Bosch e Wickens Colaboram para Criar Oportunidade para Pilotos com Deficiência

A jornada de Robert Wickens desde o acidente que o paralisou em uma corrida da IndyCar Series em 2018 no Pocono Raceway tem inspirado os fãs de automobilismo a cada nova conquista.

Wickens retornou às competições em 2022 no IMSA Michelin Pilot Challenge, pilotando um Hyundai Elantra N TCR modificado pela Bryan Herta Autosport, incorporando controles manuais especializados no volante. Ele e seu co-piloto Mark Wilkins subiram ao pódio em sua estreia no Daytona International Speedway e venceram duas corridas mais tarde na temporada. Em 2023, Wickens se uniu a Harry Gottsacker para vencer o campeonato na classe Touring Car (TCR).

Agora, o canadense de 35 anos colaborou com a Bosch Motorsport para adaptar a tecnologia de controle de freios eletrônicos desenvolvida nos carros híbridos Grand Touring Prototype (GTP) que competem no IMSA WeatherTech SportsCar Championship ao Hyundai que ele pilota no Michelin Pilot Challenge. Mais importante, o novo sistema pode ser utilizado em carros GTP e, teoricamente, em quase qualquer carro de corrida.

Expandido para incorporar todas as quatro rodas do carro TCR, em vez de apenas as traseiras, como nos GTP, o sistema eletrônico de freios utiliza o mesmo anel no volante para ativar os freios. Controles eletrônicos substituem uma série de ligações mecânicas que operam fisicamente o pedal de freio padrão do carro, eliminando atrasos e atritos do mecanismo.

Para Wickens, o sistema de freio eletrônico reduz significativamente a pressão física necessária no anel de freio do volante para a força de frenagem exigida nas corridas. Agora ele pode frear com uma mão, liberando a outra para usar a borboleta de redução de marcha montada no volante durante a frenagem.

Não é exagero dizer que o desenvolvimento do sistema da Bosch é um grande avanço para Wickens e todos os pilotos com deficiência física.

“Isso proporciona oportunidade”, disse Wickens. “Acho que é seguro dizer que o sistema que desenvolvemos com a Bryan Herta Autosport e a Hyundai tinha um limite que estava mais ou menos no nível da categoria TCR. Sempre tive ambições de explorar as possibilidades de correr no WeatherTech Championship ou em outras categorias profissionais ao redor do mundo.

“O que isso faz — e não é garantia de nada — mas me dá uma chance.”

**Indianápolis Fornece o Palco Ideal para a Estreia da Nova Tecnologia**

De forma apropriada, o sistema de freios eletrônicos controlado por mãos da Bosch estreou no Indianapolis Motor Speedway, onde muitas tecnologias automotivas significativas foram desenvolvidas e testadas ao longo dos últimos 115 anos. Fundada em 1886, a história da Bosch antecede a do autódromo; a primeira patente da empresa para freios ABS foi registrada em 1936, e a Bosch é líder na indústria automotiva no campo de controles de estabilidade veicular.

A Bosch foi um parceiro chave no desenvolvimento do sistema híbrido padronizado utilizado por todos os cinco fabricantes participantes da classe GTP (Acura, BMW, Cadillac, Lamborghini e Porsche). Os componentes da Bosch incluem o Sistema de Freios Eletrônicos, a Unidade de Controle Híbrido e a Unidade de Controle do Motor, bem como telemetria e sensores relacionados.

“Estamos dando o próximo passo de inovação com um sistema de freio eletrônico controlado por mãos”, disse Jacob Bergenske, diretor da Bosch Motorsport América do Norte. “A plataforma é baseada em nosso desempenho comprovado no sistema de freios eletrônicos LMDh, mas é uma inovação em cima disso, e estamos muito felizes por colaborar com Robert nisso. Estamos no início de uma nova geração, e claro que ainda temos mais potencial para liberar.

“Este sistema trata de proporcionar oportunidade e paridade para pessoas que não são capazes de competir no nível mais alto das corridas. Robert está aqui para provar isso.”

O sistema de freios eletrônicos controlado pelas mãos passou por seu primeiro teste no mundo real logo após o fim de semana da IMSA em WeatherTech Raceway Laguna Seca, em maio. Mais recentemente, Wickens completou três dias de testes no Putnam Park Road Course, nos arredores de Indianápolis.

Wickens usou o sistema pela primeira vez em competição em Indianápolis, em 21 de setembro, onde ele e Gottsacker terminaram em segundo lugar no Hyundai nº 33. Eles permanecem na disputa pelo segundo campeonato consecutivo na classe TCR, rumo à final da temporada em 11 de outubro, o Fox Factory 120, no Michelin Raceway Road Atlanta.

“Honestamente, me sinto ótimo”, disse Wickens. “Até agora, o sistema está fazendo tudo o que eu quero, sem atrasos ou surpresas como tive no passado. Estou realmente ansioso para o potencial que o sistema tem para mim. Do ponto de vista da pilotagem, sinto que estamos provavelmente de 80 a 85% do que eu quero que seja. Sei que vai continuar melhorando à medida que eu continuo a me adaptar e reaprender minhas técnicas de frenagem, e continuar a trabalhar e melhorar o refinamento do sistema, porque ele ainda é muito novo.”

**Wickens Aprecia a Oportunidade de Abrir Caminho para Futuros Pilotos com Deficiência**

Embora Wickens tenha muito do que se orgulhar ao refletir sobre os últimos três anos competindo na TCR, ele anseia por retornar a uma categoria principal de corridas para competir por vitórias gerais. Graças à colaboração com a Bosch, ele e outros pilotos com deficiência têm uma ferramenta que pode ser teoricamente adaptada com custo e dificuldade relativamente mínimos a quase qualquer carro de corrida.

“Foi o projeto mais empolgante no qual todos queriam trabalhar”, observou Jordan Krell, engenheiro sênior de aplicação da Bosch Motorsport. “Há muitos componentes nesse sistema que vêm do sistema (GTP), então eles já foram testados em corridas, mas agora estamos aplicando em uma nova categoria. Foi um pouco complicado fazer tudo funcionar, e exigiu muito trabalho em equipe.

“Projetamos o sistema para ser muito modular e capaz de ser instalado em praticamente qualquer carro de corrida”, acrescentou. “Na verdade, seria menos trabalho adaptá-lo a um carro GTP do que a um carro TCR. Torná-lo equitativo foi nosso grande foco por trás disso.”

Essas palavras soam como música para os ouvidos de Wickens.

“Correr no GTP sempre seria meu objetivo final”, disse ele. “Quero competir por vitórias gerais como qualquer um, mas primeiro preciso me inserir no WeatherTech (Championship). No momento, não tenho nada confirmado, mas continuaremos trabalhando duro para ver o que conseguimos.

“O grande objetivo de tudo isso é tentar criar igualdade de oportunidades para pilotos com deficiência”, acrescentou Wickens. “Se eu puder me incluir, espero que, quando minha carreira terminar, eu possa me orgulhar de ter criado um caminho mais fácil para a próxima geração de atletas com deficiência no automobilismo que tentam chegar ao mais alto nível das corridas.”

Graças à Bosch, esse sonho está a caminho de se tornar realidade.

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service