Subindo na Escada: Talento Promissor da IMSA em Plena Exibição em 2024

Além do principal Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, sete séries de escadas oferecem aos fãs e observadores interessados a chance de descobrir a ampla variedade de talentos presentes em um único paddock.

Embora nenhum fim de semana de corrida contenha todas as séries em um único fim de semana, alguma combinação das duas séries de Desafio da IMSA (Michelin Pilot Challenge e VP Racing SportsCar Challenge) e/ou das cinco séries de modelos únicos (Ferrari Challenge North America, Lamborghini Super Trofeo North America, Mustang Challenge, Porsche Carrera Cup North America e Whelen Mazda MX-5 Cup Presented by Michelin) frequentemente oferece um delicioso aperitivo de competição antes do prato principal.

O desenvolvimento de talentos é importante também, já que alguns dos astros do WeatherTech Championship começam a entrar nas etapas finais de suas carreiras. Nos primeiros fins de semana de corrida da temporada no Daytona International Speedway, em janeiro, ficou evidente que aqueles presentes nas fileiras de escada da IMSA já fizeram impactos em outras séries.

Pilotos e equipes têm a capacidade de progredir conforme as circunstâncias permitirem, e a progressão natural estava em exibição em Daytona para começar.

Neste mês, há dois fins de semana de corrida na Flórida pela frente, esta semana em St. Petersburg (para o Desafio VP Racing) e na próxima semana no Sebring International Raceway (Michelin Pilot Challenge, Lamborghini Super Trofeo North America, Mazda MX-5 Cup e Porsche Carrera Cup North America antes da final do WeatherTech Championship).

Aqui estão seis exemplos de jovens pilotos em ascensão para começar 2024:

Riley Dickinson

Com 11 vitórias em 16 corridas, Dickinson, 21 anos, controlou a série 2023 Porsche Carrera Cup North America rumo ao campeonato, seguindo os passos dos campeões anteriores Parker Thompson (2022) e Sebastian Priaulx (2021). E como ambos, ele está em uma série diferente agora.

Thompson e Priaulx avançaram para o WeatherTech Championship (mais sobre isso em um momento), e Dickinson deu seu primeiro passo para fazer o mesmo em sua estreia na Michelin Pilot Challenge em Daytona.

Compartilhando o No. 91 Kellymoss com Riley Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport com os colegas jovens Michael McCarthy e Brady Golan, Dickinson aprendeu e completou seu primeiro esforço de economia de combustível em tempo real para garantir uma vitória surpreendente.

“A natureza agressiva dos pilotos ao seu redor é a mesma que vi ao longo da minha carreira na série monomarca da Porsche”, explicou ele. “O que é diferente é que nem sempre é o mesmo piloto ou o mesmo carro ao seu redor.”

Seb Priaulx

Priaulx, 23 anos, o campeão inaugural da Porsche Carrera Cup North America, está pronto para sua segunda temporada no WeatherTech Championship dirigindo o No. 77 AO Racing Porsche 911 GT3 R (992) na classe GT Daytona Pro (GTD PRO). Ele teve de longe seu melhor fim de semana na abertura da temporada da Rolex 24 At Daytona, marcando a pole position da classe e compartilhando sua entrada com Laurin Heinrich e Michael Christensen para terminar em segundo na classe.

Priaulx, filho do várias vezes campeão de turismo e veterano do automobilismo Andy Priaulx, tem seguido um caminho de desenvolvimento metódico, mas intencional nas fileiras da IMSA. Antes da Carrera Cup, ele foi vencedor de corridas na Michelin Pilot Challenge. Em ambas as séries, ele venceu em seu fim de semana de estreia.

Daniel Morad

Morad, 33 anos, teve um fim de semana dinâmico e discreto em Daytona para começar sua temporada de 2024. Um ex-campeão do Porsche GT3 Cup Canada (2016, antes da série evoluir para a Carrera Cup North America), Morad entregou um duplo pódio tanto na Michelin Pilot Challenge quanto no WeatherTech Championship.

Ele terminou em segundo lugar no No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT4 que compartilhou com Bryce Ward na corrida Michelin Pilot Challenge, seu programa de temporada completa. Como quarto piloto para a Rolex 24 no No. 57 Mercedes-AMG GT3 da equipe, ele trouxe o carro para a bandeira quadriculada em GT Daytona (GTD) para garantir sua segunda vitória na classe da Rolex 24 (2017, GTD).

Steven Aghakhani

A entrada de Aghakhani no Desafio VP Racing em Daytona não poderia ter começado melhor. Ele entrou no fim de semana após um hiato de um ano e sem nunca ter corrido com um protótipo. Mas em sua estreia na Le Mans Prototype 3 (LMP3) em seu No. 6 MLT Motorsports Ligier JS P320, ele venceu nas duas corridas de sprint de 45 minutos.

Como outros nesta lista, Aghakhani é jovem, mas experiente. Ele tem 20 anos agora, mas aos 15 anos fez manchetes como o piloto mais jovem a competir na Lamborghini Super Trofeo North America. Ele venceu 10 corridas em três temporadas, conquistou um título nas Finais Mundiais da Lamborghini e fez sua estreia no WeatherTech Championship em um Mercedes-AMG GT3 em Long Beach em 2021.

Luca Mars

Mars fez sua estreia na Michelin Pilot Challenge na segunda corrida de 2022 em Sebring e imediatamente chamou a atenção com seu ritmo e equilíbrio precoces, sua primeira corrida após completar 16 anos. Um pódio de estreia encerrou seu ano de estreia no Michelin Raceway Road Atlanta, e um segundo lugar em Road America em 2023 o aproximou de uma potencial primeira vitória naquela série.

Agora próximo de completar 18 anos, ele abriu 2024 com um estrondo. No novo No. 59 KohR Motorsports Ford Mustang GT4, ele varreu as duas corridas VP

Racing Challenge GSX em Daytona, a primeira depois de começar por último e a segunda depois de partir da pole position. Ele seguiu isso ao se juntar a Bob Michaelian para terminar em oitavo na classe Grand Sport (GS) no No. 59 KohR Mustang na corrida Michelin Pilot Challenge.

Connor Zilisch

Zilisch, 17 anos, está nas pistas da NASCAR com um contrato de desenvolvimento da Trackhouse Racing, mas tem se destacado imediatamente em suas corridas de carros esportivos nos últimos anos. Vencedor de corridas e desafiante pelo campeonato da Mazda MX-5 Cup, o adolescente foi uma das estrelas do Rolex 24 de 2024 com uma vitória de classe na Le Mans Prototype 2 (LMP2) no No. 18 Era Motorsport ORECA 07. Quando ele corre em competições da IMSA, seja qual for a série, ele é uma pessoa a ser observada.

Assista a esses pilotos e outros nas séries de Desafio e modelos únicos da IMSA na Peacock e IMSA.tv pelo restante da temporada. Você nunca sabe quem pode ser a próxima estrela ascendendo na escada.

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service

Foto: IMSA