BGB Porsche Vence em VIR após RS1 Porsche Brilhar no Início

O ato de abertura do Virginia Is For Racing Lovers Grand Prix, no sábado, foi totalmente dominado pelo Porsche 718 GT4 RS Clubsport nº 28 da RS1, enquanto o vencedor da pole, Stevan McAleer, mostrou um par de calcanhares limpos – ou melhor, um difusor traseiro limpo – para o resto do pelotão. Porém, quando uma bandeira amarela em todo o circuito, na metade da corrida de duas horas, interrompeu o andamento durante uma rodada de pit stops e trocas de pilotos, o Porsche nº 38 da BGB Motorsports emergiu na liderança, com Spencer Pumpelly assumindo o volante de Thomas Collingwood. Embora Trent Hindman tenha igualado a forma de seu companheiro McAleer no carro nº 28, Pumpelly nunca deu uma brecha nas últimas horas e venceu a corrida com uma diferença de 0,373 segundos sobre Hindman.

Além dos esforços da dupla de pilotos da BGB, a vitória também se deveu à estratégia de pit stops, que fez com que o Porsche esticasse sua economia de combustível e pneus Michelin até a volta 27, enquanto o restante do grid da GS (incluindo McAleer) parou várias voltas antes. Isso se provou crucial quando a bandeira amarela completa na volta 29 trouxe os primeiros a parar de volta ao pit para completar o tanque, eliminando qualquer dúvida sobre se Pumpelly teria combustível suficiente para completar a distância restante.

“Graças a uma boa posição, boa estratégia e um pouco de sorte, conseguimos chegar à frente do pelotão”, disse Pumpelly. “Esses caras da BGB trabalharam muito duro nas últimas semanas para trazer este carro de volta à forma competitiva. Durante a última hora, eu tinha um dos melhores do setor (Hindman) em um dos melhores carros pressionando, e eu não queria decepcionar nossa equipe cometendo um erro. Estávamos um pouco justos no combustível, mas depois daquela segunda bandeira amarela (com 45 minutos restantes), estávamos tranquilos.”

Não apenas essa segunda bandeira amarela aliviou as preocupações de Pumpelly com o combustível, como também deu a Hindman um incentivo extra para focar em acumular pontos em vez de fazer um esforço arriscado pela vitória. Isso porque essa segunda bandeira amarela fez com que o No. 46 Aston Martin Vantage GT4 da Team TGM, líder da classe, e o No. 19 Aston Martin da van der Steur Racing (terceiro na classificação da GS na época) caíssem na ordem, abrindo a oportunidade para um grande dia de pontos para Hindman, McAleer e o Porsche No. 28 da RS1.

“Eu tenho muito respeito pelo Spencer e pela equipe BGB”, disse Hindman. “Eles foram rápidos o ano todo e não tiveram muita sorte, então estou feliz por eles. Obviamente, queríamos a vitória, mas sabendo onde estavam nossos dois rivais mais próximos pelo campeonato, não havia motivo para correr mais riscos. Apenas ficamos atrás e fizemos o que precisávamos fazer. Mas, para ser honesto, eles estavam muito rápidos e seria difícil ultrapassá-los.”

O Ford Mustang GT4 No. 59 da KohR Motorsport, pilotado por Luca Mars (vencedor da classe GSX no VP Racing SportsCar Challenge mais cedo no dia) e Bob Michaelian, terminou em terceiro, com o Porsche No. 91 da Kellymoss com Riley, de Riley Dickinson e Michael McCarthy, em quarto. Os quatro primeiros colocados ficaram separados por apenas 1,487 segundos.

Os resultados apertaram bastante a classificação da GS, com Matt Plumb e o Aston Martin No. 46 da Team TGM liderando Hindman, McAleer e o Porsche No. 28 por apenas 10 pontos antes das duas últimas rodadas da temporada no Indianapolis Motor Speedway e no Michelin Raceway Road Atlanta.

**Ultrapassagem Astuta de Wittmer Coloca Honda na Vitória do TCR pela Primeira Vez em 2024**

Para Karl Wittmer, foi um caso de aluno se tornando professor. Wittmer completou uma brilhante ultrapassagem por fora e por dentro em Tyler Gonzalez para a liderança faltando três minutos e meio para o fim e seguiu em frente para vencer a classe Touring Car (TCR) com o Honda Civic FL5 TCR nº 93 da Montreal Motorsport Group, que ele compartilha com Dai Yoshihara.

Foi a primeira vitória da temporada para a Honda, que se tornou a 17ª das 18 fabricantes da IMSA a conquistar uma vitória em 2024. Foi também a primeira vitória para o modelo Civic FL5.

Gonzalez, no Hyundai Elantra N TCR nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team, foi pressionado por Wittmer no Honda nº 93 nos últimos 30 minutos da corrida. Wittmer fez várias tentativas de ultrapassagem na reta dos fundos do VIR e entrando na curva 1, mas foi rechaçado por Gonzalez em todas as tentativas.

Até que, na volta 55, Wittmer se posicionou por fora ao se aproximarem da curva 1. Quando Gonzalez deslocou seu Hyundai para fora para bloquear, Wittmer desviou para dentro ao entrar na curva e saiu com a liderança. Ele venceu com uma vantagem de 1,299 segundos.

Depois, Wittmer creditou Matt Campbell – piloto do Grand Touring Prototype (GTP) para a Porsche Penske Motorsport no IMSA WeatherTech SportsCar Championship – por ter usado a mesma manobra para ultrapassá-lo na corrida Bathurst 12 Hour.

“Ele fez isso e me ensinou uma lição naquele dia”, disse Wittmer com um sorriso. “Eu estava animado para tentar e funcionou.

“Foi uma batalha realmente boa com o Hyundai”, acrescentou. “Ele não estava facilitando, mas foi muito limpo. Tive que escolher e definir minhas forças em relação às fraquezas dele, e então simplesmente me comprometi com isso.”

Embora decepcionado por não vencer, Gonzalez ficou satisfeito com o segundo lugar para ele e seu co-piloto Morgan Burkhard – de longe o melhor resultado do No. 99 nesta temporada.

“Consegui a liderança, abri uma pequena vantagem, mas a cada volta que olhava nos meus retrovisores via aquele Honda chegando”, disse Gonzalez. “Eu sabia que ele eventualmente chegaria lá, e podia perceber que ele estava apenas esperando. Eles nos superaram, com certeza. Tentei segurá-lo o máximo que pude, mas no final eles simplesmente tinham mais que nós.

“Faz muito tempo desde que tive uma boa e intensa corrida assim no TCR. É muito revigorante e, sim, foi muito divertido.”

Os líderes de pontos do TCR, Chris Miller e Mikey Taylor, terminaram em sétimo no Audi RS3 LMS TCR nº 17 da Unitronic/JDC-Miller MotorSports depois de sofrerem danos apenas seis voltas após o início da corrida, quando Miller deslizou para a barreira de pneus da curva 11. Eles viram sua liderança ser reduzida para 170 pontos sobre Robert Wickens e Harry Gottsacker, que terminaram em terceiro no Hyundai Elantra N TCR nº 33 da Bryan Herta Autosport com Curb-Agajanian.

O Michelin Pilot Challenge retorna às pistas em 21 de setembro para o Indianapolis Motor Speedway 120.

Via assessoria de comunicação: David Phillips and Mark Robinson / Serviço IMSA Wire