Deng e Luo, da Harmony, conquistam vitórias inéditas em Okayama

Dupla da classe Silver garante pole, volta mais rápida e a primeira vitória da Ferrari desde Okayama 2023
Phantom supera Origine e fica em segundo no geral, além da vitória na Pro-Am
Penalização pós-corrida da KRC promove a 5ZIGEN ao topo da Silver-Am
LM Corsa conquista a primeira vitória da temporada na Am
Resultado: Okayama – Corrida 1

Deng Yi e Luo Kailuo converteram a pole position em suas primeiras vitórias no GT World Challenge Asia powered by AWS em Okayama, onde uma corrida de baixa pontuação para ambos os principais candidatos ao título garantiu que o destino do campeonato de pilotos deste ano permaneça indefinido até Pequim.

A Ferrari #96 da Winhere Harmony manteve a posição na largada rumo à Curva 1, onde um contato mais atrás encerrou as chances do carro irmão da equipe e provocou um período inicial de Safety Car. Deng disparou na relargada e construiu uma vantagem suficientemente grande para compensar os cinco segundos extras nos boxes impostos à dupla Silver. Seu companheiro Luo não foi ameaçado depois disso, a caminho de uma vitória por sete segundos sobre dois Porsches da Pro-Am, divididos entre Anthony Liu e Dorian Boccolacci (Phantom Global Racing) e Lu Wei e Bastian Buus (Origine Motorsport).

Ruan Cun Fan e Maxime Oosten, da Team KRC, teriam dado mais um passo importante rumo ao título da Silver-Am com a vitória na classe e o quarto lugar no geral. No entanto, a ultrapassagem de Oosten sobre Yu Kanamaru na metade do segundo stint perdeu efeito após a corrida, quando uma penalização por contato na primeira volta fez o BMW cair no resultado e promoveu a 5ZIGEN ao topo da classe.

Mais atrás, a Ferrari conquistou sua segunda vitória do dia graças à dupla da Am formada por Shigekazu Wakisaka e Kei Nakanishi, apesar de este último ter rodado no início da corrida.

Vitória em casa? Ok!

Depois de chegar perto várias vezes anteriormente, esta foi uma corrida e vitória relativamente tranquilas para a equipe do carro #96, que mais cedo havia garantido sua terceira pole position em três tentativas de Q1.

Desta vez, porém, foi Deng quem classificou na pole e largou. Ele e Luo nunca olharam para trás.

A única preocupação momentânea surgiu logo após os pit stops, quando Boccolacci reduziu inicialmente a vantagem para pouco menos de três segundos. A velocidade de Deng garantiu que a diferença logo voltasse a mais de quatro segundos e, eventualmente, fosse ampliada para sete, enquanto a atenção do francês se voltava para manter Buus atrás.

Os Porsche 911 pararam vindo das quinta e sexta posições, mas ambos ganharam três colocações graças ao Audi R8 #45 da Audi Sport Asia Team Phantom, aos líderes do campeonato da Origine e ao Nissan da 5ZIGEN. Este último também parecia pronto para se beneficiar dos tempos de pit stop mais longos do Audi e do Porsche antes de parar uma volta depois dos rivais. A defasagem entre Hirobon — um Am — e os pilotos Pro que assumiram os carros acabou derrubando o GT-R para o quarto lugar.

Isso virou quinto logo depois, quando Oosten ultrapassou o Audi e o Nissan em rápida sucessão. A segunda manobra — concluída três curvas após seu início — foi mais do que digna da vitória de classe que parecia garantida, mesmo antes de o BMW abrir vantagem confortável até a bandeirada. No entanto, a penalização pós-corrida de drive-through, convertida em 32 segundos por causar uma colisão com o Lamborghini #29 da Absolute Corse na primeira volta, rebaixou Oosten e Ruan para a 12ª posição no geral e quarto na classe.

Yu Kuai e Cheng Congfu — que completaram o stint inicial em segundo — garantiram a vitória na Silver com o quinto lugar, enquanto Bob Yuan e Leo Ye novamente limitaram os danos de uma pesada penalização de sucesso para fechar o top 6.

As chances de defender o título foram ajudadas por um dia difícil para os rivais da JMR. Apesar de rápidos na Q2, ambos os Corvettes da equipe largaram a Corrida 1 em posições modestas — fator que contribuiu para a perda de posições no acidente da Curva 1, que também comprometeu a Ferrari #55 e o Audi #46. Ainda assim, apesar de terminar em 17º, e independentemente do que acontecer na Corrida 2, Jefri Ibrahim chegará a Pequim com chances de conquistar o título geral.

Cao Qi e Jayden Ojeda, da Craft-Bamboo, ganharam três posições em relação à largada para terminar como a Mercedes-AMG mais bem colocada, em sétimo, enquanto Rio e Shaun Thong, da Uno Racing, completaram o top 8.

O título da GT3 Am poderia ter sido decidido neste fim de semana, mas isso não é mais possível após Ben Porter terminar à frente de David Tjiptobiantoro e Christian Colombo, da Garage 75. O Porsche da AMAC foi o terceiro da classe, atrás de Setiawan Santoso e Martin Berry (EBM) e dos vencedores Nakanishi/Wakisaka.

A Corrida 2 tem largada às 10h00 (JST) no domingo. Assista ao vivo no canal GT World da SRO no YouTube.