Safari Rally Sul-Africano aquece motores para a terceira rodada do W2RC

Faltam apenas dez dias para a largada oficial do South African Safari Rally, terceira etapa do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC), que será realizada de 18 a 24 de maio na savana ao redor de Sun City, a noroeste de Johanesburgo. A prova promete emoções fortes, com um percurso total de 2.645 km, sendo 1.218 km cronometrados, reunindo os principais nomes e equipes das categorias FIA e FIM. Ao todo, são 96 veículos inscritos: 54 competidores na FIA, sendo 29 ligados ao W2RC — divididos entre as classes Ultimate (17), Challenger (7) e SSV (5) —, e 42 inscritos na FIM, todos também participantes do campeonato, com 9 no Rally GP, 29 no Rally 2 e 4 nos quadriciclos.

Todos os líderes do campeonato estarão presentes na África do Sul. Pela FIA, o catariano Nasser Al Attiyah (Dacia Sandriders) busca consolidar sua liderança na categoria Ultimate. O argentino Nicolás Cavigliasso (BBR Motorsport) encabeça a Challenger, enquanto o português Alexandre Pinto (Old Friends Rally) lidera o SSV. Já na FIM, o australiano Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) é o nome a ser batido no Rally GP, Tobias Ebster (Hero MotoSports) está na frente no Rally 2, e Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) comanda entre os quadriciclos.

Entre os carros, a prova marca o retorno de dois ícones: Carlos Sainz e Nani Roma, que defenderão a Ford M-Sport. O talento local Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) também está confirmado, correndo em casa e cotado como favorito. Na categoria de motos, Bradley Cox (Sherco TVS Rally Factory) e Tobias Ebster farão sua estreia como pilotos de fábrica.

Assim como ocorreu no Abu Dhabi Desert Challenge, Dacia, Mini e Ford terão duas duplas cada na disputa. Al Attiyah (96 pontos) tenta ampliar a liderança, enquanto Sébastien Loeb (10 pontos) busca encerrar um jejum que vem desde 2022. João Ferreira e Guillaume de Mévius defendem a Mini, enquanto a Ford apostará em Nani Roma e Carlos Sainz. O espanhol Sainz quer se recuperar após a precoce eliminação no Dakar, que resultou em apenas dois pontos. Por outro lado, Henk Lategan, vice-campeão do Dakar, conhece bem o terreno e corre com a vantagem de jogar em casa, em um traçado elaborado pelo organizador do Campeonato Sul-Africano de Rally-Raid (SARRC), do qual ele é o atual campeão. Outro destaque local será Saood Variawa, que fez história ao se tornar o mais jovem vencedor de uma etapa do Dakar, aos 19 anos.

A Toyota, inclusive, terá uma participação expressiva, mesmo com a ausência de Yazeed Al Rajhi, vice-líder do campeonato, que se recupera de uma lesão na coluna. Lucas Moraes e Seth Quintero, ambos da equipe de fábrica Toyota Gazoo Racing, estão na cola de Al Attiyah e podem tirar proveito de qualquer deslize do catariano. Moraes ocupa a terceira posição no campeonato, seguido por Quintero, reforçando a força da Toyota no evento.

Na Challenger, a BBR Motorsport domina com três pilotos no topo: Nicolás Cavigliasso, Pau Navarro e Dania Akeel. A disputa interna promete ser intensa. Na SSV, Alexandre Pinto tenta manter a liderança contra os rivais diretos: Enrico Gaspari, Michele Cnotto e Claude Fournier.

No setor das motos, Daniel Sanders, invicto na temporada, é o grande favorito. O australiano busca sua terceira vitória consecutiva no Rally GP, o que seria um feito inédito no W2RC. Ele terá a companhia do companheiro Luciano Benavides, enquanto o esquadrão da Monster Energy Honda HRC tentará conter o ímpeto da KTM, com Tosha Schareina, Ricky Brabec e Adrien Van Beveren na disputa.

Ross Branch, atual campeão mundial da Hero MotoSports, fará uma prova praticamente caseira, vindo de Botsuana, país vizinho, após duas desistências consecutivas. Outro destaque será Bradley Cox, que estreia como piloto oficial da Sherco, repetindo a trajetória do pai, Alfie Cox, lenda do motociclismo sul-africano.

No Rally 2, Tobias Ebster lidera, agora como piloto de fábrica da Hero MotoSports, após sair da BAS World KTM. Ele terá pela frente o ex-companheiro Michael Docherty, que corre em casa, e Edgar Canet, que retorna após um acidente em Abu Dhabi. O grid do Rally 2 conta com três pilotos de fábrica, um recorde desde a criação da categoria, que se consolida como celeiro de talentos.

Entre os quadriciclos, a disputa também será acirrada com a presença dos três primeiros colocados: Antanas Kanopkinas, Gaëtan Martinez e Marek Łoj. A heroína local Carien Teessen fará sua estreia, aumentando ainda mais o interesse pelo evento.

O South African Safari Rally promete, mais uma vez, ser um espetáculo de resistência, habilidade e estratégia, com pilotos e máquinas desafiando os limites na savana africana, em um cenário que mistura tradição, superação e a busca incessante pela vitória.