Benavides surge no momento certo e embaralha a disputa no Dakar

Alguns pilotos parecem ter o dom de passar despercebidos até o instante exato em que resolvem atacar. Luciano Benavides se encaixa perfeitamente nesse perfil. Discreto, estratégico e eficiente, o argentino voltou a demonstrar essa característica ao ser o mais rápido nos 356 quilômetros do especial do dia no Dakar, resultado que o colocou, pela primeira vez em sua carreira, entre os três primeiros colocados da classificação geral. O piloto da Red Bull KTM Factory Racing agora aparece a 5 minutos e 55 segundos do líder, consolidando-se como um nome forte na briga pelo pódio.

A vitória reforça uma trajetória curiosa de Benavides em grandes competições. Em 2023, ele conquistou o título mundial sem vencer um único evento e, no Dakar do ano passado, encaixou duas vitórias consecutivas em etapas antes de terminar muito perto do pódio, em quarto lugar. Mais uma vez, o argentino mostrou que sabe escolher o momento certo para aparecer.

Enquanto Benavides brilhava, Daniel Sanders tratou de executar uma estratégia bem calculada para reassumir a liderança do rally. Com o quarto melhor tempo do dia, apenas 5 minutos e 50 segundos atrás do companheiro de equipe, o atual campeão voltou ao topo da classificação geral. A atuação sugere um trabalho de equipe bem definido dentro da KTM, já que Sanders deverá largar em posição favorável em uma próxima especial dominada por dunas, cenário no qual a navegação pode ser decisiva, especialmente na segunda metade do percurso.

O dia também marcou as melhores atuações da semana para outros dois competidores. Nacho Cornejo conquistou um sólido segundo lugar com sua Hero, terminando a 3 minutos e 51 segundos de Benavides. Já Bradley Cox foi o quarto colocado, a 7 minutos e 22 segundos do vencedor, igualando seu melhor resultado em cinco participações no Dakar, marca que ele já havia alcançado no estágio 1 da edição de 2024.

Nem tudo, porém, foi positivo para as equipes de ponta. Na KTM, Edgar Canet viveu um dia para esquecer. O jovem espanhol, que havia impressionado no início do rally com vitórias no prólogo e na primeira etapa, enfrentou problemas técnicos logo cedo, incluindo a espuma derretida da roda traseira. Ainda que o tempo perdido não tenha sido totalmente contabilizado, ficou claro que Canet está fora da disputa direta pelas primeiras posições.

Na Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec segue exibindo uma consistência notável, a ponto de despontar como possível referência interna da equipe. O cenário poderia ter sido ainda melhor não fosse o erro de Tosha Schareina, que acabou penalizado em dez minutos por não deixar o refúgio-bivaque pelo local regulamentar. A punição derrubou o espanhol para o quarto lugar provisório, impondo um atraso significativo em relação a Sanders. Adrien Van Beveren, por sua vez, enfrentou mais um dia difícil, perdendo mais de meia hora após um fio ficar preso em sua roda ainda no início da especial.

Outro nome afetado foi Ross Branch, que teve um desempenho complicado e agora aparece a 1 hora e 23 minutos do líder. Com isso, o Dakar segue imprevisível, mostrando mais uma vez que, no deserto, a regularidade e o timing podem ser tão valiosos quanto a velocidade pura.