BMW No. 39 da CarBahn Volta a Vencer com McAlister e Westphal

Demorou, mas a CarBahn Motorsports finalmente voltou ao topo no IMSA Michelin Pilot Challenge.

Sean McAlister e Jeff Westphal fizeram uma corrida impressionante no sábado, no Indianapolis Motor Speedway 120, conquistando a vitória geral e na classe Grand Sport (GS) com o BMW M4 GT4 No. 39. Esta é a primeira vitória da CarBahn em quase quatro anos no Michelin Pilot Challenge, desde que Westphal e seu então companheiro Tyler McQuarrie venceram em WeatherTech Raceway Laguna Seca, no Halloween de 2020.

“A equipe merece isso, eles trabalharam muito com tanta precisão no carro,” disse Westphal. “Sempre tivemos potencial; só faltava colocar tudo junto. É ótimo para todos.”

McAlister começou em sexto no grid de 20 carros da GS e ainda estava nessa posição quando entregou o No. 39 para Westphal em uma parada nos boxes durante uma bandeira amarela cerca de 45 minutos após o início da corrida de duas horas. Westphal então superou o líder de pontos da GS, Matt Plumb, no Aston Martin Vantage GT4 No. 46 da Team TGM, e os dois BMWs da Turner Motorsport para assumir a liderança.

A partir daí, a disputa foi segurar Philip Ellis no Mercedes-AMG GT GT4 No. 57 da Winward Racing, que, com seu co-piloto Bryce Ward, buscava vencer pela segunda vez consecutiva em Indianápolis.

A diferença na última meia hora variava de acordo com quem estava acelerando mais – Westphal ou Ellis – com Westphal prevalecendo por 3.658 segundos.

“Eu já corri contra Ellis na GTD (IMSA WeatherTech SportsCar Championship) e sabia que ele era rápido,” disse Westphal. “Toda vez que eu acelerava, ganhava alguns décimos. Ele acelerava e ganhava alguns décimos… Acho que estávamos jogando um jogo de gato e rato tentando nos pegar sem cometer grandes erros, e a diferença permaneceu bem constante.”

Para Westphal, essa foi sua quarta vitória na carreira no Michelin Pilot Challenge e sua primeira desde o triunfo de Halloween há quatro anos. Para McAlister, foi a primeira vitória em um local muito memorável.

“Estou nesta série há quase três anos completos e nunca estive no pódio,” disse McAlister. “É ótimo finalmente conseguir o topo do pódio – especialmente em Indianápolis. É incrível!”

Plumb, com o co-piloto Paul Holton, levou o Aston Martin No. 46 da Team TGM para casa em quarto lugar. Com o Porsche 718 GT4 RS Clubsport No. 28 da RS1 terminando em nono, Plumb e o No. 46 aumentaram a vantagem na GS para 110 pontos sobre Stevan McAleer, Trent Hindman e o No. 28. Apenas a final da temporada, o Fox Factory 120 no Michelin Raceway Road Atlanta, em 11 de outubro, permanece.

“Como aprendemos nas últimas duas corridas, as coisas podem ir de mal a pior rapidamente,” disse Plumb, referindo-se aos 11º e 15º lugares nas últimas duas corridas. “Jogamos essa temporada inteira com a mesma tática, que é tirar o que puder e não se frustrar. Então, o quarto lugar foi ótimo… Acho que poderíamos ter feito um pouco melhor, mas vamos aceitar.”

**Caos no Início, Estratégia no Final Trazem Vitória para o Hyundai na TCR**

Caos e estratégia, no início e no final, o Hyundai cobriu a classe Touring Car (TCR). Após um início caótico e uma bandeira amarela no começo, o Hyundai Elantra N TCR No. 99 da Victor Gonzalez Racing Team saiu do fundo do grid para a liderança e parecia um potencial vencedor. Até que, na volta 22, Morgan Burkhard se viu no lugar errado na hora errada e foi jogado na grama da Curva 1 por um competidor da classe GS.

O azar de Burkhard abriu caminho para o Hyundai No. 98 da Bryan Herta Autosport com Curb Agajanian assumir a liderança. Mark Wilkins e, depois, Mason Filippi mantiveram essa liderança pelo restante da corrida, liderando uma dobradinha da equipe à frente do Hyundai No. 33 dos companheiros de equipe Harry Gottsacker e Robert Wickens. Os líderes do campeonato da TCR, Chris Miller e Mikey Taylor, terminaram em terceiro no Audi RS3 LMS TCR No. 17 da Unitronic/JDC-Miller MotorSports.

Embora o Hyundai No. 98 tenha liderado os dois terços finais da corrida com uma vantagem relativamente confortável de 4,427 segundos sobre o Hyundai No. 33, Filippi não estava nada confortável. Ele assumiu o volante de Wilkins na volta 26 e, à medida que as voltas passavam sem sinais de uma bandeira amarela para reduzir o ritmo – ou o consumo de combustível – Filippi reduziu seu ritmo em dois ou mais segundos por volta para terminar sem precisar de uma última parada para combustível da VP Racing.

“As últimas duas voltas [a equipe] disse que tínhamos cinco litros de combustível,” disse Filippi. “Perdi o calculador no meu painel, então estava apenas seguindo o que a equipe me dizia para fazer. Um grande obrigado à Bryan Herta Autosport e à Hyundai. O carro estava tão bem equilibrado que pudemos economizar combustível e manter um bom ritmo.”

Wickens também reduziu o ritmo no final, mas por diferentes razões.

“Economizar combustível não foi um problema,” explicou. “Eu estava tentando controlar meus pneus. Não sei o que fiz de errado, mas, por algum motivo, parece que desgastei o pneu dianteiro esquerdo mais do que o esperado. Economizei combustível no início, o que, infelizmente, aumentou a diferença para o No. 98, e nunca consegui recuperá-la.”

O Audi da JDC-Miller se recuperou de uma penalidade precoce, já que Miller foi punido com uma passagem pelos boxes por queimar a largada quando o pelotão da TCR desacelerou inesperadamente para evitar o grupo da GS.

Relegado ao fundo da TCR, o Audi da JDC-Miller parou para abastecer durante a bandeira amarela da volta 22, o que permitiu que o carro fosse até o final da corrida com apenas mais uma parada. Eles passaram grande parte do restante da corrida em segundo lugar antes de a segunda parada derrubá-los para quarto, enquanto os Hyundais líderes e o Audi RS3 LMS SEQ No. 72 da Pegram Racing tentavam ir até o final com uma única parada. Com voltas dois segundos ou mais rápidas do que os carros à frente, Taylor ultrapassou o Audi da Pegram nas voltas finais, mas estava muito distante dos Hyundais da Herta para ameaçar a liderança.

“O principal é que temos vários litros a menos de combustível do que os Hyundais,” disse Taylor. “Eles podem rodar 15 minutos a mais do que nós em uma corrida de combustível completa. Não nos seguramos. Fizemos tudo o que podíamos para vencê-los.

“Maximizamos o pacote que temos. A equipe está fazendo tudo o que pode no carro, eles têm nos dado ótimas paradas nos boxes e, bem, estamos nos divertindo. Estar no pódio no Indianapolis Motor Speedway é muito especial.”

Embora o segundo lugar tenha permitido a Gottsacker, Wickens e ao Hyundai No. 33 se aproximarem um pouco mais na classificação do campeonato, Taylor, Miller e o Audi No. 17 da JDC-Miller vão para o Motul Petit Le Mans no Michelin Raceway Road Atlanta com uma vantagem não oficial de 120 pontos sobre a equipe campeã do Hyundai No. 33.

Via assessoria de comunicação: Mark Robinson and David Phillips / Serviço IMSA Wire