plumb com o No. 46 Team TGM Aston Martin Vantage GT4, para apenas 50 pontos atrás na segunda posição com duas corridas restantes.

E, embora não tenha sido uma vitória, McAleer conseguiu o primeiro pódio de Grand Touring Daytona (GTD) dele e de Sheena Monk no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, terminando em terceiro lugar no Road America com o No. 66 Gradient Racing Acura NSX GT3 Evo22.

Os resultados vêm como uma compensação pelos erros estratégicos no início da temporada, notadamente em Sebring e Watkins Glen, e pela adaptação às circunstâncias sempre mutáveis em ambas as séries.

Eles são impulsionados em parte pelo pedigree coletivo de campeonatos. Hindman busca o que seria seu quinto campeonato no IMSA; um título seria sua terceira coroa na classe GS (2014, 2022) além dos títulos no WeatherTech Championship GTD de 2019 e Lamborghini Super Trofeo North America Pro (e Mundial) de 2017. McAleer tem títulos na Whelen Mazda MX-5 Cup apresentada por Michelin de 2012 e na classe Street Tuner (ST) do Michelin Pilot Challenge de 2015.

Quando os dois apareceram com a RS1, campeã anterior das classes GS (2017) e ST (2016), essa combinação foi imediatamente esperada para se tornar uma candidata ao título.

Hindman se juntou à RS1 este ano após seu co-piloto de longa data, que ele ajudou a treinar e moldar em um campeão do Michelin Pilot Challenge, Alan Brynjolfsson, se afastar da condução no final de 2023. Ele também trouxe o engenheiro e estrategista que tinham no carro da Wright Motorsports para a RS1. Isso mudou a mentalidade e a abordagem de seus fins de semana.

“Em quatro anos, Alan passou de ser totalmente inexperiente para ser um dos pilotos iniciais mais fortes do grid, em termos de desempenho geral e combinação de velocidade, consistência e inteligência de corrida,” explicou Hindman.

“Com a RS1 agora, foi bem plug-and-play. Stevan é um campeão estabelecido, um ótimo piloto e um ótimo cara. O que é diferente é a expectativa e a pressão externa, porque você vê aquela formação na lista de entradas como bem estabelecida, em contraste com uma construção constante com Alan.”

Hindman elaborou, destacando que você realmente nunca percebe a taxa de mudança no paddock até passar de uma temporada para outra e notar as trocas de equipe, equipes, formações de pilotos e/ou carros de ano para ano. Como ambos os pilotos estiveram no Michelin Pilot Challenge, alternadamente, por grande parte de uma década, eles notaram o quanto o paddock está mais forte também.

“Se você olhar para o último reinício no Road America, tenho Jack Hawksworth, Aaron Telitz, Kenton Koch e Robby Foley todos atrás de mim,” disse McAleer. “E esses são caras que podem ganhar e já ganharam facilmente no WeatherTech.

“Qualquer pódio no Pilot Challenge e no WeatherTech é um grande feito. Esta série é mais difícil nesse aspecto, pois, embora dois profissionais geralmente ganhem uma corrida totalmente verde contra um carro pro-am, nem sempre é assim. A estratégia simples significa que eles podem ultrapassar facilmente nas paradas de pit. É uma série muito difícil de vencer.”

Exemplo disso são as vitórias consecutivas de Hindman e McAleer no Canadian Tire Motorsport Park e no Road America, que marcaram a primeira equipe de GS a vencer duas corridas este ano, após cinco equipes diferentes vencerem as primeiras cinco corridas.

“O lugar em que estamos agora é o resultado de algumas lições muito duras aprendidas no início do ano,” disse Hindman. “Dito isso, você tem que passar por momentos difíceis na primeira metade para que tudo se encaixe na segunda metade. Estamos executando nossos planos pré-corrida melhor, e também tivemos sorte, o que não pode ser subestimado.”

McAleer disse de forma direta que, após Watkins Glen, suas aspirações de campeonato da pré-temporada estavam quase acabadas.

“Na pré-temporada, pensamos que, se não pisássemos em nossos próprios pés, eu tinha altas expectativas de que ganharíamos este campeonato,” disse ele. “Foi exatamente isso que fizemos: pisamos em nossos próprios pés. Algumas chamadas estratégicas realmente grandes nos custaram um pouco de momentum. Estávamos na metade da temporada, e eu disse que acho que depois do evento de Watkins Glen, ‘Estamos quase fora disso.’”

Indo para as duas últimas corridas, ambos os pilotos observam que o momentum é incrível, mas não é tudo. Eles ainda precisam superar Plumb nos pontos e disseram que a TGM merece um bom resultado após uma segunda metade de temporada irregular.

“A expectativa é que precisamos ganhar, mas temos que permanecer flexíveis e de mente aberta para a situação,” disse Hindman. “Isso será assim em Indy e especialmente em Road Atlanta.

“Pode ser uma decisão consciente não correr riscos. Se houver uma abertura, vá. Pode ser o caso de terminar em segundo lugar machucar meu próprio orgulho e ego, mas isso vai contra nosso objetivo final do campeonato. Colidir com Spencer (Pumpelly) e BGB em VIR não teria nos ajudado porque os (Nos.) 46 e 19, nossos dois rivais, estavam fora da disputa.”

McAleer acrescentou, “Se tornou uma disputa entre dois carros. Está tudo em jogo. Olhamos para isso no papel e o carro (No.) 46 tem a vantagem. Estamos apenas alguns pontos atrás deles e poderíamos ultrapassá-los rapidamente. Eu gostaria de fazer isso.

“Em 2016, eu estava na liderança e perdi. Eu precisava terminar entre os quatro primeiros, e Spencer tinha que vencer a corrida. Na corrida, foi o oposto, eu estava liderando, ele estava em quarto, e então meu motor falhou e perdemos o campeonato para a RS1. Aquela doeu um pouco.

“O carro (No.) 46, eu sei como eles se sentem. É desconfortável. Eles estão liderando e ainda têm controle, mas temos o momentum a nosso favor. Não podemos nos concentrar no (No.) 46. Mas se focarmos nos últimos eventos e acertarmos as últimas duas corridas como fizemos, seremos campeões de GS.”

A próxima corrida, o Indianapolis Motor Speedway 120, será transmitida ao vivo no Peacock (nos EUA) e no IMSA.tv (fora dos EUA) às 13h ET no sábado, 21 de setembro.

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service