Tudo ou nada: Rali do Japão decide o campeão do WRC

O Rally do Japão, etapa final do WRC, será palco de um confronto decisivo entre Ott Tänak e Thierry Neuville. Os dois competidores da Hyundai Motorsport medem forças nas técnicas e estreitas estradas de asfalto para definir o campeão de 2024. Após uma temporada marcada por intensas disputas, ambos estão determinados a proporcionar um grande show para o público japonês.

A vantagem é de Neuville, que chega para o round final com uma vantagem de 25 pontos sobre Tänak, campeão de 2019. O piloto belga espera conquistar seu primeiro título depois de ter batido na trave outras cinco ocasiões onde terminou como vice-campeão. Apesar da vantagem confortável, um tropeço colocaria em risco toda temporada do piloto belga que lidera o campeonato desde o Rallye de Monte-Carlo.

“No Japão, o clima e as estradas fazem a maior diferença”, disse Neuville, vencedor desta etapa em 2022. “Elas ficam extremamente sujas quando está frio, e as folhas na pista tornam a aderência muito desafiadora. Há também algumas especiais novas, então, no geral, será um evento muito desafiador.

“Não tivemos testes para o Japão, então todas as nossas informações foram transferidas do Rally da Europa Central. Temos muitos dados dos anos anteriores aqui, então podemos prever a configuração inicial agora, ajustando os detalhes quando chegarmos ao Japão”, disse Neuville.

Outra disputa acirrada é a das montadoras. A Hyundai lidera a tabela com 15 pontos, à frente da Toyota e atual campeã. No entanto, a marca japonesa espera reverter esse cenário competindo em casa. Para isso, contará com sua formação completa, incluindo o ídolo local Takamoto Katsuta, o oito vezes campeão Sébastien Ogier e o vencedor da etapa do ano passado, Elfyn Evans.

“Como uma das nossas provas em casa, o Rally Japão é muito importante para nossa equipe, e acredito que será um rally muito emocionante para todos acompanharem”, disse o chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala. “Ainda temos chance no campeonato de construtores, e estamos muito motivados e determinados a tentar conquistá-lo no Japão.”