Rebel Rock Aston Martin Powers vence o Daytona Michelin Pilot Challenge A Herta Hyundai mantém o bom desempenho nas quatro horas na TCR.

Uma temporada sem vitórias em 2025 no IMSA Michelin Pilot Challenge não agradou a Robin Liddell e Frank DePew.

Na verdade, a sequência negativa durou quase dois anos, desde março de 2024 no Sebring International Raceway. Mas Liddell e DePew, com a ajuda de Andrew Davis, corrigiram esse erro na sexta-feira no Daytona International Speedway, conquistando a vitória na classe Grand Sport (GS) e a classificação geral do BMW M Endurance Challenge, abrindo a temporada de 2026.

Liddell cruzou a linha de chegada com o Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo nº 71 da Rebel Rock Racing, à frente do Aston Martin nº 14 da Circle H Racing, pilotado por David Hampton, Thomas Merrill e Martin Sarukhanyan, por 2,691 segundos. Bryce Ward e Daan Arrow chegaram em terceiro, 23,365 segundos depois, com o Mercedes-AMG GT GT4 nº 57 da Winward Racing.

Com 18 vitórias na categoria GS, Liddell ocupa o quinto lugar no ranking histórico da Michelin Pilot Challenge, enquanto DePew foi parceiro do escocês de 52 anos em nove dessas vitórias. Surpreendentemente, esta foi a primeira vitória de Liddell em Daytona na Michelin Pilot Challenge, superando seu melhor resultado, um segundo lugar em 2015, temporada em que ele e Davis conquistaram o campeonato GS. Ele já venceu as 24 Horas de Daytona na categoria GT em 2004, terminando em segundo lugar na classificação geral. 

Essa ultrapassagem aconteceu lá do fundo do grid de 35 carros – o Aston Martin da Rebel Rock largou em 22º e caiu para 33º na primeira volta – e foi motivada pela decisão de trocar os quatro pneus na última parada nos boxes, em vez de tentar economizar tempo colocando apenas dois. 

Liddell ultrapassou Merrill e assumiu a liderança a 17 minutos do fim da primeira das duas provas de quatro horas do Michelin Pilot Challenge, que conta com dez corridas, e disparou na frente até a linha de chegada. Enquanto isso, a Arrow levou o Mercedes-AMG nº 57 ao pódio, enquanto o Ford Mustang GT4 nº 13 da McCumbee McAleer Racing, vencedor da pole position com Nate Cicero e Robert Noaker, caiu para a sexta posição nas voltas finais.

“Que bom! Daytona não tem sido o melhor evento para nós ao longo dos anos”, refletiu Liddell. “Tive muita sorte de vencer na primeira vez que estive aqui, nas 24 Horas de Daytona. Achei que teria sido fácil. Agora, 22 anos depois, acho que esta é a primeira vitória que conquisto aqui desde então.”

“O Aston estava fenomenal e os caras fizeram um trabalho excelente”, continuou ele. “O Frank teve alguns problemas na primeira volta, mas se recuperou para ganhar algumas posições e passar o volante para o Andrew, que fez um trabalho incrível. Cada um fez o seu melhor. Temos uma ótima equipe e acho que hoje mostramos que conseguimos executar tudo bem quando precisamos.”

Liddell prestou homenagem à decisão de trocar os quatro pneus quando o carro nº 71 fez sua última parada nos boxes uma volta depois do carro nº 14 ter parado e trocado apenas dois.

“Trabalhei com Mike Johnson, que é o estrategista do carro nº 14, por vários anos, e acho que eles optaram pela estratégia de undercut”, observou Liddell. “Foi uma parada rápida, mas abastecemos o suficiente porque não gosto de arriscar em uma bandeira amarela que pode nunca acontecer. Temos uma equipe de mecânicos excepcional e eles trocam os pneus muito rapidamente, então foi uma decisão óbvia para nós optar pelos quatro pneus.” 

“Demorou bastante para alcançá-lo, mas, obviamente, eventualmente conseguimos algumas brechas no trânsito”, ele sorriu. “Ele finalmente cometeu um pequeno erro na curva 1, e eu consegui ultrapassá-lo por dentro.” 

“É incrível”, acrescentou DePew. “Tivemos muito azar em Daytona no passado, e não consigo acreditar que viemos aqui e vencemos esta corrida assim. Foi uma corrida direta; não houve estratégia maluca, foi apenas boa pilotagem, boa estratégia, e executamos de forma incrível.”

TCR: Dupont e Brown mantêm o bom desempenho de quatro horas com a Herta Hyundai

A Cupra começou bem. A Honda mostrou-se preparada. A Hyundai terminou em primeiro lugar.

Três dos quatro fabricantes de carros de turismo (TCR) estiveram presentes na corrida de quatro horas do BMW M Endurance Challenge na sexta-feira, em diferentes momentos. Mas, mais uma vez, os campeões da Bryan Herta Autosport com Curb Agajanian e sua frota de Hyundai Elantra N TCR prevaleceram, e o fizeram de forma quase tão dramática quanto em 2025.

Denis Dupont e Preston Brown conquistaram vitórias consecutivas em Daytona, dividindo o volante do Hyundai nº 76 da Herta, mantendo sua excelente forma em corridas de quatro horas. Eles venceram no Mid-Ohio Sports Car Course em 2024 e em Daytona em 2025, além de terem ficado em segundo lugar em Mid-Ohio no mesmo ano. Ambos possuem apenas uma vitória em corridas de duas horas, conquistada no WeatherTech Raceway Laguna Seca em 2025.

As três primeiras horas foram marcadas por um grande número de bandeiras amarelas, e a corrida realmente ganhou vida nos últimos 90 minutos – ou a maior parte de uma corrida Michelin Pilot Challenge de duas horas de duração.

O Cupra, que largou na pole position, e seus concorrentes ficaram para trás logo no início, com uma série de penalidades e incidentes na primeira parte da prova, deixando sua equipe sem um resultado positivo para o dia.

Parecia que Mario Farnbacher aproveitaria a oportunidade de substituir Larry na Pegram Racing, pilotando o Honda Civic FL5 TCR nº 72 que dividia com Riley Pegram. A jovem Pegram, filha de Larry, correu com Farnbacher nesta prova, substituindo Larry, que estava se recuperando. 

Farnbacher segurou Bryson Morris no Hyundai nº 33 da Herta, antes de sua última parada programada nos boxes, onde tudo deu errado. O carro nº 72 recebeu uma penalidade de passagem pelos boxes por pneus sem equipe de manutenção e, em seguida, saiu da pista na curva 6 após a penalidade ser aplicada devido a um pneu dianteiro direito furado. 

Enquanto Morris assumia a liderança, Dupont ultrapassou Morris a 16 minutos do fim. Na saída da curva 3, Dupont aproveitou uma arrancada mais forte pelo lado de fora de Morris, tentou a ultrapassagem na curva 5 e a completou. O embalo resultante, aliado à saída ligeiramente mais lenta de Morris, abriu caminho para Cameron Lawrence capitalizar na curva seguinte, ultrapassando Morris por fora nas curvas 1 e 2 da NASCAR para assumir a segunda posição.

Dupont refletiu sobre a mudança, um ano depois de também ter derrotado o mesmo Hyundai nº 33 da Herta numa chegada apertada, garantindo a primeira vitória da equipe Herta em Daytona. Desta vez, porém, a margem de vitória foi muito maior; Dupont venceu Morris por 0,408 segundos hoje, depois de ter superado Mark Wilkins, então companheiro de equipe de Morris, por 0,067 segundos no ano passado. 

“É ótimo conseguir isso duas vezes seguidas, é algo bem único”, disse Dupont. “A luta com o Bryson foi muito limpa. Acho que lutamos por mais de duas horas. Foi incrível enfrentá-lo.” 

Brown descreveu sua visão da área dos boxes, como o único co-piloto com Dupont nesta corrida. Os outros três carros da Hyundai de Herta aproveitaram a corrida de quatro horas para adicionar um terceiro piloto. 

“Eu estava bem concentrado porque é uma ótima corrida de TCR”, disse Brown. “Os três primeiros carros ficaram colados um no outro o tempo todo! Isso mostra o quão bem a IMSA está se saindo com essa categoria. Denis estava esperando a sua vez. Há dois anos, largamos em terceiro e terminamos em segundo, e foi ótimo. Acho que é mais porque Denis e eu estamos nos entendendo bem, e não queríamos introduzir nada de novo na equação.” 

Lawrence, vencedor de sua classe nas 24 Horas de Daytona da Rolex em 2015 (na categoria Grand Touring), dividiu o segundo lugar com Chad Gilsinger e Tyler Chambers a bordo do seu Honda Civic FL5 TCR nº 89 da HART. Emocionado e radiante, Lawrence comemorou com sua família na área de vitória momentos após ultrapassar Chad Gilsinger e assumir a segunda posição.

“Foi muito divertido!”, disse Lawrence. “Tivemos um pouco de azar no início e o acerto do carro não estava dos melhores. Levamos uma bandeira amarela e perdemos uma volta. Depois disso, você simplesmente acelera e torce para que tudo dê certo. É o tipo de corrida com que a gente sonha; muita diversão.” 

Gilsinger, veterano e vencedor de corridas da Michelin Pilot Challenge, observou como a também veterana equipe HART recuperou a boa forma após uma sequência de corridas difíceis em seu calendário de provas parciais. Este é o primeiro pódio da HART em Daytona desde a vitória na categoria ST em 2006, há 20 anos.

“Acho que andei de um lado para o outro no pit lane pelo menos 20 vezes”, riu Gilsinger. “Eu estava dizendo quando saí, que a sorte não estava do nosso lado. Tivemos problemas com a suspensão, vazamento na caixa de câmbio. Eu sabia que tínhamos os pilotos e a equipe, e Cameron superou o azar hoje!” 

Morris terminou em terceiro com o Hyundai nº 33 que dividia com o companheiro de equipe da temporada completa, Mason Filippi, que disputará as 24 Horas de Daytona amanhã com o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing na categoria Grand Touring Daytona (GTD), e com o estreante na categoria, o australiano Joshua Buchan.

A temporada do Michelin Pilot Challenge recomeça com a Alan Jay Automotive Network 120 no Sebring International Raceway em 20 de março.