JDC-Miller Audi Trabalha Duro para Conquistar o Título Desta Vez

Pilotos e equipe do carro No. 17 focados em capturar o campeonato de TCR que escapou em 2023
“Estamos colocando um novo eixo de entrada em Indy.”

É o que diz John Church, fundador da JDC Motorsports, ao discutir os planos para o Audi RS3 LMS TCR (segunda geração) da Unitronic/JDC-Miller MotorSports, número 17, na próxima corrida do IMSA Michelin Pilot Challenge no Indianapolis Motor Speedway.

E não é para menos. A operação de Church, baseada em Minnesota, estava em posição de vencer os campeonatos de pilotos e equipes da classe Touring Car (TCR) na bandeira verde da última corrida da temporada passada, a Fox Factory 120 no Michelin Raceway Road Atlanta. O Audi número 17 estava na pole e apenas 20 pontos atrás do Hyundai Elantra N TCR número 33 da Bryan Herta Autosport with Curb-Agajanian, pilotado por Harry Gottsacker e Robert Wickens.

Mas toda essa promessa se desfez quando o Audi amarelo parou na volta de aquecimento.

“Tínhamos um carro capaz de vencer, e nem chegamos à linha de largada antes de ele quebrar”, lamenta Church. “Um eixo de entrada falhou, literalmente quebrou ao meio. Então, isso já foi substituído uma ou duas vezes este ano. E estamos colocando um novo em Indy, para garantir.”

Avançando para 2024, Miller, Taylor e a equipe JDC-Miller estão em uma posição mais forte para lutar pelos campeonatos de TCR nas duas últimas corridas do calendário. Após uma batalha difícil que resultou no sétimo lugar em 24 de agosto, no VIRginia International Raceway, eles possuem uma vantagem de 170 pontos sobre os mesmos rivais: Gottsacker, Wickens e o Hyundai número 33. E dado que a JDC-Miller é a atual campeã de TCR em Indianápolis, sem mencionar que conquistou a pole no Michelin Raceway, parece que o carro número 17 está em uma posição privilegiada.

“Disse aos caras depois do VIR que estamos em uma posição muito melhor do que no ano passado”, diz Church. “Fomos para Indy com 60 pontos de desvantagem (em 2023) e reduzimos a diferença para menos 20 indo para o (Michelin Raceway) com a mentalidade: ‘Se você vencer a corrida, não importa o que mais aconteça.’ Então, estamos em uma posição muito melhor em termos de pontos com base no nosso desempenho no início do ano. Fomos competitivos em todos os lugares, e não há motivo para acreditar que isso vá mudar. Só temos que continuar fazendo o que estamos fazendo e executar bem, e os resultados virão.”

A forte posição da JDC-Miller nos campeonatos de pilotos e equipes reflete o fato de que a equipe estava pronta, disposta e capaz de vencer corridas desde a primeira bandeira verde desta temporada. Em contraste, embora estivessem dispostos a vencer corridas em 2023 desde o início, as partes “prontos” e “capazes” estavam em falta, graças à “segunda geração” do Audi. O novo modelo da Audi trazia uma série de melhorias e atualizações no já comprovado Audi RS3 LMS, com o qual a JDC-Miller já havia demonstrado potencial de vitória. No entanto, a equipe precisou de algumas corridas para se tornar totalmente competitiva.

Mas não este ano. O Audi número 17 venceu as três primeiras rodadas e terminou em terceiro no Mid-Ohio Sports Car Course, antes de voltar ao topo do pódio em Watkins Glen International. Embora um DNF (enquanto liderava) tenha ocorrido no Canadian Tire Motorsport Park, eles voltaram à boa forma em Road America, terminando em quarto.

Isso nos leva às primeiras voltas no VIR, onde o Audi da JDC-Miller colidiu com a barreira de pneus na Oak Tree Bend enquanto estava em terceiro e caiu várias posições. No entanto, Miller e Taylor conseguiram uma forte recuperação, terminando em sétimo e limitando a perda de pontos para o Hyundai número 33, sendo ajudados pelo fato de Gottsacker e Wickens terem terminado em terceiro.

Não que Miller e Taylor tenham tido facilidade. Como em toda a temporada, eles enfrentaram grandes dificuldades, já que o Audi competia contra uma flotilha de quatro carros da BHA Hyundai, nenhum dos quais cedeu um centímetro durante a recuperação – prova disso foi a porta do motorista amassada no Audi número 17.

“Infelizmente, nos colocamos em uma situação difícil logo no início”, diz Church. “Até esse momento, estávamos em boa forma, mas foi apenas um pequeno erro do Chris (Miller). No final, deu certo, apesar de alguns outros carros tentarem nos tirar da corrida. No geral, poderia ter sido pior, mas sobrevivemos e levamos uma boa vantagem de pontos para Indy, então sem reclamações.”

Assim, eles seguem para a penúltima rodada da temporada, em 21 de setembro, em busca de mais um bom resultado, que tornará a tarefa três semanas depois, no Michelin Raceway, mais simples.

“No momento, se tivermos uma vantagem de 170 pontos após Indy, dependendo de quantos carros aparecerem (para a Fox Factory 120), praticamente só precisaríamos largar na corrida”, diz Church. “Esse é o cenário ideal. Você poderia, essencialmente, garantir o título após Indy, mantendo uma diferença de pontos que, independentemente do que qualquer outro faça, basta largar na corrida e não haverá pontos suficientes na tabela para tirarem o título de você.”

“Estamos em uma ótima posição”, ele continua. “Isso se deve ao grande trabalho dos pilotos e da equipe, então não há motivo para mudar a fórmula. Estamos confiantes, os caras estão confiantes, só precisamos continuar trabalhando e, esperamos, fazer uma corrida sólida. Se não, vamos para (Michelin Raceway) prontos para brigar!”

E não se surpreenda se houver outro eixo de entrada novo na mistura também.

Via assessoria de comunicação: David Phillips / Serviço IMSA Wire