Winward Racing confirma hegemonia e conquista bicampeonato na classe GTD do IMSA WeatherTech SportsCar Championship

A temporada 2025 da classe Grand Touring Daytona (GTD) do IMSA WeatherTech SportsCar Championship terminou de forma familiar para quem acompanha a categoria: com o Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing no topo. A equipe comandada por Russell Ward e o companheiro de pista Philip Ellis confirmou o bicampeonato consecutivo, reafirmando sua força e consistência em uma das classes mais competitivas do automobilismo de endurance mundial.

A dupla, acompanhada por Indy Dontje nas provas válidas pela IMSA Michelin Endurance Cup, mostrou solidez desde o início da temporada. Após uma recuperação notável nas 24 Horas de Daytona, quando enfrentaram um problema no acelerador e ainda assim cruzaram em quarto lugar, Ward e Ellis embalaram com a vitória nas 12 Horas de Sebring – repetindo o feito do ano anterior. O triunfo foi o ponto de virada que colocou a equipe definitivamente na briga pelo título.

O bom momento continuou com outra vitória no Monterey SportsCar Championship, disputado em Laguna Seca, antes de um revés raro em Watkins Glen, onde um acidente envolvendo carros da LMP2 os deixou apenas na 16ª posição. Mesmo assim, a capacidade de recuperação da equipe foi determinante: o Mercedes nº 57 voltou à pista após reparos e somou pontos preciosos – uma estratégia que, somada à consistência nas etapas seguintes, selaria o título.

A retomada veio com força. Um segundo lugar no Canadian Tire Motorsport Park, seguido pela terceira vitória da temporada no Virginia International Raceway, consolidou a liderança na classificação. Dois quintos lugares nas etapas finais – Indianápolis e Road Atlanta – garantiram a vitória no campeonato com 195 pontos de vantagem sobre Kenton Koch, coroando uma campanha quase impecável.

“Este foi, sem dúvida, o melhor campeonato até agora”, destacou Philip Ellis, piloto de fábrica da Mercedes-AMG desde 2022. “A equipe trabalhou de forma perfeita durante todo o ano. Temos uma química incrível dentro e fora da pista, e isso se reflete no desempenho. Russell, Indy e todos da Winward são como uma família.”

Além de piloto, Russell Ward exerce papel fundamental como coproprietário e diretor da equipe, ao lado do pai, Bryce Ward. O americano de 33 anos classificou o carro nº 57 entre os sete primeiros em todas as dez corridas do ano e conquistou a pole position em Road America. O feito coloca Ward e Ellis entre os raros a vencerem dois títulos GTD consecutivos, algo que não acontecia desde a dupla Mario Farnbacher e Meyer Shank Racing (2019–2020).

“Repetir o título é ainda mais difícil do que conquistá-lo pela primeira vez”, comentou Ward. “A concorrência foi brutal, mas a equipe manteve a calma e executou cada corrida com perfeição. Cumprimos todos os objetivos, e sair com o título geral é uma sensação indescritível. Agora, queremos o ‘hat trick’!”

O vice-campeão Kenton Koch também teve um ano de destaque, completando sua primeira temporada integral. Após o fim precoce da Korthoff Competition, ele migrou para a Triarsi Competizione, onde conquistou três pódios nas cinco corridas finais, incluindo uma vitória em Road America. Seu desempenho, ao lado de nomes como Onofrio Triarsi e James Calado, foi um dos pontos altos do campeonato.

Na terceira posição geral ficou Casper Stevenson, da Heart of Racing Team, que conduziu o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 à vitória em Watkins Glen, ao lado de Tom Gamble e Zacharie Robichon. O Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan, guiado por Jack Hawksworth e Parker Thompson, terminou em quarto, garantindo o maior número de poles do ano – três no total.

Outras equipes, como a Turner Motorsport (BMW M4 GT3 EVO), Wright Motorsports (Porsche 911 GT3 R) e Conquest Racing (Ferrari 296 GT3), também se destacaram pela regularidade, fechando o campeonato entre os sete primeiros.

A Mercedes-AMG, com apenas um carro de temporada completa, conquistou ainda o título de construtores, superando a Ferrari. “Parabéns à Winward Racing, a Philip e Russell pela defesa exemplar do título”, celebrou Stefan Wendl, chefe da Mercedes-AMG Customer Racing, ressaltando o sucesso da integração dos novos sensores de torque exigidos pela IMSA em 2025.

Outros vencedores do ano incluíram Orey Fidani, Matt Bell, Marvin Kirchhoefer e Lars Kern com o Corvette Z06 GT3.R nº 13 (vencedores das 24 Horas de Daytona), além de Danny Formal e Trent Hindman (Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO 2) e o trio Brendan Iribe, Frederik Schandorff e Ollie Millroy (Inception Racing Ferrari 296 GT3). A francesa Lilou Wadoux, com a Af Corse Ferrari nº 21, fez história ao vencer a Motul Petit Le Mans, tornando-se a primeira mulher a triunfar na prova em 20 anos.

Com 15 equipes diferentes subindo ao pódio ao longo da temporada, a GTD reafirmou sua competitividade. No topo, porém, a Winward Racing provou novamente que consistência, estratégia e espírito de equipe são os verdadeiros motores de um campeão.