Prova Viva e em Corridas: Mais Mulheres Pilotos Mostrando o Que Pode Ser Feito

Duas Escalações Completas de Pilotos Femininas – uma Novidade no WeatherTech Championship – Competirão em Sebring

Katherine Legge vê isso em todas as corridas. Meninas jovens, olhos brilhando de admiração, veem uma mulher em um macacão de corrida e de repente percebem que tudo é possível.

“Isso te emociona”, ela disse. “Elas olham para você como se realmente acreditassem que podem ser o que quiserem na vida. Se você pode ver isso quando é criança, então nem é uma questão. Quando tantas mulheres estão fazendo isso, tira a dúvida.”

Na próxima semana, no Circuito Internacional de Sebring, duas equipes compostas exclusivamente por pilotos femininas competirão na Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Cadillac, uma novidade para o IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Legge se juntará a Sheena Monk e Tati Calderon no carro No. 66 da Gradient Racing Acura NSX GT3 na classe Grand Touring Daytona (GTD), enquanto Sarah Bovy, Rahel Frey e Michelle Gatting pilotarão o carro No. 83 da Iron Dames Lamborghini Huracán GT3 EVO2.

Não será o primeiro marco para as mulheres no automobilismo, de forma alguma, apenas o mais recente passo no contínuo avanço de oportunidade e sucesso.

“Irá continuar a crescer enquanto for tratado da maneira certa e não de forma sensacionalista”, disse Legge. “Nosso programa e o Iron Dames são feitos de forma séria e profissional. Somos equipes esportivas profissionais que simplesmente acontecem de ser femininas. Estamos mostrando o poder feminino. Não é feito como qualquer outra coisa. Escolhemos as melhores pilotos que podemos escolher. É uma vitrine, não uma jogada publicitária.”

Um show de sucesso. Em novembro, Bovy, Frey e Gatting se uniram para vencer a classe GTE Am nas 8 Horas do Bahrain. Sua vitória no Porsche 911 RSR-19 No. 85 da Iron Dames foi a primeira de uma equipe totalmente feminina na história do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC).

Após a corrida, Deborah Mayer, fundadora da Iron Dames em 2018 para ajudar as mulheres a competir nos mais altos níveis do automobilismo de carros esportivos, elogiou a monumental vitória.

“Eles estão provando que os sonhos não têm barreiras se você se der os meios para torná-los realidade”, ela disse. “Que este dia inspire outras mulheres ao redor do mundo a nunca desistirem do que acreditam.”

Mais portas estão se abrindo para melhores oportunidades.

Igualdade de oportunidades. É uma vantagem que o automobilismo tem sobre a maioria das outras competições esportivas profissionais. As mulheres podem competir – e vencer – contra os homens, e as oportunidades só aumentarão com o tempo. Lilou Wadoux, agora uma piloto de fábrica da Ferrari aos 22 anos, se tornou a primeira mulher a vencer uma corrida do WEC em Spa em abril passado na classe GTE Am. Ela competirá pela mesma equipe Richard Mille AF Corse na próxima semana em Sebring, mas em um Protótipo Le Mans 2 (LMP2).

Legge também menciona Doriane Pin, uma francesa de 20 anos e outra piloto do Iron Dames que está competindo atualmente na F1 Academy, uma série júnior exclusivamente feminina que abre sua temporada neste fim de semana no Grande Prêmio da Arábia Saudita, começando apropriadamente hoje, no Dia Internacional da Mulher.

“Está crescendo agora”, disse Legge, observando programas como a Comissão da FIA para Mulheres no Automobilismo de Michèle Mouton. “Eles com certeza abriram as portas para a geração mais jovem de pilotos como Doriane surgir. Estamos apenas vendo os frutos disso, que começaram há cinco anos ou mais. Acho que vai acontecer, mas leva tempo.”

Legge conhece bem a jornada. Depois de cinco anos em fórmulas de base no Reino Unido, ela encontrou seu caminho para a Champ Car World Series em 2006. Desde então, ela estabeleceu um currículo diversificado e extenso que inclui carros esportivos, carros de corrida Indy, sedans e NASCAR.

Ela não tinha programas organizados para ajudar em seu desejo de subir na carreira. Ela esperou do lado de fora do escritório de Kevin Kalkhoven até que o falecido proprietário da equipe Champ Car a encontrasse. Ele fez e ofereceu a ela uma chance que mudou o rumo de sua carreira. Agora, 20 anos depois, o sistema de apoio para jovens pilotos femininas está melhor definido e é mais eficaz.

“Eu costumo brincar com meu pai que gostaria de estar começando agora, porque as oportunidades disponíveis agora são tremendas”, disse ela. “Isso incentiva muitas delas a tentar em primeiro lugar. Estamos vendo o efeito cascata disso agora.

“Leva tempo. Você não pode simplesmente colocar qualquer garota em um carro de corrida e esperar que ela seja rápida. Elas aprendem através dos karting e das fórmulas de base e têm sucesso nesses níveis e sobem para os principais escalões do automobilismo, seja IMSA, NASCAR ou IndyCar. Isso não acontece da noite para o dia. Leva anos para aprimorar sua habilidade para estar nesse nível.”

Agora essas oportunidades existem. Assim como a esperança que vem com a oportunidade. Ela vê nos rostos das meninas que a olham da mesma forma que ela olhava para Mouton, vice-campeã do Campeonato Mundial de Rali de 1982, que inspirou Legge a seguir no automobilismo.

“Naquela época, você podia contar nos dedos quantas garotas havia no kart que pareciam ter o potencial e a cor

agem e tudo mais que é necessário para chegar lá, mas agora há centenas de jovens garotas que veem isso como uma possibilidade viável”, disse Legge. “As chances de qualquer uma dessas garotas ser realmente boa são muito maiores, apenas estatisticamente.”

Ela pausa por um momento para lembrar uma de suas grandes oportunidades, uma introdução por ligação fria para Lyn St. James, a estreante do ano das 500 Milhas de Indianápolis de 1992, que venceu a classe GTO em Sebring em 1990 com os co-pilotos Robby Gordon e Calvin Fish. A ligação se transformou em uma sessão de teste, que se transformou em mais um passo na carreira inovadora de Legge.

“Acho que Lyn viu algo em mim que ela viu em si mesma todos aqueles anos atrás – aquela tenacidade e atitude de nunca desistir”, disse Legge. “Eu estava tipo, ‘Me coloca, técnica.'”

Ao longo dos anos, uma oportunidade para uma piloto se tornou muitas oportunidades para muitas pilotos. E muitos olhos estão observando, esperando para entrar no jogo.

Via assessoria de comunicação: Jeff Olson / IMSA Wire Service

Foto: IMSA