Porsche, Penske Encerram Secas no Rolex 24 em Daytona

A 62ª edição do Rolex 24 em Daytona se resumiu a uma corrida entre dois carros pela vitória geral e na classe Grand Touring Prototype (GTP) entre o No. 31 Whelen Cadillac Racing Cadillac V-Series.R e o No. 7 Porsche Penske Motorsport Porsche 963.

O Porsche assumiu a vantagem um pouco mais de 19 horas na disputa de resistência de 24 horas que serviu como a abertura da temporada do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de 2024, e Matt Campbell e Felipe Nasr combinaram para construir uma vantagem de 10 segundos. Mas Pipo Derani e Tom Blomqvist lutaram de volta no Cadillac, culminando com Blomqvist fazendo uma ultrapassagem ousada pela liderança em Nasr na curva 1 com uma hora e 20 minutos restantes.

Uma bandeira amarela que voou com 52 minutos restantes eliminou a vantagem de 2,2 segundos de Blomqvist e reiniciou a corrida para uma última arrancada. Quando os boxes abriram oito minutos depois, a equipe da Porsche colocou Nasr à frente para a bandeira verde que voou com 32 minutos restantes.

Esse ar limpo na frente do pelotão foi tudo o que o brasileiro precisava. Ele manteve o No. 7 Porsche que dividia com Dane Cameron, Matt Campbell e Josef Newgarden na frente durante as etapas finais, cruzando a linha 2,112 segundos à frente do No. 31 Cadillac, que foi pilotado por Blomqvist, Pipo Derani e Jack Aitken. Jordan Taylor, Louis Deletraz, Colton Herta e Jenson Button terminaram em terceiro no No. 40 Wayne Taylor Racing com Andretti Acura ARX-06.

“Foi incrível pensar que conseguimos”, exclamou Nasr antes de ser cercado pelo pessoal da Porsche na celebração pós-corrida.

Foi a 23ª vez que a Porsche conquistou as honras gerais no Rolex 24, a última delas em 2010 usando um chassi Riley na classe Daytona Prototype (DP) liderado pela Action Express Racing – a mesma equipe que agora comanda o Whelen Cadillac.

A equipe Penske possui duas vitórias anteriores em corridas de carros esportivos em Daytona – uma vitória na classe GT/GTO em 1966 e o prêmio geral em 1969, quando Mark Donohue e Chuck Parsons desfrutaram de uma vantagem de 30 voltas na linha de chegada em um Lola T-70/Chevrolet.

“Quando você pensa em 1969, quando vencemos aqui com um Lola, as coisas eram muito diferentes naquela época”, disse Penske. “Apenas ver a competitividade, onde seis ou sete décimos de segundo foram a diferença após 24 horas de corrida, é inacreditável.

“Vou dizer, isso fica registrado como uma das maiores vitórias que tivemos”.

A vitória foi igualmente satisfatória para a Porsche, que entrou na nova era GTP da IMSA apresentando uma plataforma híbrida eletrificada em 2023 em uma retomada altamente divulgada do relacionamento da marca alemã com a organização Penske, que produziu grandes vitórias em corridas de carros esportivos em vários períodos desde o início dos anos 70. Mas a parceria Penske-Porsche não conseguiu o título do WeatherTech Championship na temporada passada, perdendo para o No. 31 Whelen Cadillac.

A Porsche visou aumentar a confiabilidade nos cinco eventos da Copa de Resistência Michelin IMSA para 2024. Esse objetivo foi alcançado no Daytona International Speedway, pois todos os quatro híbridos Porsche 963 no grid (dois com a Penske, um com a JDC-Miller MotorSports e um com a Proton Competition) terminaram entre os seis primeiros.

Cameron competiu pelo programa Penske-Porsche no Campeonato Mundial de Resistência da FIA em 2023, e o ás americano do carro esportivo estava encantado em transferir para o programa IMSA baseado na América do Norte para ’24. Ele estava em lágrimas no Victory Lane.

“Quinze anos – isso é muito tempo”, disse Cameron. “Estou tão orgulhoso desses caras. Tivemos tantos problemas nas corridas longas do ano passado e tanto trabalho para acertar esta máquina.”

Campbell e Nasr se uniram para marcar uma vitória na classe GT Daytona Pro (GTD PRO) no Rolex 24 de 2022 dirigindo um Porsche, mas esta foi a primeira vitória geral para cada um.

“Incrível como esta corrida flui e o modo como a levamos aos Cadillacs hoje”, disse Campbell. “Tiro o chapéu para eles – eles realmente nos deram trabalho. Finalmente conseguir nossa primeira grande vitória no mundo com este carro é fenomenal. Que equipe! Finalmente conseguimos.”

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service

Foto: IMSA